Эмиссар уходящего сна - Кудрявцев Леонид Викторович - Страница 45

– В таком случае часть вашего предназначения будет выполнена, – сообщила фея. – А кто я такая, чтобы вмешиваться в игры судьбы? Нет, я могу помочь вам, только открыв протекцию для вашего уходящего сна. Это в моих силах,

– Будет чудом получить хотя бы это, -г сказал я.

– Надеюсь, ты не рассчитываешь заручиться моей протекцией бесплатно?

Ага... Начинается.

– Ни в коем случае, – соврал я. – У меня даже в мыслях такого не было.

– Пой, пташечка, пой... Впрочем, это совершенно не важно, не имеет большого значения. Свое я все равно получу. Не так ли?

Как можно ответить на подобный вопрос?

– А что именно? – осторожно спросил я.

– Вы станете моими должниками. Всего-навсего.

Я вспомнил Сердену. Ну вот, и эта – туда же. Как любят женщины, обладающие необычными способностями, обзаводиться должниками. Мужчины, впрочем тоже.

– И в чем это будет выражаться? – спросил я.

– Рано или поздно я попрошу вас об услуге, какой именно – пока не знаю. Вы не будете иметь права отказаться, вы должны будете мне помочь. Услуга за услугу. Старая, много раз использовавшаяся система. Согласны?

– В том случае, если это не будет пятнать мою честь, – быстро сказала анимэшка.

Браво, девочка! Вот это – важно.

– И ты тоже согласен? – спросила у меня фея.

– В том случае, если это не будет какой-нибудь подлостью, – ответил я.

– Хорошо, пусть будет так, – объявила фея. – Ваши условия приняты, договор заключен. В уходящий сон снова потянутся посетители, а вы получите свою награду. Когда-нибудь в будущем мне понадобится ваша помощь... Думаю, это произойдет еще не скоро, но рано или поздно...

– Мы выполним свои обязательства, – сказал я.

– Вот и хорошо. Можете идти. – Фея слегка махнула рукой. – У меня, как вы догадываетесь, еще много дел.

– Спасибо, – сказал я.

– Не благодарите, – промолвила фея. – Я не делаю вам одолжения. Мы всего лишь заключили сделку. Думаю, наступит момент, когда она может показаться вам не совсем справедливой. Впрочем, это одно из свойств, присущих людям. Почти неизбежно жалеть о совершенных поступках.

Возразить на это было нечего. Мы с анимэшкой двинулись к выходу из замка. И тут я не удержался, остановившись, спросил:

—А все-таки, зачем вам лично уничтожать людей без будущего? Что вы с этого имеете? И неужели вам не жалко людей, которых вы отправляете в небытие?

– Я не человек, – улыбнулась мне фея. – Чувство жалости мне неведомо. Мной движет только выгода.

– И все-таки...

Фея пожала плечами и ответила:

– Но ведь это очень просто. Как в банке. Люди с будущим проживут достаточно долго, чтобы отдать долг. Без будущего – некредитоспособны.

– Если они все равно скоро погибнут, зачем их нужно уничтожать, зачем нужно отбирать у них даже последние крохи жизни?

– Но ведь это еще проще, – ответила старушка. – Для того чтобы мой дворец не осадили толпы профессиональных попрошаек. Их нужно отпугивать. А разве есть пугало страшнее смерти? Зато теперь ко мне приходят только те, кто нуждается в моей помощи настолько, что готов заплатить за нее жизнью.

Она снова хихикнула.

Мне же было не до веселья. Я вдруг абсолютно точно осознал, буквально почувствовал всей кожей, что разговариваю с нечеловеческим существом. Вот именно сейчас.

Очень неприятное, надо сказать, ощущение.

– Я поступаю согласно законам природы, поскольку являюсь ее детищем, – продолжила фея. – А у нее, как ты, наверное, заметил, все идет в дело. Все. Даже смерть уже бесполезного во всех других отношениях создания. И это правильно, это разумно. Ты со мной не согласен?

– Согласен, – сказал я, делая еще один шаг к двери. – Это вполне в стиле природы.

– Вот именно, – милостиво кивнула фея. – А теперь уходите. У вас еще много дел. И помните, что я рано или поздно попрошу вас об услуге.

– Буду помнить, – пообещал я. – И нам действительно пора.

– Уходите, уходите...

Я повернулся спиной к фее и снова пошел к выходу из ее дворца. Анимэшка, до этого державшаяся со мной рядом, теперь меня чуть-чуть обгоняла. Видимо, ее тоже коснулось очарование милой старушки.

До выхода оставалось всего лишь три шага, когда владелица замка сказала:

– Подождите, я еще что-то забыла...

Мы остановились и опять повернулись к ней.

– Что именно? – учтиво осведомился я. Фея слабо улыбнулась:

– Сказывается долгое общение с людьми. Я не могла не заразиться какими-то их недостатками. В том числе и склерозом... Так что я забыла? Ах, вспомнила... В общем, для того чтобы наша сделка считалась действительной, согласно выработанным много-много веков назад правилам ведения дел с людьми, вы должны пройти лабиринт. Из конца в конец. И выжить в нем. Поскольку у вас, несомненно, есть будущее, то вы разгадаете все его загадки и сумеете при этом сохранить свои жизни, Правда, возможны различные исключения... случается, в лабиринте погибают люди и с очень большим будущим, но... В общем, я на вас надеюсь. И ничего поделать нельзя. Так положено.

– Неужели... – начал я.

– Так положено, – перебила меня старушка. – Правила вводятся для того, чтобы их исполняли, а не для того, чтобы их нарушали. Отправляйтесь, и я надеюсь,

вы выживете. Для вас же будет лучше. Наша сделка вступит в силу после того, как вы пройдете это небольшое испытание.

– Но каким образом... – снова начал я.

– Вы попадете туда? Да очень просто, – сказал фея и взмахнула рукой.

18

Как бы не так!

Никуда мы не проваливались, и мир вокруг нас не сворачивался, как свиток, а еще не было колодцев, в конце которых виднелся свет. В общем, ничего подобного.

Просто вот сейчас мы были в замке феи снов, а уже через мгновение оказались в совершенно другом месте. Чик – и готово! Причем место это нам отнюдь не понравилось, совсем не понравилось.

Я огляделся.

М-да... похоже, действительно лабиринт...

Мы находились между двух сложенных из каменных

блоков стен, таких высоченных, что, подняв голову вверх, я разглядел между ними лишь небольшой прямоугольный лоскут серого, безрадостного неба. Будь там хоть какое-то светило, можно было попытаться определить, в каком мире мы оказались.

А что, если это мой родной мир? Конечно, я ни разу не слышал в нем именно о таком лабиринте. Но кто знает, может быть, на каком-нибудь острове в Эгейском море... Где находятся развалины знаменитого лабиринта? На острове Крит? Так вот, кто знает, может быть, где-нибудь в Эгейском море... или в неисследованных джунглях Амазонии... Вдруг этот лабиринт находится прямо в их центре? Возможно такое?

Я уже почти уговорил себя, почти возродил надежду на возвращение в свой мир, и тут она с треском лопнула. С треском крыльев. Именно с ним клочок неба над моей головой был закрыт чьим-то летящим телом, и телом немаленьким.

В горле у меня как-то вдруг пересохло, я судорожно сглотнул и посмотрел туда, где только что стояла анимэшка. А ее не было. Она исчезла, очевидно, отправившись на разведку. Спустя несколько мгновений она вернулась, и я ее спросил: