Княжеский пир - Никитин Юрий Александрович - Страница 89

– Поединщики не таковы.

– Он не поединщик! А ежели и поединщик, то ведет его человек, которому до задницы все наши обычаи чести, слова. Он учит этого поединщика бить и в спину, и ниже пояса, и… ты не поверишь!.. ногами лежачего.

Илья нахмурился:

– Конечно, не поверю. Нет на свете бойцов, которые бьют лежачих.

– Илья, уже загорается заря нового мира… Я со страхом вижу, что если свершится черное дело, ежели на эти земли придет новая вера, то будут бить и в спину, и ниже пояса, и лежачего… Я прошу тебя! Поспеши. Ведь не на пир коня седлаешь, вижу. Вон сума с припасами полна! На заставу едешь, вороне видно. Как приедешь, не отпускай сюда Алешу и Добрыню. Пока не… Словом, пока не узрите того богатыря.

Илья поставил ногу в стремя, напрягся, готовясь взметнуть многопудовое тело в седло. Конь тоже напрягся в ожидании, когда тяжелая, как гора, туша рухнет ему на спину.

– Но гляди, волхв… Ежели опять что-то будет не так, лучше не попадайся! Я хоть и не Садко, но и на морском дне отыщу!

– Да ладно тебе, Илюша, – сказал Белоян с облегчением, – ты ж воды боишься, а моря бы вовсе не видал… Ты когда мылся?

– В степи? – огрызнулся Илья. – Баб нет, кто видит? А зверь настоящего мужского духа боится, стороной обходит.

Рассердившись, он в седло взлетел птицей, подобрал поводья.

– А подойдет – замертво падает, – серьезно добавил волхв. – Хороший человек ты, Илюша. И не зря тебя всяк худой человек боится!

– То-то, – сказал Муромец на всякий случай, он чуял подвох, но для настоящего мужчины важнее крепкие кулаки и голова, а не умение играть словами, потому лишь еще раз смерил волхва предостерегающим взглядом, скажешь что-то против шерсти – пришибу, повернул коня и поехал к воротам.

Закатное небо покрылось сизо-лиловой корой, а от зенита и до края земли протянулась странная огненная дорога, широкая, с разрыхленными красными облаками, словно исполинский санный след по кровавому снегу. В сердце закрадывался страх, а в груди холодело, ибо мощь богов была видна воочию. Тот, кто оставил такой след, может сдвигать горные хребты, шагать по глубоким морям, не замочив коленей, а дремучие леса лишь пощекочут подошвы… Заметит ли такой исполин род человеческий? Будет ли разбираться с их молитвами, жалкими и мелкими?

Илья покосился на Добрыню, тот смотрел на небо с восторгом:

– Ну? Дорогу туда ищешь?

– Ищу, – признался Добрыня.

Илья хмыкнул:

– Дорогу на небо ищут те, кто заблудился на земле.

Добрыня с удивлением перевел взор на старого богатыря. Грузный, малоповоротливый, он выглядел мудрецом не больше, чем его конь, такой же толстый, громадный, с ногами толщиной в ствол двадцатилетнего дуба. Скорее, от коня Добрыня готов был услышать мудрую мысль, чем от первого из силачей…

– Ишь, сказанул. Наслушался у иудеев? Не одного зарезал, поди… В Киев, говорят, ты приехал с кошелем злата. Как думаешь, Лешак?

Алеша Попович засмеялся, показывая белые ровные зубы:

– Когда шатается земля, я держусь за небо!..

Добрыня всплеснул руками. Попович тоже слишком силен и тем более – красив, чтобы изречь что-то даже не умное а просто дельное. Не иначе как что-то большое в лесу издохло. Или беда какая прет навстречу, только успевай закапывать своих…

Вдали поднялось облачко пыли. Илья взглянул из-под руки. Несмотря на старость, глаза у старого казака самые острые, не то, что у Добрыни, испортившего глаза чтением при лучине, или у Алеши, поповского сына, что переел сладостей, хотя настоящий мужчина должен с детства привыкать к сырому мясу и вкусу горячей крови.

– Что там? – спросил Алеша, едва не повизгивая от нетерпения.

Илья прогудел в раздумчивости:

– Кто-то на коне… Скачет в нашу сторону.

– Один? – спросил Алеша удивленно.

– Один, —подтвердил Илья.

Добрыня уловил в голосе старого казака тревогу. Слабые объединяются в стаи, лишь очень сильные могут себе позволить ездить в одиночку. Когда видишь одного в степи или в лесу, будь настороже: такой опаснее десятка. А то и сотни.

А Алеша уже с завистью смотрел на массивную булаву, что раскачивалась на ременной петле, а та охватывала толстую боевую рукавицу. Старый богатырь как поднес руку козырьком к глазам, прикрывая от солнца, так и держит, всматриваясь в даль, совсем забыл про пудовую булаву, другому уже оттянула бы руку до земли.

– Ого, – сказал Илья вполголоса. – Что делает, мерзавец… что делает!

– Что? – опять же первым спросил Алеша.

Добрыня оглянулся на коней, трое из шести пасутся оседланные, уже готовые к долгой скачке. Илья не отрывал руку от надбровных дуг, забытая булава все так же болталась в воздухе. Закругленные шипы блестели тускло, как спелые виноградины.

– Всадник больно удалой.. В доспехе, что блестит как чешуя заморской рыбы… Видно, как швыряет в небо булаву… Скачет, скачет, а потом на лету хватает прямо за рукоять!.. Уже трижды швырнул, ни разу не промахнулся…

Добрыня присвистнул. Самый быстрый умом, он первым понял, как опасен этот противник. В степи почти нет друзей, одни поединщики. Швырнуть высоко в небо тяжелую булаву – непросто, но поймать ее на лету – под силу редкому богатырю.

– Будем ждать здесь?

Илья прогудел мощно, как перегруженный медом шмель:

– Он проедет мимо… Надо перехватить, а то попрет на Русь… А там беззащитные села, веси, деревни… Да и нельзя, чтобы кто-то видел, как нас мало… Лешак!

– Да, Илья, – радостно вскрикнул Алеша.

Щеки раскраснелись, как у молоденькой девушки, глаза счастливо блестели. Он браво выпятил грудь, гордо раздвинул плечи. Илья нахмурился:

– Больно-то не бахвалься. И не петушись. Езжай, встреть, выспроси. Ежели захочет драться, сперва реши: стоит ли.

– А почему нет? – удивился Алеша.

– Да потому, что и на тебя может найтись сила, – ответил Илья наставительно. – С богатым не судись, с сильным не борись. Вернись и сообщи. Если что, Добрыня съездит, рога ему собьет.

Вдвоем с Добрыней наблюдали, как юный богатырь прыгнул с разбега на своего гнедого конька, свистнул, гикнул, конь с ходу взял в галоп, дробно застучали копыта. Даже стук был лихой, хвастливый, как и все, что говорил и делал поповский сын.