Трехручный меч - Никитин Юрий Александрович - Страница 60

Последняя повозка оказалась крытой, не столько повозка, сколько паланкин на колесах. Сопровождали ее два жреца на осликах. Один поклонился испуганно, сообщил сразу, не дожидаясь грозного оклика:

– Мы перевозим Великого Оракула на освящение нового храма.

Я собирался проехать мимо, но, поддавшись наитию, спросил:

– Какую оракул берет плату?

– Он не берет плату, – ответил жрец с достоинством. – Боги запрещают брать плату, ибо устами оракула говорит сам Бог. Правда, он разрешает отвечать только на один вопрос, что и понятно. Иначе бы…

Королева ехала со мной рядом, спросила высокомерно:

– А если заплатим?

Жрец покачал головой:

– Это наложено Богом. Ни золото, ни сила не в состоянии обойти или сломить этот запрет.

Королева нахмурилась, а я сказал с сожалением:

– Не настаивайте, Ваше Величество, бесполезно. Как вы думаете, отказались бы жрецы получить несколько лишних золотых монет? Но у меня и есть один вопрос. Куда нынешний Властелин Тьмы поместил свою смерть?

Из-за занавески раздался тихий старческий голос:

– В магический ларец, но он очень далеко отсюда.

– А где сам этот ларец?

Оракул молчал, как мертвый, жрец взглянул на меня с испугом, покачал головой:

– Это уже второй вопрос.

– Извини, – сказал я виновато, – моя вина.

Королева взглянула на меня с горячим сочувствием.

– Тогда мой вопрос, – сказала она чистым голосом. – Где этот ларец?

Из-за шелковой занавеси донесся тихий надломленный голос:

– В западном море есть удивительный остров, куда не могут приставать корабли. Там среди пальм и виноградников высится отвесная скала, куда не взобраться ни человеку, ни зверю. На той скале руины волшебного корабля, что плавал как по воде, так и по воздуху. На палубе того дивного корабля лежит этот ларец… Могу добавить, что стерегут его огненные драконы. По самому острову бродят двухголовые тролли, а весь остров окружен рифами и водоворотами.

Он умолк, я присвистнул озадаченно. За спиной раздался тихий голос Генриха:

– Ответь и мне, мудрый оракул, и я осыплю тебя золотом. Меня ничто на свете не интересует, кроме проклятого всеми небесами тролля по имени Катарган.

Жрец быстро взглянул в его лицо, мне почудилось, что морщинистое лицо дрогнуло, взгляд чуть ушел в сторону, в следующее мгновение жрец прямо взглянул в лицо рыцаря и произнес бесстрастно:

– Ты ранен, великий воин… Стоит ли умножать тебе свои печали?

Генрих прорычал:

– Ты прав, я ранен и оттого зол. Твой оракул ответит?

Из повозки раздалось тихое:

– Тролль по имени Катарган – ключ к зачарованным воротам Властелина Тьмы.

Взгляд жреца померк, плечи опустились, он чуть приподнял занавеску и пошептался с сидящим внутри. Прибежала женщина с толстым одеялом в руках, жрец, судя по его движениям, укутывал оракула, высвободившего слишком много жара на мистическое видение. Мы проехали мимо, Генрих побледнел, покачивался, процедил сквозь зубы:

– В той роще свалюсь… Не хочу, чтоб видели…

ГЛАВА 8

Деревья приближались слишком уж замедленно, Генрих пошатнулся, едва за нашими спинами сомкнулась листва. Я поддержал, пока он покидал седло, ладони мои окрасились кровью, поспешно усадил под деревом. Королева торопливо развела костер, я снял с рыцаря доспехи, присвистнул. Рана глубокая, кровь все еще струится, вязаная рубашка промокла, острие копья гиганта пробило стальной доспех, прорвало кольчугу и вонзилось в бок, после чего копье сломалось. Обломок вырвало из раны, сломав при этом пару ребер. Стойкий этот Генрих, я бы уже орал, как свинья в огне.

Захлопали крылья, ворон опустился на ближайший пень, прокаркал:

– Мы нашли волшебную живицу!

– Что это? – спросила королева.

Ворон проигнорировал ее, не его сюзерен, да еще женщина, вообще не человек, а так, вроде муравья, сообщил:

– Волк уже несет! Это я вперед, чтобы ничего не делали, только рану промыли!

– А где вода?

– И эту высмотрел, – гордо сообщил ворон. Поправился: – Высмотрели. Вернее, волк отыскал, мне за ветками не видно сверху… Всего десяток деревьев дальше, там ручеек, даже рыба вроде бы…

Затрещали кусты, волк выбежал с пучком крупных зеленых листьев в пасти. Желтая живица растекалась, как мед, сразу же заклеила мне пальцы. Королева, оглядываясь на меня, торопливо и очень неумело обихаживала Генриха, охала, стонала от жалости, в то время как он терпел молча, только побледнел еще больше.

Обнаженный до пояса, он поражал бледностью кожи, никогда не видавшей солнца, но зато лучше видно атлетическое сложение, несколько глубоких шрамов и множество мелких. Несмотря на молодость, повоевать уже успел, успел…

– Терпи, – предупредил я, – эта зараза может быть кусачей.

Королева спросила с тревогой:

– Вы уверены в… этой смоле?

– В народных средствах? – переспросил я. – Я тоже предпочел бы столичную клинику!

Генрих стиснул зубы, я накладывал желтую смолу слишком грубо, сам понял, переложил в подставленные ладони королевы:

– Ваше Величество, у вас пальчики должны быть помягче, а мои привыкли больше к рукояти меча!

Королева, краснея до ушей, бережно покрывала, смазывала, нежно втирала в мелкие порезы, в ее прекрасных глазах заблестели слезы. Я посмотрел на них, попробовал вытереть ладонь о ствол дерева, но лишь оторвал кусок коры, а когда поскреб еще, насобирал на пальцы мусора, кусочков коры.

Чертыхаясь, пошел искать ручей, уже понимая, что и вода не поможет, надо будет ждать до утра, когда жировая смазка ладони отслоит эту лечебную, как уверяет ворон, гадость.

Утром Генрих выглядел еще более осунувшимся, измученным, однако приветствовал меня вялым взмахом обнаженной длани:

– Как спалось?

– Отлично, – сообщил я и сбросил наземь молодого оленя. – Наглец, хрустел ветками прямо над головой! Совсем звери обнахалели, что уж говорить о людях?

– Помогу разделать, – сказал он.

Я изумился:

– А как же рана?

Он улыбнулся с неловкостью, в глазах некоторое удивление, бросил взгляд на зарумянившиеся щеки королевы.

– Благодаря вашей чудесной мази и волшебным пальчикам Ее Величества я чувствую себя хоть и слабым, но будто родившимся заново.

– У народной медицины еще есть резервы, – признал я. – Так еще чуть – и в астрологию поверю, а то и в демократию… Что ж, доставайте ваш нож, а я принесу еще хворосту.

Когда вернулся с огромной охапкой, да еще и приволок целиком небольшое высохшее деревцо, на поляне уже полыхал костер, волк с рычанием копается во внутренностях, с края поляны мощные удары кирки, но это не Томас с Олегом в каменоломнях, а ворон смачно долбит череп неосторожного оленя.

– Прекрасно, – сказал Генрих, – Ее Величество, оказывается, прекрасно разбирается в способах свежевания дичи. Оказывается, в методах разделки туш оленя и лося много общего. Признаюсь, я узнал много интересного…

Королева сказала светским голосом, но глаза ее блестели:

– Я тоже узнала немало нового. Мой отец никогда не разделывал оленя с таким изяществом и мастерством.

– Спасибо, Ваше Величество, – произнес Генрих с поклоном.

Я подбросил толстых веток в огонь, пусть прогорают быстрее, чтобы дали крупные угли, разложил на плоских камнях тонкие ломти нежного мяса. Волк вскинул голову, посмотрел снисходительно и снова принялся пожирать вкусное и полезное, пренебрегая извращениями с нормальной здоровой едой.

За обильным завтраком королева чуть ли не насильно засовывала Генриху в рот самые лакомые куски оленины, ведь ему поправляться надо, восстанавливаться, заращивать жуткую рану, он такой сильный и мужественный, образец для всех рыцарей, Генрих смущался, но ел, мне показалось, что пальцы королевы всякий раз вздрагивают, когда касаются его твердых губ, оба замирают, я еще подумал, что так бравый рыцарь еще и подавится, забывая проталкивать в нужное горло.