Странник - Резанова Наталья Владимировна - Страница 28

И все-таки холодно, чертовски холодно. Размяться, что ли?..

Туман держался около трех суток. Когда же в нем наконец забрезжил просвет, Адриана ринулась вперед с яростью. «Застоявшийся конь», – злобно посмеивалась она. Радоваться было нечему – непредвиденная задержка могла все погубить. А она обязана была предвидеть даже это. И, согревая издрогшее тело беспрерывным движением, Адриана устремилась дальше – обдираясь, глотая остатки тумана, – с зубца на зубец, со скалы на скалу, ладони саднили от веревки, горло от сырости, но она все подгоняла себя, как хлещут коня по окровавленным бокам. Казалось, туман, уползший с гор, переместился в ее душу. Помимо стремления скорей достичь цели, ее внимание было занято выискиванием возможной опасности – все равно: гернатовского дозора, местных охотников, горного барса или незаметной расселины, – этого с лихвой хватало, чтобы отвлечь от меланхолических размышлений. Уже не Адриана, а Странник, ловкий, хитрый, ни перед чем не отступавший Странник пробирался, готовый, если понадобится, прогрызть эти горы зубами, пока желтые склоны Абернака не открылись перед ним.

Осень наступила. Кончалось славное время Странника. Голые пастбища. Низкое серое небо. Теперь он шел днем и ночью. Припасы кончились, а у него не было времени на охоту. Странно, но голод не мучил его. Другое – он ощущал слабость, большую, чем от усталости. Это было нехорошо. Вероятно, проклятый туман не прошел даром – лихорадка могла начаться снова. Но пока он держался. Силы еще откуда-то брались. Цель была уже близка. А потом – свобода. Тоже неплохая вещь. А лихорадка – бог с ней. Как-нибудь выкрутимся, от этого не умирают.

Опять начались леса. Следовало порадоваться, но он так спешил, что даже не заметил этого. Миновав ночью черный редкий сосняк, на рассвете он заметил несколько огоньков. Жилье. Люди.

Это было большое село, лежавшее рядом с проезжей дорогой. Вопреки обыкновению, Странник не стал обходить его.

Кривые, вросшие в землю домишки, крытые соломой, церковь, кузня, сукновальня, вытоптанная площадь с бродящими по ней тощими курами, постоялый двор с корчмой, перед которой за дощатым столом, несмотря на ранний час, уже сидело несколько человек, потягивавших пиво из глиняных кружек, – зрелище, успокаивающее душу своей обычностью. На дворе грузная служанка с подоткнутым подолом задавала корм свиньям. Что до посетителей корчмы, то это были по большей части приезжие, не успевшие разъехаться после вчерашнего базара – невысокие, коротконогие, тяжелые на подъем люди с коричневыми квадратными лицами, затененными войлочными шапками, называвшие друг друга кумовьями и неторопливые в разговоре. Впрочем, один был здешний, видимо из зажиточных, раз сидел здесь в неурочное время, – он степенно повествовал о напастях, поражавших край последней весной: молния ударила, да прямо в церковь, так и стоит полусгоревшая, тогда же герцог Эйлертский угнал два десятка мужиков…

– Хотя, конечно, грех жаловаться, лето хорошее было, – закончил он, перекрестясь, – и урожай успели убрать, пока поля не сожгли.

– Ну и сожгут теперь… амбары… – возразил ему мрачный голос, какой можно услышать в любой компании.

Рассказчик погладил подбородок рукой, не находя, что ответить. Служанка принесла еще пива. Все молча выпили.

– Ну так на Бога будем надеяться, чтоб уберег, – наконец выдавил первый и обернулся к своему соседу, неохотно жевавшему кусок козьего сыра. – Ты кто, парень? Что-то я тебя не видал раньше у нас… – спросил он, вглядываясь.

Сосед худобой и горящими глазами напоминал привидение, но говорил, как оказалось, вполне разумно и обращение понимал.

– Пришлый я, – ответил он. – Охотник с гор.

И правда, за спиной у него висел лук и колчан со стрелами, а на боку – длинный узкий нож.

Остальные тоже заинтересовались, придвинулись поближе.

– И что же там, за горами, слышно? – спросил горбоносый человек с внимательными, несколько косящими глазами, по всей вероятности торговец.

– То же, что и везде. Война.

Все вздохнули, выпили пива. Предложили и охотнику. Он согласился, не чинясь. Выпив, он поблагодарил добрых людей и в свою очередь задал вопрос:

– А здесь что слышно?

– Она, проклятая.

– Как и везде.

– Тебе не понять. Охотники всегда на ногах. У них ничего нет.

– Потому и нет ничего, что всегда на ногах. – Он повертел в руках пустую кружку. – Вам тяжелее, это верно. Нам легче. Только мало кто согласен жить так, хоть и легче.

– Хорошо, если кто вольный…

– И молодой…

– Бог их разберет… В наших краях охотники из вольных редко бывают, у нас тут вся дичь герцогская, это дальше, в Черном лесу…

– А теперь куда пойдешь?

– Туда же, в Черный лес. К зиме в горах много не набьешь…

– Нас-то, слава богу, в этом году не задело, – сказал человек, хваливший нынешнее лето, – разговор о войне, видимо, привлекал его больше. – Мимо прошли.

– Кто?

– Король, как из Эйлерта шел.

– Погоди, явятся еще, – сказал обладатель мрачного голоса. – Путь недалекий, для конного особо…

– Так, – добавил торговец, – собрался я третьего дня в аббатство – насчет пеньки со святыми отцами был уговор, а по дороге узнал, что аббатство они заняли и никого не пускают. Может, знаешь, – толкнул он местного жителя, – купит здесь кто воз пеньки, а?

– Ну, – охотник поднялся из-за стола, – охрани вас Бог и святой Христофор.

– Уходишь уже? Оставался бы, пока тихо…

– Нет. – Он покачал головой. – Мы на месте долго не сидим.

Последующая дорога заняла немногим более суток. Он не останавливался. Правда, проезжавший крестьянин подвез его до пересечения дорог на своей телеге. От него Странник также услышал, что король стоит в Абернакском аббатстве. Будь у него другое настроение, он остался бы доволен спокойным тоном сегодняшних разговоров. Но не это занимало его. Несмотря на то, что погода вновь прояснилась и пригревало солнце, его начинала бить дрожь. Потому он и избегал передышек – боялся, что если остановится, не сможет идти дальше. А на ходу он держался. Присутствие посторонних тоже помогало держать себя в руках. Покинув своего собеседника, он углубился в лес, который пересек за ночь, на рассвете обогнул лунообразное озеро – в черной воде плавали палые листья, в его глазах они расплывались яркими пятнами – и, перейдя пологий холм, оказался на дороге, уже другой. Следы множества копыт, разрыхливших мягкую землю, указывали правильность направления. Наполнявший мозг за предыдущие дни туман, оставлявший место лишь для главных предметов, сменился омерзительной ясностью. Теперь Странник видел все. Сознание близости многих чужих облекало и поддерживало его, как панцирь, – с ног до головы. Благодаря этому он шел не спотыкаясь и сохранял ровность дыхания, однако душа его, когда он подошел к аббатству, напоминала втрое скрученную нитку.