Трое и боги - Никитин Юрий Александрович - Страница 28

Так по крайней мере ходит его кумир, Мрак.

Весь день пробродив по городу, потеряв деньги, или, скорее всего, их украли, он вернулся на постоялый двор. Не решившись просить еды – все равно не дадут, – голодный, поднялся в комнату. На столе лежала корка хлеба, съел с жадностью.

Не придумав, как убить время до возвращения друзей, которые все найдут и все сделают, вылез через лаз на крышу. Там, прислонившись к печной трубе, сидел, играл, подбирал слова новой песни. Когда сзади послышались осторожные шаги, лишь насторожился, но играть не перестал. Если человек старается подойти неслышно, он не должен жрать столько лука и заходить с подветренной стороны. Боги, он еще и со стороны солнца, так что по тени видно каждое движение! Ну, не надо быть всечующим Мраком или осторожным Олегом, чтобы заметить и приготовиться.

Таргитай выждал, а когда молниеносно повернулся, в его руке вместо дудочки был Меч. Кончик острого, как бритва, лезвия смотрел прямо в грудь несчастного.

Тот ахнул, белый, как их пески.

– Нет!.. Достопочтенный!.. Я не враг… я только с посланием…

– Говори, – пригласил Таргитай.

– Я не воин…

– Это видно с Авзацких гор.

– Откуда?.. Гм… Меня послал сам князь Велтимир.

Таргитай молчал, старался смотреть угрюмо. Хорошо за спиной Мрака: можно быть слабым, можно дудеть… А если Мрака… Когда Мрака не станет, кому-то из оставшихся двоих придется идти впереди и принимать удары первым. Вряд ли это сможет Олег.

– Я не подданный князя, – ответил он осторожно.

– Князь приглашает тебя, могучий воин, к себе на пир.

Слуга выпрямился, но варвар разочаровал. Вместо радостного вопля, вместо того чтобы тут же заторопиться к князю, пока все не выпили и не съели, с неудовольствием отшатнулся:

– Я пью только родниковую воду… А ем просто и без затей.

– Достойно воина, – тут же нашелся слуга, – но это в квесте! А ты ж отдыхаешь?

– Я в этом самом, – сообщил Таргитай, – в квесте. По самые… словом, по развилку. Даже когда сплю, я квестую.

– Достойно великого воина, – поклонился посланец, – но князь еще и желает взять тебя на службу!

Опять варвар не обрадовался. Синие глаза блеснули грозным предостережением.

– Я никому не служу.

– Разве такое возможно?.. Впрочем, в простых племенах… Тогда приходи на пир. Князь желает поговорить с могучим воином. Уже весь Город знает, что через городские ворота вошел герой, который поверг наземь свирепых воинов Гарана!

– Только одного, – запротестовал Таргитай.

– Но мог бы и других, так рассказывают. Все ждут, бьются о заклад, мудрецы предсказывают, матери наряжают своих дочерей, а родители указывают на тебя детям.

Таргитай ощутил себя сбитым с толку.

– Почему?

– Герои двигают мир, разве не знаешь? Остальные просто живут, а герои – действуют. Жизнь простого человека можно предсказать от рождения до смерти, а жизнь героя… Они лепят будущее! А кто знает грядущее? С приходом героя в мир приходит новое. На тебя сейчас смотрит весь Город. И каждый хотел бы пригласить к себе в дом, если бы не страшился князя. Это его право. Потом можно и другим.

Таргитай мысленно пробежал по Городу. Искали в харчевне, на улицах, базаре… Но князь и его двор скорее могут знать великого мудреца своего Города, чем простой люд. Так что придется пить вино – невежливо отказываться. Зато поест вволю, в этом наверстает. Поест и за тех, кто сейчас ищет Аристея.

Он со стуком вдвинул Меч в ножны:

– Я иду.

Седые волосы князя падают на плечи редкими космами, лицо как яблоко, побывавшее в костре. Глаза выцвели от старости, но в них Таргитай увидел мудрость и затаенную усмешку.

– Приветствую тебя, князь, – сказал Таргитай.

Сзади зашипели подобострастные голоса:

– Поклонись, варвар!.. Поклонись ниже!.. Спина не переломится!

Таргитай смотрел прямо на князя. Тот повел рукой:

– Приветствую и тебя в моем городе. О тебе сразу пошли разговоры. Я хотел бы взять тебя на службу.

Таргитай покачал головой:

– Не служу.

Глаза князя были внимательными.

– Подумай. Когда варвары приходят в большие города, они нередко становятся начальниками отрядов! Даже полководцами. Мы знаем случаи, когда бывшие варвары унаследовали королевства.

Таргитай снова покачал головой:

– Мне это не интересно.

Князь подался вперед, глаза стали острыми. Таргитай чувствовал, как они буквально вонзились в его лицо.

– А что тебе интересно?

– Дорога, – ответил Таргитай мечтательно. – Синее небо над головой, широкая бескрайняя степь… Можно даже без дороги, сам выберу, сам отыщу… Хочу чувствовать конские бока между колен… Я хочу пить из чистейших родников, хватать рыбу в новых реках, видеть дальние вершины гор… И ехать, ехать, ехать…

– А золото? Сокровища?

– Только видеть дорогу поверх ушей моего коня, – повторил он. – Разве это не сокровище?

Князь некоторое время всматривался, даже отлепился от резного трона, наклонился к Таргитаю. Брови сомкнулись на переносице. Похоже, поверил. Именно таких речей и ждали от варвара. Варвары, дети природы, мечтательны и непрактичны. Это не горожане, что за всю жизнь не видят за высокими городскими стенами ни рассветов, ни закатов. Да и вообще неба не видят.

Поверили, понял Таргитай. А я всего-навсего подбираю слова и мелодию к песне. Самому эта дорога в печенках. На печь бы теплую, укрыться шкурами да орешки лузгать. И в тепле помечтать о дальних дорогах, синем небе над головой, вершинах далеких холодных… бр-р-р-р!.. гор, противном коне под задницей, которого надо кормить, поить и чистить…

– Да, говоришь искренне… – проговорил наконец князь понимающе. Его старческие глаза заволокло мечтательной дымкой. – Тем более я хочу тебя держать вблизи.

Таргитай отступил на шаг. Синие глаза стали холодными. Он чувствовал враждебность окружающих. Здесь было совсем не так, как в Городе, где он словно купался в улыбках, одобрительных выкриках.

– Меня никто не сможет удержать.

Князь шелохнул кистью, придворные начали быстро покидать тронную залу. Таргитай ощущал злые взгляды, но решил не обращать внимания.

Когда они остались одни, князь сказал усталым старческим голосом:

– Сядь рядом. Мой голос слаб. Я не становлюсь моложе.

Глаза не отрывали взгляда от Таргитая, пока тот придвигал скамью, садился. Казалось, он пытался по движениям понять юного варвара, угадать, чего ждать и как можно приручить. Когда Таргитай поднял голову, приготовился слушать, губы князя чуть раздвинулись в нерешительной улыбке.

– Ты дик, но я чую в тебе странное достоинство. Мне хочется тебе доверять…

– Варвару?

– Удивлен? Как раз мы чаще доверяемся чужим, чем тем, кто рядом. Особенно доверяем варварам, ибо у них еще сохранились понятия чести, верности слову, что давно потеряно нашими людьми. Не спорю, наши умнее и развитее варваров. Не обижайся, это все-таки города. Но когда перед человеком становится выбор: с кем дружить – не очень умным, но честным и порядочным, или же умным, но от которого неизвестно чего ждать, то почти каждый… нет, каждый без колебаний выбирает первое.

Неслышно появились слуги, поставили стол с яствами. Князь сделал приглашающий жест. Таргитай проигнорировал чудеса поварского искусства, отрезал заднюю ногу кабанчика. Князь наблюдал со странной усмешкой.

Таргитай сказал сочувствующе:

– Гадкая у вас жизнь.

– Ну, в каждой жизни есть свои светлые стороны. К счастью, города привлекают варваров отовсюду. Те вливают свежую кровь в сморщенные жилы древних народов, становятся военачальниками, меняют жизнь… сами меняются, конечно. Вот я и хотел тебе предложить стать… военачальником!

– Я не люблю воевать, – сказал Таргитай. – Я вообще не люблю драк.

Светлые глаза пробежали по его лицу.

– Да, мне рассказали, как ты проводишь время с дудочкой… И тех троих ты мог бы повергнуть с легкостью. Они сами тебя задели, право было на твоей стороне.