Трон императора - Мазин Александр Владимирович - Страница 53

Врагов оказалось не меньше трех десятков, и лишь одно преимущество было у людей: быстрота. Чудовища двигались куда медленнее, чем воины. Это удивило бы Фаргала, будь у него время удивляться.

Груды тел громоздились вокруг, но твари продолжали напирать, не обращая внимания на потери. Люди сражались, почти касаясь друг друга плечами…

И вдруг все кончилось.

Три воина стояли с опущенными мечами, переводя дыхание. А вокруг не осталось ни одного чудовища, способного нападать.

– Нам повезло,– проговорил Люг.– Ловить их в такой темнотище – сущее мучение. А так – дело сделано, и никаких забот!

– Все целы? – спросил Фаргал.

– Да. Похоже на то,– одновременно откликнулись его соратники.

– Разве это бойцы! – воскликнул Люг.– Просто ходячие… дрова.

– Ладно, ладно,– пробормотал царь. И вдруг вспомнил: – Маг!

Как удачно вспомнил. Человек. В этой компании один лишь колдун мог быть назван человеком, и он уже начал подавать признаки жизни.

– Заткни ему рот, вождь! – велел царь, схватив чародея за руки.

Пока сокт запихивал подвернувшуюся тряпку в рот чародея, тот очнулся, замычал, дико завращал глазами.

– Подержи-ка! – Фаргал передал Шотару левую руку колдуна, наступил лежащему на живот.

Тот вырывался с крайним ожесточением, но Фаргал был намного сильнее.

Хрустнула кость. Глаза мага налились кровью, мычание стало еще громче, он дергался под коленом царя, как придавленная ящерица. Фаргал же совершенно спокойно, один за другим, переломал все пять пальцев правой руки чародея. А потом то же проделал с левой рукой.

– Обыщи его, вождь! – приказал он сокту.

Тот с рвением выполнил приказ.

Вскоре горка предметов, от которых лучше держаться подальше, громоздилась на земле. Люг, смысливший в магии побольше, чем Император Карнагрии, оглядел их, один за другим, три отложил в сторону, остальные забросал ветками, достал трут, кремень с кресалом…

Шотар, по собственной инициативе, скрутил руки и ноги чародея ремнями, третьим же – обвязал голову, чтобы маг не выплюнул кляп.

– Я прихвачу одну из тварей! – сказал Люг, вскидывая на плечо труп.

Шотар поднял с земли связанного мага.

Фаргалу пришлось подержать жеребца Люга, пока тот пристраивал у него на шее тело монстра. Конь храпел, рвался, и только исполинская сила Фаргала помогла Люгу закончить дело.

Дорога назад показалась намного короче. Уже через час воины были в лагере.

Семеро мужчин собрались в палатке Шотара. Сам хозяин, царь, Бехер, Люг и два мага: Мескес и Бауран Семиглаз. Третий маг, Сабатонис, караулил снаружи: дело рискованное. Потому и избран шатер Шотара, а не царский.

Собственно, мужчин в шатре было восемь. Посередине, прямо на земле (ковер предусмотрительно убрали, чтобы не загадить), рядом с трупом убитой твари, привезенной Люгом, валялся пойманный чародей. И свирепо пялился на своих мучителей.

Мескес начал с твари. Потыкал неизменной костяной палочкой, посыпал какой-то желтой дрянью, постучал ногтем по оскаленным острым зубам. Наконец задрал твари плащ, чтобы убедиться в отсутствии признаков пола.

– Нежить! – констатировал он.

И утратил к трупу интерес.

Темное лицо мага, с острым носом и черными выкаченными, то ли от природы, то ли от волнения, глазами, заставило Мескеса задуматься.

– Жрец Аша! – наконец изрек он и, выпрямившись, пропел заклинание, силой Яго возвращавшее оборотням Аша исконный облик.

Браслет на запястье Люга немедленно запульсировал.

– Ты уж нас совсем за тупиц считаешь! – проворчал сокт.

Маг не ответил. Он изучал пленника.

Наглядевшись сполна, Верховный чародей повернулся к Баурану.

– Да? – спросил Мескес.

– Определенно! – согласился Семиглаз.

Мескес взялся за кисть одной из связанных рук колдуна.

– Я для верности переломал ему пальцы,– сказал Фаргал.

– Дело прошлое, государь. Он их уже срастил. Он очень сильный маг, если ухитряется колдовать так далеко от Ашских гор.

– Каков…– покачал головой сокт.– Но мы повторим, раз ему понравилось.

– Ни к чему.

Мескес достал из кошеля две тонкие нити, перевязал ими пальцы колдуна, пошептал.

Маг задергался, замычал.

Шотар пнул его ногой:

– Лежать!

– Вот и хорошо,– промурлыкал Мескес.– Люг! Вынь-ка кляп у него изо рта.

– Не опасно? – осторожно спросил Бехер.

– Мы проследим, Алый,– басом откликнулся Семиглаз.– А то как же он с вами говорить будет?

– А будет? – поинтересовался Бехер.

К колдовству, колдунам, чарам и даже к «своим», царским магам он относился с опаской.

– Заговорит! – свирепо заявил Шотар.– Или я ему шкуру спущу от шеи до задницы. Да солью присыплю, чтоб получше сохранился.

Колдун, которого как раз освободили от кляпа, злобно засмеялся.

Как ни странно, Мескес присоединился к нему своим дребезжащим хохотком.

– Ну, капитан, – укоризненно произнес Семиглаз,– что ж он тебе, разбойник? Ему твои пытки, что девке – щипок. А кожу он себе новую нарастит раньше, чем ты коня вычистишь.

– Тут требуется особое отношение! – Мескес поднял узловатый палец.– Я же сказал: истинный слуга Аша пред нами!

– Вот как? – Шотар подошел поближе.– Может, добить его – и дело с концом? Или его и прикончить нельзя?

– Убить можно всякое создание, что имело несчастье родиться на свет! – сказал Верховный маг.– Но не будем торопиться. Нам с Баураном крайне любопытно узнать о твари, что послал на тебя, государь, этот чародей. А уж тебе, я мыслю, желательно узнать, зачем черная душа сделала сие?

– Тебе придется остаться при своем невежестве, червь! – прошипел чародей.

Бауран тут же оказался рядом, поднял руку.

Но Мескес покачал головой.

– Пусть поговорит! – произнес он добродушно.– По его разумению, я и впрямь червь, ибо не властен вызывать демонов. Зато…– он шагнул к колдуну,– я властен натравить на тебя твоих собственных демонов, черная душа!

Его высохшая коричневая рука повисла над глазами лежащего мага.

– Ты силен и быстр, черная душа,– промурлыкал Мескес.– А нынче ж беспомощен, как младенец.

И, грозно:

– Видишь его?

– Да,– вдруг севшим голосом ответил колдун.– О! Нет! Нет!

– Да! – В голосе Мескеса прозвучало торжество.– Ты видишь его, а он тебя – нет. По-моему, это несправедливо. Сейчас я, червь, исправлю эту несправедливость, и демон увидит тебя, черная душа. Угадай, что тогда?

Воины с трепетом наблюдали, как меняется лицо лежащего на земле. То, что видел колдун, было так страшно, что панический ужас, выразившийся на лице чародея, тронул даже отважное и безжалостное сердце вождя соктов.

Один лишь Фаргал наблюдал за происшедшей переменой с холодным интересом.

– Нет,– чуть слышно пролепетал колдун.– Нет! Не смей! Я… скажу. Скажу!

– Вот и хорошо! – одобрительно произнес Мескес.– Я-то знал, что ты согласишься. Ну, повременим!

Чудовищное напряжение, исказившее лицо плененного чародея, ушло. Мышцы его расслабились. Колдун обрел не свойственный ему умиротворенный вид.

– Я знал, что нет таких тайн, которые не стоило бы отдать под угрозой подобной участи,– проговорил Мескес.

Лицо колдуна опять свела судорога. Но – только на краткое мгновение.

– Это ты послал тварь убить меня? – резко спросил Фаргал.– Кому ты служишь? Ладару?

– Я служу Ашу! Только Ашу! – прошептал маг, и тень гордости легла на его темное лицо.– Но моему Господину не уберечь меня сейчас. По воле моего бога и силой его вызвал я демона и создал хранилище для него. Я – великий маг!

Последнее прозвучало довольно жалко.

– Демон должен был убить царя? – спросил Мескес.

– Нет, не убить. Царь должен был исчезнуть… исчезнуть навсегда.

– А что потом?

– Его место займет угодный Ашу преемник…

– Кто он? – низко наклонясь над чародеем, прорычал Фаргал.– Кто? Как его имя?

– Я не знаю!

– Он – оборотень?

– Не знаю…

– Где он? Здесь, в лагере?