Кащей - Мансуров Дмитрий Васимович - Страница 41

Артем поднял глаза и посмотрел на слушателей. На лице царевны читалось недоумение, по Ярославу же было видно, что он кипит гневом.

– Это еще не все, – сказал Артем и стал читать дальше: «Среди стражи начался ропот. Старая гвардия, прослышав про ратника Сарыча, попыталась высвободить его, но потерпела неудачу. Царь не согласился выпустить ратника до возвращения царевичей. Второй советник объяснил, что, мол, если царевичей убили и с их медальонами решили провернуть обманное дело, то сидеть им в темнице до самой смерти. Если же нет, то по возвращении царевичей их отпустят на все четыре стороны...» А вот самое важное: "Великий боже, ратник был прав! Нынешней ночью на город пошли разрозненной толпой странные люди. Они обладают невероятной силой и могут забрасывать друг друга на стены. Они хватались за крохотные выступы и поднимались по стенам вверх.

Стражи стреляли в них из луков, и они действительно сгорали. Мы отразили первую атаку, но не заметили вторую. Пока стражи убивали карабкавшихся по стенам, стаи летучих мышей влетели в город с неба. Имя им было тьма, они заслонили собой луну, словно черной тучей, и от их писка невозможно было спрятаться. Они залетали в город и превращались в человекоподобных чудовищ! Они набрасывались на всех, кого видели, и выпивали у них кровь! Я пишу эти строки около трех часов ночи. Не знаю, кто из стражи остался в живых, живы ли жители дивного города Славнограда, но моя смерть на пороге. Крепкие двери сдерживают их напор, но уже трещат. Если ты, читающий мною написанное, не из племени вампиров, то спасай живых и спасайся сам! Наш мир отныне – обитель страшного зла..." Это все.

– Где находится тюрьма?

– Сразу за дворцом, – припомнила Мария.

– Идем быстрее! Мне бы не хотелось быть на улице после захода солнца.

– А на улицу и не надо. Во дворце есть свой выход в тюрьму.

– А зачем? – удивились царевичи.

– Батюшка навещал их иногда, выспрашивал у заключенных, как они дошли до жизни такой.

– Стало быть, там постоянно находится охрана.

– Да.

– И заключенные все время под их надзором?

– Да ты просто мудрец! – улыбнулась Мария. – Но к чему ты клонишь?

– А к тому, что мы можем встретиться с ними лицом к лицу.

– Это же хорошо.

– Теперь вряд ли, – сказал Ярослав. – Хочу сказать вам вот что, дорогие мои. Горожане либо успели скрыться, в чем я не уверен, либо стали вампирами и скрылись после этого. Сколько человек жило в столице?

– Ну... – Мария задумалась. – Учитывая, что каждый день прибывает сотня торговцев, плюс две-три тысячи человек... Будем считать, что две с половиной тысячи.

– И нас трое. Немного, – прикинул Ярослав.

– На каждого по три секунды – за час справимся. Еще и выспаться успеем, – подхватил Артем. – Осталось найти приличный коридорчик с крепкой стенкой – чтобы сзади напасть не смогли, выстроить вампиров в колонну и размахивать мечом в свое удовольствие.

– Вы это серьезно говорите или шутите? – Мария выглядела растерянной.

– А как по-твоему?

– По-моему, смеетесь. Братья хитро переглянулись.

– Не исключено.

– Вот ваша тюрьма, мальчики! – сказала Мария.

Дверь приглашающе распахнута. Не хватает самой малости – надписи «День открытых дверей» и делегации с хлебом и солью, ну и с кандалами в качестве завершающего штриха торжественной встречи.

– Как я и думал, стражи на месте нет, – обронил Ярослав. – Стало быть, вампиры погуляли и здесь. Ну как, вы готовы войти и выяснить, что стало с нашими друзьями? Любимая, ты останешься или предпочитаешь нашу скромную компанию?

– Лучше ваша компания, чем неизвестность. Попадете в засаду, а я тут стой до старости? Нет уж.

– Дамы в центре! – предложил Артем. – Замыкающий – Ярослав. – Один на всех!

__ И все на одного!

Мария хмыкнула.

Воинственно топая, они вошли в тюрьму.

В коридоре было сумрачно, дальний его конец терялся во мраке. Кованые металлические двери располагались через каждые десять метров, все были открыты.

– Вандалы! – ругалась Мария.

– Не приведи господь с таким врукопашную схватиться! – пробормотал Артем. – В рулон свернут.

– Есть убедительный аргумент не подпускать их ближе вытянутой руки, – сказал Ярослав. Двери были не взломаны, а самым варварским способом выдернуты, замки смяты, на многих – следы от ударов кулаками. Ярослав припомнил удар вампира и покачал головой – тот, оказывается, был жутким слабаком. Они заглядывали в камеры, пытаясь найти следы попавшей в беду троицы, но повсюду царило запустение. Плотный слой пыли покрывал лежанки, и единственными признаками обитания живых существ были крошечные следы грызунов. Следы вампиров показывали, что кровопийцы не чурались и мышиной крови.

– Деликатес, что ли? – предположил Ярослав. – Зачем тогда было взламывать камеры?

– Зачем нужна большая тюрьма, если в ней некого держать? – возмутился Артем.

– Маленькая тюрьма выглядит несолидно, – пояснила Мария.

– К вам что, приезжал с миссией культурного обмена лорд Гадд Персоной третий?

– Откуда ты знаешь?

– Его словечки! – усмехнулся Артем. – Он и к нам завернул однажды. Все пытался обучить истинным манерам. Мол, качество жизни заключенных – главное дело для царя, и тюрьмы обязаны быть просторными и теплыми. Мы сначала понять не могли, что это такое – тюрьмы и кто такие заключенные, но лорд Гадд...

– Имя дали – под стать характеру, – вставил Ярослав.

– ...от наших вопросов пришел в ужас, и у себя на родине (нам потом сообщили) объявил нас варварским и жестоким народом, который попросту убивает провинившихся, и сказал, дескать, с этой страной нельзя иметь дело. Они – то есть мы – далекий от совершенства народ. Только с чего он взял, что везде... как он сказал?

– Воруют и убивают, – напомнил Ярослав. – По его мнению, без воровства, убийств и лицемерия нет настоящей свободы слова. Псих, одним словом.

– Цивилизация, так их через эдак. Выдумали невесть чего и теперь пытаются подогнать соседей под свои странные стандарты, да и страна у них непонятно где находится, – недовольно буркнул Артем. – А Бабая, никак, завели в самую дальнюю камеру?

– Конечно! – сказала царевна. – Страже скучно, делать нечего, а тут придется ходить туда-сюда – какое-никакое развлечение.

– И как долго до нее шагать?

– Думаю, минут десять, не больше.

– Будем надеяться, что вампиры оказались не такими упорными, как мы. – Ярослав смотрел на их следы. – На их месте я не стал бы идти так далеко.

– Если стражники не побежали в ту сторону, пытаясь спастись от смерти, – тихо добавил Артем.

Становилось все темнее. Ярослав зажег факелы и протянул один брату. Мария тоже взяла один. По коридору протянулись длинные, ритмично дергающиеся тени.

– Это еще что? – Ярослав заглянул в камеру, битком набитую вещами.

– Не обращайте внимания! – сказала Мария. – Торговцы у нас первыми оценили прелесть тюрьмы и используют ее в качестве склада. Пока лорда Гадда нет. Не пропадать же месту напрасно.

– Логично, – согласились царевичи. – Но далеко от выхода.

– Недалеко. Видите поворот – это середина тюрьмы. Она огибает стену дворца и выходит на территорию рынка. У того конца есть выход на улицу, – сказала Мария.

Двадцать дверей подряд были целехоньки.

– Алена! Бабай! – громко позвал Артем – Иванушка! Вы здесь? Это мы!

– А это мы! – радостно отозвались сзади. Троица настороженно обернулась. Ярослав хотел было наподдать веселому вампиру, но передумал. Может, удастся что-то выяснить? Вампиры, бывшие стражники, с нескрываемой радостью смотрели на спасательную команду. – Мы так и думали, что вы первым делом броситесь спасать ваших помощников.

От толпы отделился начальник стражи.

– Приветствую вас, царевна Мария. Мы долго ждали вашего возвращения. Уж не обессудьте, что наши планы относительно вас поменялись, но мы все равно рады видеть вас в нашей скромной обители. Нам всегда говорили, что у владык кровь голубая, и нам не терпелось это проверить. И вот наконец мы это сделаем. Не обессудьте! – начальник стражи развел руками. – Против вас лично, как и против Уважаемых царевичей, мы не имеем ничего конкретного, но голод не тетка.