Трон императора - Мазин Александр Владимирович - Страница 49

– Вот так это делается,– самодовольно произнес носитель Великой Диадемы.– Смешение сил прошлого и будущего внутри лишает демона возможности выйти в настоящее. Сама же оболочка и есть настоящее, суть граница между будущим и прошлым…

– Нет нужды пересказывать мне то, чему учат на первой ступени,– перебил младший жрец. То, что показал ему носитель Диадемы, действительно было просто исполнить. Но чтобы придумать такое, нужен весьма изощренный ум. «Впрочем,– высокомерно решил младший жрец,– мой старший собрат вряд ли придумал это сам».– Я понял, как это делать. Продолжай.

– Ты создашь хранилище, заключишь в него демона и пошлешь их к цели. Когда демон освободится…

– Ты уверен, что этот человек окажется достаточно… неосторожен, чтобы разрушить хранилище? – осведомился младший жрец.

– Уверен! – отрезал носитель Диадемы.– Демон освободится, выпьет жизнь, предназначенную ему, он вернется в свой мир, а ты, выполнив необходимое, вернешься домой, и обещаю: в ближайшие сто лет я тебя не потревожу.

Младший хмыкнул. Обещания носителя Диадемы – пустой звук, если не подкреплены Клятвой Мудрому. Но потребовать от старшего такой Клятвы младший не рискнул.

– Где мы сейчас находимся? – спросил он.– И кто есть Цель?

Услышав ответ, младший жрец вмиг утратил только-только обретенное спокойствие:

– Император Фаргал! Ты спятил! Если я убью Фаргала, все маги и все солдаты в Карнагрии будут искать меня! И все проклятые сокты тоже!

– Ну-ну, успокойся,– прошипел носитель Диадемы.– Ты – сильный маг, Аш хранит тебя! Неужели ты не справишься с какими-то жалкими солдатами и колдунами?

– Ты смеешься?! – завопил младший жрец.– Я силен на своей земле, а не у подножия гор Яго! Я буду один – против целого государства!

– Ну, до гор Яго отсюда пара сотен миль,– заметил носитель Диадемы.– Так что кое-какая сила у тебя имеется. Это первое. Второе: у государства, лишенного Императора, будут дела поважнее, чем ловить тебя. И наконец, третье: я дам тебе защиту. Чтобы ты спокойно достиг границ нашей земли, я напитаю силой три дюжины Слуг. Трех дюжин хватит, чтобы защитить тебя под покровом ночи. Разве это недостаточная охрана для мага?

Увенчанный Диадемой нуждался в помощи и не скупился на обещания. Впрочем, он собирался их выполнить.

– Но, может быть, твои тревоги преждевременны.– Презрительная усмешка искривила губы сидящего на троне. – У меня уже есть преемник для Фаргала. Когда демон отнимет душу Императора, тебе останется продержаться только одну ночь. И еще день, может быть… Потом тот, кому я назначил сменить Фаргала, займет его место. И тебе больше нечего будет опасаться. Но…– носитель Диадемы поднял палец.– Может быть, демон не сумеет управиться с Фаргалом. Вот чего я бы на твоем месте действительно опасался…

До жреца не сразу дошло, что имеет в виду его старший собрат. А когда дошло, глаза его округлились от ужаса, а язык прилип к гортани.

Носитель Диадемы некоторое время наслаждался его ужасом, затем произнес:

– Не трусь! Ты должен сделать все, чтобы демон и Фаргал встретились. Но я научу тебя чарам, которые спрячут от демона тебя самого. Мы оба служим Ашу. Разве я могу послать на гибель своего собрата?

«Еще как можешь!» – злобно подумал жрец. Но выбора у него не было, поэтому вслух он сказал:

– Я согласен. Когда мне следует начать?

«Дай мне только вернуться в Самери… Придет время (а оно непременно придет!), и я отплачу тебе за все!»

Увенчанный Диадемой слышал его мысли так же хорошо, как и слова. Но знал, что вызванному, некогда сопернику, а нынче лишь орудию в руках более могучего, никогда не достичь границ Самери.

Овеществив пред мысленным взором лик звездного неба, сидящий на троне привычно сопоставил течение звездных вихрей и остался доволен: нет, он не ошибся. Именно сейчас наиболее благоприятное время, чтобы попытаться разорвать связь между Создателем и Созданием.

– Сейчас,– изрек он.– Снаружи тебя ждет человек, который когда-то был тысячником у Фаргала. Он доставит тебя туда, где ты сможешь заняться делом.

– Ты веришь предателю? – усомнился младший жрец.

– Этому – верю! – отрезал носитель Диадемы.– Потому что его имя – Андасан…

Начальник царской стражи Бехер, самый преданный и в преданности своей – самый свирепый из Алых, услышал сквозь сон звериный хриплый крик Фаргала.

Шатер Бехера стоял в непосредственной близости от шатра Императора. По традиции, Бехер должен был во время похода неотлучно находиться рядом с царем. Но Фаргал предпочитал одиночество и сумел убедить своего начальника стражи, что на земле Карнагрии тот может не оберегать его так тщательно. Даже часовой у шатра – скорее привратник, а не защита. Всем известно, что Фаргал способен защитить себя лучше любого телохранителя. Никто не рискнет…

Привстав на ложе, Бехер прислушался. Крик не повторился. И все-таки Алый решил проверить. Быстро одевшись, он вышел наружу… и не увидел часового перед царским шатром. Бехер обнаружил стража, только оказавшись у самого входа. Часовой, без признаков жизни, лежал на земле.

Выхватив меч, Бехер ринулся внутрь… и застыл в ужасе!

Первое, что бросилось ему в глаза: чудовищная туша убитой Фаргалом твари.

– О Ашшур! – пробормотал начальник стражи, чувствуя, как его желудок готов вывернуться наизнанку.

Но когда взгляд его переместился на неподвижные тела Фаргала и Люга, Бехер забыл, что у него вообще есть внутренности. Инстинктивным движением он поднес к губам свисток и дунул в него, вызывая стражу. Вложив в ножны меч (клинки сокта и царя, чистые, лежали здесь же, на ковре – значит, от мечей толку было немного), начальник стражи осторожно приблизился к лежащим. Широкое красное пятно расползлось по ковру, и Бехер вздрогнул, нечаянно наступив на кровь Императора. Опытным взглядом Алый сразу определил: Люг жив. А Владыка Карнагрии… мертв! Никто не может избежать смерти с такими ранами!

Что ж, если Император мертв, умрет и Бехер.

Вбежавшие в шатер воины замерли, увидев своего царя. Они тоже не усомнились, что жизнь покинула Фаргала. Бехер посмотрел на их побелевшие лица и вспомнил, что он пока еще командир царской стражи.

– Лекаря! – рявкнул он.– И Верховного мага! Мигом!

Если не удастся уже спасти царя, так, быть может, удастся вытащить хотя бы сокта?

Алый чувствовал свою вину: не Люг, а он, Бехер, должен был первым оказаться здесь.

Стражники втолкнули в шатер царского лекаря. Выдернутый из женских объятий в самый интересный момент, лекарь ошалело мотал головой. Бехер подтолкнул его к Люгу, которого стражники аккуратно сняли с груди царя и положили рядом.

Бросив беглый взгляд на Фаргала (на монстра лекарь особого внимания не обратил), он покачал головой, сочувственно покивал Бехеру и склонился над соктом. Удостоверившись, что ран на нем нет, врачеватель достал из сумки флакон со снадобьем и, ложкой разжав губы Люга, влил необходимую порцию.

Появился Его Мудрость Верховный маг Императора Карнагрии Мескес Могущественный. Этого стражники не посмели торопить, но чародей и сам не стал медлить, услышав о случившемся.

В отличие от лекаря Мескес обратил внимание именно на монстра. Более того, он, увидев останки, забыл даже о царе.

– Ваша Мудрость! – Бехер коснулся сухонькой ручки мага.– Может быть… Что-нибудь…

Сознание собственной вины сделало Бехера робким.

Это было настолько непохоже на начальника царской стражи, что теперь смутился сам Мескес. Несмотря на пышный титул, Мескес был не из самых сильных магов. Оно и понятно: какой властелин рискнет приблизить к себе человека, способного завладеть его душой и превратить в марионетку?

– Мне очень жаль, командир,– пробормотал маг, переводя взгляд на Фаргала.– Но уже слишком поздно… О Ашшур! Да он жив!

Бехер, не смея поверить, уставился на тощего маленького человечка с черными блестящими глазами:– Ты меня не обманываешь?

– Я? Ну-ка, парень, назад! – крикнул маг, ткнув пальцем в стражника, слишком близко подошедшего к останкам монстра.– Нет, Бехер. Я тебя не обманываю. А сейчас выстави отсюда всех, кроме лекаря.