Жажда - Михановский Владимир Наумович - Страница 2

Огромный купол вдруг вспыхнул багровым пламенем – это солнце прорезало наконец туманные пласты и победно подымалось ввысь…

– Значит, при входе к Дэну вы не заметили ничего предосудительного? – в который раз переспросил седовласыи человек с усталым лицом, знакомым всем землянам.

«Пусть бы он меня лучше ругал, мне было бы легче», – подумал Эльван, хотя и не чувствовал за собой вины. Все равно… В последний раз видел Дэна он, Эльван. Кроме того, он теперь старший координатор…

– Все было как обычно, – сказал Эльван.

– Да, как обычно… И возле линии магнитной защиты тоже?..

Эльван покачал головой.

Воцарилась пауза, тяжелая, как подъем на лунный пик Испытания.

– Я готов нести всю полноту ответственности… – вдруг быстро заговорил Эльван. – Перед землянами… Пускай меня…

– Довольно! – Председатель Высшего совета Земли поднялся и, сдвинув кресло, большой, грузный, вышел из-за стола.

– Но зачем? – вдруг взорвался он, воздев обе руки. От его деланного спокойствия не осталось и следа. – Скажите мне, юноша, за-чем?

Последнее слово председатель произнес по складам.

– Дело в том, что… – начал Эльван.

– Бессмысленное варварство, – продолжал председатель, не слушая Эльвана. – Вся Земля занята теперь настройкой Дэна! Приостановлены и свернуты очередные работы! Пришлось призвать на помощь Марс, Венеру… Да что, – председатель махнул рукой, – я даже Плутон переключил на Дэна… – Председатель неожиданно умолк и подошел к окну.

Эльван перевел взгляд на частокол экранов, выстроившихся на безбрежном столе председателя. Экраны походили на поднятые ладони. Некоторые из них призывно мигали, требуя внимания, и Эльван подумал, как это трудно и ответственно – координировать действия всех землян, направлять различные усилия в русло общей цели.

Председатель обернулся и разжал кулак. Затем осторожно, словно живую, поднял на свет узкую ленточку, испещренную отверстиями, и задумчиво произнес:

– А может быть, здесь ключи для разгадки? Если только это в самом деле принадлежит Дэну, а не подброшено злоумышленником…

– Это почерк Дэна, – убежденно произнес Эльван.

– Почерк? – вскинул брови председатель.

– Я имею в виду – манеру выражения, – сказал Эльван. Мне ведь пришлось прочесть не одну милю таких лент, исписанных Дэном.

– Но имел ли он раньше склонность к подобным излияниям?

– Никогда!

– В том-то и загвоздка, – вздохнул председатель. – А что касается стиля, то ведь он поддается тематической обработке, а следовательно – и подделке…

– Я нашел этот обрывок возле атомного сердца… остановившегося… – тихо сказал Эльван.

– Грубая работа. Неужели кто-то и в самом деле всерьез поверит в это? – Председатель потряс в воздухе ленточку. Хотя, признаюсь, недавно и у меня было подобное искушение. А ведь в самом деле заманчиво, не правда ли? Лебединая песня ионной системы! Робот предчувствует свою гибель и слагает грустную элегию. – Председатель прищурился и, поднеся ленточку к глазам, медленно прочел:

– Удивительная осведомленность, вам не кажется?

– Возможно… цепной энергетический синтез, который был близок к выходу из-под контроля… А я недосмотрел… – с трудом выдавил Эльван.

– Оч-чень мило! Робот-пророк. Или, может быть, еще, чего доброго, флюиды? «Магнитная стенка, создавая непреодолимую преграду любой движущейся массе, не может служить препятствием для альфа-волн, несущих концентрированные мысли». Председатель спародировал академика Делиона так похоже, что Эльван помимо воли улыбнулся.

– А почему бы и нет? – сказал он. – Гипотеза не может быть правильной, если в ней нет сумасшедшинки.

– Сто лет назад остановились бы, пожалуй, на флюидах… заметил председатель, садясь в кресло. Он раздраженно отключил экраны вызова и продолжал: – Что ж, займитесь этим предположением… Вы свободны.

Вихрь разнородных чувств нахлынул на Эльвана. Значит, председатель верит в него? И он не снял с него ответственности. И вины… А в этих флюидах, честное слово, что-то есть…

– Попытаюсь доказать, председатель, – обернувшись уже в дверях, сказал Эльван.

– В добрый час, профессор, – негромко ответил седовласый человек с усталым лицом.

Дверца лифта бесшумно закрылась, и кабина резко рванулась вниз. Эльван прислонился пылающей щекой к прохладной матовой панели. Он вновь и вновь переживал все перипетии только что закончившегося разговора с председателем. Разговора, хоть и не разрешившего проклятых вопросов, вот уже третьи сутки мучающих Эльвана, но зато… Эльван чувствовал, что после беседы с председателем он опять обрел веру в себя.

Кабина неслась на предельной скорости. Перед Эльваном бесконечной сеткой мелькали этажи Совета – самого грандиозного строения Земли.

«А как он прочел эту таинственную ленту! Медленно, будто вдумываясь в каждое слово. И кто создал эти строки? Дэн? Или тот, кто убил его? Или в самом деле эти слова были внушены Дэну, чтобы запутать следы?»

Перед Эльваном встало то роковое утро, когда он, войдя в зал, впервые увидел то, что раньше было Большим Дэном. Ужасающую картину разгрома… Обрывки нервов… Золотистый сплющенный шестиугольник – остановившееся сердце… И над всем этим – победные солнечные лучи, пробившие рассветный туман. Высокий купол, вспыхнувший подобно хрустальному…

«Дэн больше всего любил рассвет», – подумал Эльван, выходя из здания Совета.

Тропинка бежала вверх, петляя в хаосе сгрудившихся скал. Собственно, можно ли было назвать тропинкой эти еле приметные следы, которые непосвященному и не заметить? Надломленная веточка самшита, едва примятый лист папоротника, гроздь дикого винограда, брошенная когда-то под ноги и успевшая уже увясть, как бы пунктиром обозначили путь. Но мудрено ли, что тропка была едва приметной, если ступали по ней только двое?..