Бешеный пес - Шалыгин Вячеслав Владимирович - Страница 84

– А если разведчики снова провалят дело? – предположил Правитель. – Не проще ли было слетать в то время самим?

– Это крайняя мера. – Гость покачал головой. – Совет никогда не даст нам разрешения. Ни один титан не имеет права вмешиваться в ход событий на Земле... Кстати, это относится и к тебе.

– Меня ждет трибунал? – Правитель угрюмо посмотрел на посетителя.

– Конечно, – не стал отрицать тот, – но у тебя есть оправдание. Алексей Туркин совершил гораздо более тяжкое преступление. Он дезертировал, терраформировал планету, без лицензии развернул клонирование людей... Ты же выполнял правительственный контракт. Суд будет долго разбираться в том, насколько предпринятые тобой шаги соответствовали тяжести ситуации, но я думаю, все закончится условным сроком или парой лет общественных работ. Настоящие проблемы ожидают только Алексея...

– Кстати, о Туркине. – Правитель нахмурился. – Я думаю, он не зря обратил наше внимание на остров Дождей.

– Я тоже считаю, что Алексей там, – согласился Воин, – но тебе об этом больше не надо беспокоиться. Мы сами его возьмем...

– Это был мой контракт, – медленно произнес государь Авесты. – Позвольте мне выполнить его до конца...

– Попов, ты же не Воин, а сыщик. – Гость усмехнулся. – Зачем тебе эти сложности? Ты его нашел, вызвал кавалерию... Контракт исчерпан.

– Но не исполнен, – возразил Правитель.

– Слушай, Попов, я не любитель семантики. – Титан поморщился. – Исчерпан – исполнен, какая разница? Туркин – Воин, и ты его не одолеешь. Зачем же усложнять жизнь?

– Я не сдал три тысячи сотый экзамен, – сквозь зубы произнес Правитель. – Мне оставалось сделать всего два шага, но на предпоследнем я получил подсечку... Да, я не ношу звания Воина, но верю в свои силы! Я подготовлен не хуже любого, прошедшего все испытания...

– Ладно, ладно, – с сочувствием произнес гость. – Я знаю твою историю. Это же именно Туркин был твоим оппонентом в том последнем спарринге? Вполне серьезный личный мотив. Конечно, обидно срезаться на полуфинальном экзамене...

– Мне не требуется твое сочувствие! – взорвался Попов. – Дай мне возможность вызвать Туркина на поединок!

– Ради бога, – сдался Воин. – Только учти, что правила одиночного боя распространяются на любое время и пространство. Если ты действительно бросишь Туркину вызов, мы будем вынуждены зафиксировать начало официального поединка и выступить на нем в качестве свидетелей. Свидетели не вмешиваются в одиночные бои...

– Я знаю. – Правитель судорожно кивнул. – Но я не могу больше жить с этим грузом. Я должен пройти предпоследнее испытание!

– И я тебя понимаю. – Воин протянул Правителю руку. – Удачи, Попов.

2

Завещание

Воздушный объект Правителя мягко приземлился на побережье острова Дождей, когда там началась очередная гроза. Море было черным от постоянных сотрясений дна, а берег мелко вибрировал. Раскаты грома, вспышки молний и крупный хлесткий дождь дополняли эту вполне правдоподобную картину катастрофы, хотя порывы ветра казались несколько вялыми для такого светопреставления. Киберпространство острова пыталось раскрасить надвигающуюся тьму в более приятные тона, но мрачное движение свинцовых туч завораживало гораздо сильнее огней иллюминации, и хотелось смотреть только в небо. Правитель поднял взгляд вверх, и его лицо омыли потоки дождя. Государь провел рукой по волосам, стряхивая крупные капли, и глубоко вдохнул влажный воздух. После сухости кондиционированных помещений запах грозы казался удивительно приятным и возбуждающим. Он вызывал в памяти воспоминания о нежной Земле, суровом Титане и сотнях других освоенных людьми планет. По прихоти загадочного вселенского разума грозы были единственным звеном, по-настоящему связующим метрополию и колонии. Даже на самой далекой планете, на другом краю Галактики, гроза до мелочей походила на земную. Раскаты грома, порывы ветра и бодрящий поток дождя... Возможно, так считал только Правитель, но любая инструкция по превращению планет в подобие Земли предусматривала «движение атмосферных фронтов с выпадением определенного количества осадков в виде дождя, в том числе – грозы, средние по силе тайфуны и штормы», а поскольку этого требовала инструкция, созданные по ней атмосферные явления просто обязаны были походить друг на друга.

Правитель сделал несколько шагов в глубь побережья и вынул пульт. Киберпространство услужливо создало пронзаемый дождевыми каплями виртуальный терминал, и государь отправил по его каналам сообщение ограниченного радиуса приема. То есть принять послание мог лишь тот, кто находился на обезлюдевшем острове Дождей...

– Туркин, вызываю тебя по правилам три тысячи сто... – прочел Саша необычный для Авесты текст. – Восточное побережье, в полночь... Турис, это случайно не тебя?

– Меня, – прерывая ужин, согласился Турис. – Ты же не Туркин, а, кроме нас с тобой, читать по-русски здесь не умеет никто.

Комаров снова взглянул на сообщение и только теперь до него дошло, что текст действительно написан по-русски.

– Так титаны не только земляне, но и наши земляки? – удивленно спросил Саша.

– Не все, – ответил Туркин. – Но среди Воинов русских больше половины. Такая уж мы нация.

– Есть и поагрессивнее, – возразил Комаров.

– Есть, – согласился титан, – но Воин вовсе не обязан быть агрессивным. Он должен сочетать в себе множество качеств, среди которых агрессивность далеко не самое важное. Образ мышления и характер славян наиболее близок к верному сочетанию, увы, после японцев. Они, кстати, составляют вторую часть когорты Воинов.

– Интересно все у вас устроено! – Саша восхищенно взмахнул вилкой. – Но ты же не станешь заниматься всякими глупостями? Ну, отвечать на этот вызов, например.

– Видишь подпись?

– Попов, – прочел Саша. – Ты ему что-то задолжал?

– Я провалил его на предпоследнем испытании, – ответил Туркин. – Я тебе уже говорил, что подготовка Воинов отличается особо изуверской системой. Последний отсев происходит после сдачи трех с лишним тысяч сложнейших экзаменов. Среди претендентов он называется Полуфиналом. Двое кандидатов с настоящим оружием, правда, ослабленной мощности, сходятся в открытом бою и дерутся до тех пор, пока один не победит. Я сдавал этот экзамен против Попова. В результате он вылетел из программы за два шага до получения мундира.

– И с тех пор он не может тебе этого простить? – Комаров усмехнулся. – Знакомая история.

– Ему не удалось разрушить мой мир до подхода патруля, и теперь он решил пойти ва-банк, – продолжил Туркин. – Недоучки чаще всего стараются каким-либо образом забыть о своем горе, а этот, видишь, не успокоился...

– Постой, так этот Попов прилетел не с патрулем? – Саша вновь обернулся к посланию. – Это Правитель?!

– Он самый, – подтвердил титан.

– Ну конечно! – Комаров хлопнул себя ладонью по лбу. – Теперь все сходится! Попов-Правитель не просто ищейка титанов, он недоделанный вояка! Вот почему местные солдафоны неожиданно оказались такими подкованными в боевых искусствах! Их тренировал почти Абсолютный Воин!

– Чего ему категорически не рекомендуется делать по всем формальным законам и неписаным правилам, – заметил Туркин. – Ну да это уже в прошлом. Сейчас нам следует закончить текущие дела и приготовиться к поединку.

– А другие титаны? Они же на стороне Правителя. Тебе не выиграть схватку при таком раскладе, – с опаской сказал Саша.

– Ты мне нравишься, парень. – Титан хлопнул Комарова по плечу и рассмеялся. – Ты настоящий боевой товарищ. Однако твои опасения напрасны. Воины не станут вмешиваться в поединок ни при каких обстоятельствах, а я постараюсь затянуть драку на максимально возможное время. Остров должен рухнуть в бездну где-то к утру, а значит, с рассветом у меня появится шанс имитировать собственную гибель и навсегда избавиться от преследования титанов.

– Ты когда-нибудь бился шесть часов подряд?