Имперские ведьмы - Логинов Святослав Владимирович - Страница 17

– Надеюсь, что недолго, господин генерал-барон.

– Кстати, что удалось выяснить насчет поводка?

– Толком – ничего. При попытке надеть второй поводок на одного из подопытных он немедленно погиб, а у гранд-майора случился приступ буйной депрессии.

– Чево?! – совершенно не аристократически произнес Мирзой-бек.

– Буйной депрессии, – упорно повторил невидимый Мелоу. – Вообще, с этим материалом скоро придется вводить понятие агрессивной меланхолии. Еще один из подопытных был подвергнут эфтаназии. Результат аналогичный.

– То есть вы до сих пор не сдвинулись с мертвой точки, – резюмировал генерал. – Ладно, Мелоу, работайте.

Мелоу поспешно исчез, а Мирзой-бек вновь спросил в пустоту:

– Твои комментарии, Хаким?

– Беседа проведена хорошо, – произнес старческий голос. – Единственное, что вызывает сомнение: стоило ли организовывать встречу командующего с Владом Кукашем. Штрафник и без того мнит о себе много, а ваши отношения с граф-маршалом Мунсом весьма натянуты. Да и незачем посвящать командующего в ваши дела.

– Ты сам слышал, как прошла аудиенция. Результат было нетрудно предсказать, зато теперь Кукаш знает, что полноценный контакт у него может быть только со мной. А что касается командующего, то за почтенного дядюшку давно пора браться всерьез. Он засиделся на своей должности, и мозги у него заплесневели. Самое время вывести его из себя и заставить наделать глупостей.

– В таком случае беседа была проведена очень хорошо. Особенно обращение к командующему «ваше сиятельство».

– Внезапный порыв. Озарение, если угодно. И ты заметил, Хаким, что немедленно после моей эскапады лейтенант обозвал меня бароном?

– Этого следовало ожидать, шах-зада. Между подданным и повелителем всегда существует незримая связь, а если подданный непокорен, то связь эта особенно прочна, что мы видим на множестве примеров…

Влад поморщился. Чайка щелкнула пальцами, и голоса стихли, незримая связь оборвалась.

– Вот видишь, – сказала Чайка, явно гордясь собой, – я же говорила, что все будет прекрасно слышно и без этой решетки. Мертвый посредник только мешает. И о чем они говорили, когда думали, что ты их не слышишь?

– Ай!.. – Влад не пытался скрыть злости. – Они стараются понять, что случилось с поводком, и убили уже двоих парней, на кого, как и на меня, был надет поводок. Но я предупреждал, пусть готовятся к неприятностям. К сожалению, у меня тоже начинаются проблемы. Мирзой прав, недели через три в баллонах кончится воздух, а перезарядить их негде.

– Не кончится. На мне одевка, воздух она тоже чистит.

– Прямо не одевка, а совершенство ходячее. И от радиации спасет, и от холода, и от жары, а теперь оказывается, что и воздух она чистит.

– Во-первых, не ходячее, а ползучее. А во-вторых, от жары она не спасает. Просто огонь выдержать – куда ни шло, а если камень плавится, то и одевка погибнет.

– Все равно, чудо с ушами.

– И ушей у нее нет. Глазки есть, вот они, на поясе, а ушей нет.

– А это что? – Влад коснулся пряжки.

– Это нос. Если по нему щелкнуть, то одевка сползет.

Преодолев мгновенное, как судорога, искушение, Влад убрал руку.

– Тебя она и не послушает, – сказала Чайка, от которой, кажется, не укрылось ничего. – Надо, чтобы я сама.

– Это правильно, – с грустью признал Влад.

– Вот что я подумала, – вдруг оживилась Чайка. – Что ты так держишься за свои мертвые тряпки? Давай поймаем еще одну одевку, и тоже будешь как человек ходить.

– Давай! – с непонятным облегчением согласился Влад. – Только сначала заберем кристалл для старика. Этот… как его?.. Мелоу – обещал приготовить записи через два часа. Пока мы туда долетим, пока суть да дело, так и больше двух часов пройдет.

– Давай! – подхватила Чайка. Она потерла лоб, ссадина на котором удивительно быстро зажила, превратившись в чуть заметный рубчик, и добавила: – Я никогда ничего не делала для других. У ведьм такое вообще не принято. А оказывается, это так здорово – делать, не ожидая ничего, кроме радости в глазах человека, которого и видел-то всего один раз.

Чайка порхнула в технологический отсек, Влад задраил за ней люк. Уже третий раз они собирались лететь вместе, но Владу все равно было страшновато. Оставлять девушку там, у самого генератора, где клокочет плазменный ад… Да, конечно, одевка, помело и природная ведьма к тому же… но все равно на душе тревожно.

– Влад, как ты там?

– У меня – порядок, к старту готов.

– Ты знаешь, я так боюсь, что ты сольешься со своей машиной и уже не вернешься обратно. И вместо тебя навсегда останется обычная ступа.

– Чайка, ты прекрасна! Я только что думал о том же самом, но боялся за тебя.

– Боялся за меня?! – Чайка ажно привизгнула от восторга. – Здесь просто чудесно! Летим!

Путь до базы занял не два, а все четыре часа. Пару раз они совершали немыслимые виражи – Чайка ловила встреченных бирюзовиц, один раз нырнули к Новой Земле, сократив дорогу разом на полсотни парсек, и поспели к месту как раз к тому моменту, когда гравимаяк наполнил пространство звонким «бип-бип».

– Там ступа, видишь? – азартно закричала Чайка, указывая Владу на одинокий сторожевик. При виде жирной добычи она была готова забыть все свои благородные порывы. – Одинокая ступа, не пойму, что она делает…

– Это сторожевой катер военно-космических сил, – поправил Влад. – Он ставит бакен для нас, чтобы мы могли найти кристалл.

– А выглядит совсем как ступа, – с огорчением произнесла Чайка.

Влад переключил приемник на рабочую волну истребителей, и из динамика плеснул голос пилота:

– Командир, вижу призрак, совсем рядом!..

– Не стрелять, – отозвался незнакомый Владу майор. – Медленно отходи и, только если призрак подойдет совсем близко, применяй манипулятор.

«Вот, значит, как я выгляжу со стороны», – подумал Влад, не раз видавший призраки во время разведывательных полетов еще в бытность свою не осужденным, а обычным лейтенантом, каких на Седьмой опорной базе многие тысячи. К отчаянному пилоту и его командиру, которому очень не хочется губить своих ребят, Влад испытывал почти отеческую нежность.

– Не беспокойся, приятель! – крикнул Влад в микрофон. – Дуэль на манипуляторах устроим в следующий раз. А сейчас я заберу твой подарок и уйду.

– Альфа и шестой, немедленно перейти на резервную частоту! – вклинился в разговор начальственный бас, и в эфире наступила тишина.

– Гнида ты штабная, – укоризненно сказал Влад. – С людьми поговорить не дал.

Он был уверен, что сотни ушей прослушивают молчащую частоту, и уже через несколько часов любой техник и медбрат будет знать об этой его фразе.

Влад погасил скорость и приблизился к крошечному буйку, висящему в пространстве. Контейнер можно было бы забрать целиком, но Влад не стал этого делать. Какой он ни будь крошечный, внутрь можно засунуть достаточно мощный заряд, способный серьезно повредить катер. Так что осторожность и еще раз осторожность. Влад распахнул амбразуру – несколько сот кубометров воздуха рассеялись в пространстве, права Чайка, срочно надо добывать одевку… Язык ступы протянулся к контейнеру, принялся открывать замок. Теперь даже если будет взрыв, он нанесет куда меньше вреда, чем если бы долбануло рядом с генераторами.

Взрыва не было. Внутри контейнера и впрямь лежала аудиоклипса, в которую уже был вставлен крошечный кристаллик с записями.

– Я его взял, – сообщил Влад Чайке. – Пошли отсюда.

Призрак мгновенно набрал скорость и исчез. Догонять его никто не пытался.

Новая Земля встретила их солнцем и ветром. Технологические помещения, где минуту назад царил вакуум, мгновенно наполнились воздухом, так что Влад похвалил себя, что не стал тратить невозобновимый запас, заключенный в баллонах. Хотя, с другой стороны, космический аппарат не должен быть таким проницаемым. Весь опыт межзвездного разведчика восставал против подобного положения вещей.

Бесконечный лес тянулся внизу. Облака проплывали между кораблем и вершинами незнакомых деревьев. При взгляде сверху они напоминали сахарную вату, но одновременно взгляд видел, что это не просто облачко, а грозовой фронт, протянувшийся на тысячу километров и изливающий на землю каскады воды. Впору было сойти с ума от этого невозможного сочетания, и лишь застывшая стрелка индикатора пси-вектора сообщала, что для безумия причин нет.