Царь, царевич, король, королевич... - Лукьяненко Сергей Васильевич - Страница 14

– О, преврати меня, – давясь сказал Стас, – в поросенка! Мне кажется, что ничего на свете не может быть хуже каменного сердца!

– Угу, – согласился я. Рыба была замечательная. Я раньше никогда щуку не ел, да и видел ее только на картинках. Оказывается – вкусно. Костей только много.

Кащей Бессмертный достал из кармана маленькие круглые очки (как у Джона Леннона, я у папы портрет видел) и надел.

– А может, посадить их в башню, чтоб они умерли с голоду? – спросил он себя. – Не нужны мне свиньи, не нужны мне слуги! Да, посажу-ка я наглых пацанов в Голодную Башню, пусть подохнут с голодухи.

Он начал прохаживаться взад-вперед, погруженный в свои думы. Новая идея нравилась ему все больше и больше.

– Да, я заточу их в Голодную Башню! – бормотал Кащей. – Потом приду – а они уже померли! Кости попинаю… плюну на них… Люблю я это дело – на тех отвязываться, кто постоять за себя уже не может.

Стас принялся украдкой запихивать в карманы пирожки, за пазуху – фрукты, а в рот – все новые и новые порции поросенка.

– Ешьте-ешьте, перед голодной смертью, – милостиво позволил Кащей. Я по примеру Стаса тоже принялся наедаться впрок.

– А чем нам заниматься-то в башне? – Стас наглел все основательнее. – Дай хоть книжку почитать!

Кащею слова Стаса явно чем-то понравились. Он кивнул и сказал:

– Дам. Ох нравитесь вы мне, ребята! Даже жаль убивать…

– Так не убивай, – решил я подстраховаться.

– Да нет, надо…

– А чем это, интересно, нравимся? – недоверчиво спросил Стас, переставая жевать и уставившись на Кащея.

Тот под его взглядом поежился и сказал:

– А тем, что вредные. Почти как я.

– Ты нас еще плохо знаешь, – пригрозил Стас и продолжил трапезу. Кащея его слова задели за живое:

– То есть как, вреднее меня? Вот наглец! Я же злодей, похититель невинных девушек, людоед, садист, истерик и даже занимаюсь литературной критикой!

– Ну, до девушек мы еще не доросли, – признал Стас, – а в остальном… Ха, критик. Ты бы мое последнее сочинение почитал… Я там пишу, что Лев Толстой был французским шпионом и в тексте «Анны Карениной» зашифровал секретные донесения для начальства.

Кащей тихонько икнул. Неуверенно предположил:

– Но ведь нельзя же так… голословно… основания надобны…

– Французский больно хорошо знал, – объяснил Стас.

Подумав минуту, Кащей радостно заявил:

– Толстой еще и полинезийским шпионом был!

– Почему? – настала очередь Стаса удивляться.

– Босиком ходил!

– Способный ученик! – Стас привстал и похлопал Кащея по плечу. Тот понял, что подставился, и скрипнул зубами:

– Все равно я хуже!

– Да, да, – снисходительно подтвердил Стас.

– Побывал бы в моей шкуре, поносил бы на совести тяжесть злодеяний неслыханных, плач жертв замученных – разревелся бы! – грозно прошептал Кащей. Мне вдруг стало не по себе.

– Побывал бы в моей, походил бы в школу, поучил бы уроки – от страха бы помер, – отпарировал Стас.

Кащей запыхтел и явно собрался что-то сказать, когда я, чтобы разрядить обстановку, встрял в разговор:

– Книжки дай почитать, обещал ведь.

Стас посмотрел на меня таким взглядом, что я понял – что-то сделал не так, зря помешал. Но было уже поздно. Кащей с готовностью прервал спор и спросил:

– А вы книжки какие любите? У меня – вот… много.

– Все любим, кроме сказок, – заявил Стас. – Особенно русско – народных.

– У меня всякие есть, – гордо сказал Кащей. – Сейчас составим вам культурную программку…

Он направился к стеллажам. Я крикнул вслед:

– А фантастика есть?

– Наверное, – пожал плечами Кащей. – Я давно уже не читаю, буквы почти забыл…

– А говоришь – литературный критик! – укоризненно произнес Стас.

– Это не мешает, – захихикал Кащей. – Критик – не читатель… Так… Что же вам дать на прочтение перед смертью?

– Вот дурной, – шепнул я Стасу.

– Точно, – согласился Стас. – У тебя карманы пустые?

– Да.

– Насыпь вон тех конфет… Как ты думаешь, нас спасут или мы сами из башни убежим, возьмем волшебный меч и замочим Кащея?

– Спасут. Мне его жалко убивать.

– Мне тоже… Значит, Кубатай спасет. – Стас потупился и добавил: – Может, пойдем в ДЗР работать?

– Подумаем, – решил я.

…Толком подумать мы не успели. Кащей бухнул на стол пачку пыльных томов и гордо заявил:

– Вот!

Мы со Стасом принялись разглядывать книги. Их было семь. Я прочел названия. Это оказались: «Справочник юного энтомолога», «Мать», «Цемент», «Госпожа Бовари», «Физика для всех», «Как закалялась сталь» и «Словарь ненормативной лексики русского языка». Прочитав последнее название, Стас озадаченно глянул на меня, а затем открыл словарь на букве «Ю». Прочел что-то. Покраснел. Интересно, что за слово-то могло быть?

– Ты что, гад, издеваешься? Где фантастика?

– А нету? – сконфуженно спросил Кащей.

Я покачал головой.

– Щас, щас еще подберу, – затараторил Кащей.

– Ну нет, – решил Стас, – мы сами выберем. Пошли, Костя.

И мы стали рыться в книгах. Тут и вправду было все. Стас принялся отбирать стопку фантастики. Помирать с голоду он явно решил долго и содержательно. Вначале он набрал всяких разрозненных томов, потом наткнулся на полное собрание сочинений Жюля Верна и попробовал унести его. Но Жюля Верна сменил Герберт Уэллс, а вскоре и Уэллс был водворен на полку, зато Стас завладел собранием своего любимого детского фантаста Решилова. Его он хоть и с натугой, но мог унести.

– Пойдем голодать, Стас, – потянул я его за руку.

– Погоди, – отстранился он. Его глаза блестели жадным огнем. – Вдруг еще чего найдем?

И тут он увидел, как Кащей, стараясь не шуметь, подсовывает под обломанную ножку платяного шкафа какой-то том.

– Ага! – взревел Стас и бросился к шкафу. – Так и думал! Самое интересное прячешь, да?

Я кинулся за братом. Тот принялся вытягивать книгу из-под шкафа, и вдруг Кащей подобострастно заявил:

– Бери, бери, только в шкафу не ройся…

– Хитрый, да? – и Стас немедленно ринулся в темноту шкафа. Кащей ловко закрыл за ним дверцу, и я услышал испуганный вскрик брата.

И тишина. Только мелкое хихиканье Кащея:

– Ой уморил! Ой какой глупый!.. Решили Кащея обхитрить… Ой умора. В Голодную Башню, ха-ха!

– Где Стас? – сжимая кулаки, крикнул я.

– В шкафу! – с готовностью заявил Кащей. – Загляни…

– Не буду! – Я сообразил, что сейчас сгину вслед за Стасом, и отбежал. Но Кащей с неожиданной ловкостью бросился за мной, схватил за воротник рубашки, на пухлых ручках вздулись арбузы мускулов – и зловеще сказал:

– Я и вправду бы вас съел или на кусочки порезал. Только кое-что позабавнее придумал…

И он понес меня, держа перед собой, как котенка. Я несколько раз лягнул коварного злодея, но он этого словно и не заметил. Он поднес меня к шкафу – и пинком отправил внутрь.

Я летел вперед, будто за шкафом была пустота. Самым обидным было то, что за спиной слышалось затихающее хихиканье Кащея. И вдруг в глаза ударила яркая белизна. Такая яркая, что я зажмурился от боли в глазах.

…А когда открыл их, понял, что лежу в снегу. Было ужасно холодно. Я поднялся на ноги и тут же провалился по колено. То, что я увидел, повергло меня в ужас. Ровный сверкающий снежный наст распростерся до горизонта. Я огляделся. Все то же, куда ни глянь. Только повернувшись кругом, я обнаружил некоторое разнообразие в этой белизне: серым пятном шагах в пяти от меня лежал Стас. Снег вокруг нас был нетронут, словно мы упали с неба. Я испугался и хотел было уже позвать брата, но тут он шевельнулся и поднял голову.