Лана из Гатола - Берроуз Эдгар Райс - Страница 14

Я оказался в комнате, где стояла машина странной конструкции. Меня усадили к ней спиной. На передней ее панели было множество кнопок и рукояток; в разные стороны отходили провода, оканчивающиеся металлическими браслетами. Браслеты закрепили на моих руках, ногах, а на шею наложили ошейник, какие бывают у собак. Затем на меня надели нечто вроде халата, и я почувствовал, как в меня словно вонзились сотни игл. Сначала я решил, что меня хотят умертвить электрическим током, но потом подумал, что это можно было бы сделать более простым способом – обычным мечом, к примеру.

Офицер, который, по-видимому, был здесь главным, встал передо мной.

– Сейчас мы будем проверять тебя, – сказал он. – Ты должен честно отвечать на все вопросы.

Их было шестеро. Вопросы сыпались на меня градом, иногда я даже не успевал уловить их суть, потому-то временами путался в ответах.

Затем он подал знак служителю, и тот включил аппарат. Значит, меня просто хотят проверить, а вовсе не убить. Мягкое покалывание усилилось и мне начали задавать вопросы. То они говорили со мной спокойно и вкрадчиво, а то кричали и оскорбляли.

Затем мне дали немного отдохнуть. В комнату вошел раб с подносом, на котором стояла чаша. Но как только я хотел приступить к еде, поднос убрали, и мои мучители издевательски рассмеялись. Они стали колоть меня острыми иглами и поливать раны каким-то жгучим раствором, а потом прикладывали что-то, моментально подавляющее боль.

Мне снова дали отдохнуть и вновь предложили еду. А когда я отказался взять ее, они стали настаивать. К моему удивлению, теперь мне разрешили поесть. Я пришел к заключению, что попал в плен к садистам, маньякам, а то, что произошло позже, лишь укрепило меня в этой мысли. Мои палачи вышли из помещения. Я остался один и стал размышлять о странной процедуре, которой меня подвергли. Внезапно с противоположной стороны открылась дверь, и в комнату ворвался огромный бенс.

«Это конец», – подумал я. Рычащий зверь направился прямо ко мне. И вдруг он остановился в нескольких шагах от меня. Я взглянул и понял, что его сдерживает цепь, слишком короткая, чтобы достать до меня. У меня было ощущение, что я вернулся с того света. Однако если они хотели испугать меня, то явно просчитались. Смерти я не боялся.

Бенса за цепь вытащили из комнаты, дверь захлопнулась, и в комнату вошел улыбающийся офицер.

– Вот и все, – сказал он. – Проверка закончена.

V

Освободив от всех браслетов, меня под охраной провели в подвалы, какие существуют в любом марсианском городе: как в древнем, так и в новом.

Меня приковали к стене в камере. Здесь же находился один заключенный – красный марсианин. А вскоре к нам присоединились Лана и Ная Дан Чи. Их также приковали к стене.

– Я вижу, что вы тоже проходили проверку, – сказал я.

– Интересно, чего они добивались этим, – отозвалась Лана. – Какая-то чушь.

– Может, они хотели узнать, смогут ли запугать нас до смерти, – предположил Ная Дан Чи.

– Сколько времени нас будут держать в этой камере? – поинтересовалась Лана.

– Я тут уже год, – откликнулся красный марсианин. – Иногда меня выводят на работу вместе с остальными рабами, принадлежащими джеддаку. Но пока меня кто-нибудь не купит, я останусь в камере.

– Купит? Что ты имеешь в виду? – спросил Ная Дан Чи.

– Все заключенные – собственность джеддака. Но дворянин или офицер имеют право купить любого. Я думаю, что джеддак просит слишком много, так как многие хотели бы купить меня, но я по-прежнему в камере.

Он помолчал, затем сказал:

– Простите, но двое из вас не похожи на барсумцев. Женщина – типичная представительница красной расы, а вы оба – белокожие, хотя у одного из вас волосы черные, а у другого – желтые.

– Ты слышал об ореварах? – спросил я.

– Конечно. Это давно исчезнувшее племя.

– И тем не менее Ная Дан Чи – оревар. Их осталось совсем немного на планете, и он – один из них.

– А ты? Ты не оревар. У тебя черные волосы! О! Может быть, ты Джон Картер?

– Да. А ты кто?

– Меня зовут Джад Хан. Я из Амхора.

– Амхор? Я знаю одну девушку из Амхора. Если память не изменяет, ее зовут Джанай.

– Откуда ты знаешь Джанай?

– И ты ее знаешь?

– Это моя сестра. Она погибла. Когда я путешествовал, Джал Хад, принц Амхора, подкупил Гантун Гора, наемного убийцу. И тот убил моего отца за то, что он отказался отдать Джанай в жены Джал Хаду. Она сбежала, а позже я узнал о ее смерти. Чтобы спастись самому, мне пришлось покинуть родину. Я долго скитался и вот попал в плен к перворожденным. Но скажи, что ты знаешь о Джанай?

– Она жива. Она стала женой одного из наиболее достойных офицеров Гелиума и находится в безопасности.

Джад Хан был вне себя от радости, когда услышал, что его сестра жива.

– Теперь, – сказал он, – если мне удастся отомстить убийцам отца, я буду счастлив.

– Твой отец отмщен, – произнес я. – Джал Хад мертв.

– Жаль, что это не удалось сделать мне.

– Ты здесь уже год, – сказал я. – Ты должен знать обычаи этого народа. Можешь ли ты сказать, какая судьба ждет нас?

– Вас могут сделать рабами, и тогда, хотя с вами будут обращаться жестоко, вы останетесь живы. Может статься, вас используют на Играх, где вам придется сражаться с людьми или зверями для развлечения перворожденных. Ну и, конечно, в любой момент вас могут приговорить к смерти. Все зависит от того, что взбредет в голову Доксусу, джеддаку перворожденных. Я думаю, что он немного ненормальный.

– Если судить по этому глупому испытанию, – заметила Лана, – то они все ненормальные.

– Не надо так говорить, – посоветовал Джад Хан, – если бы ты узнала цель эксперимента, то поняла бы, что это не выдумка сумасшедшего. Ты видела трупы при входе в долину?

– Да. Но при чем здесь мертвецы?

– Они тоже проходили испытание. Вот почему они были умерщвлены.

– Я не понимаю, – произнес я. – Объясни.

– Машина записывает сотни ваших рефлексов и анализирует индекс нервной системы, который строго индивидуален для каждого существа. Машина излучает энергию, и человек погибает практически мгновенно.

– К чему все это? – спросил я. – Неужели для того, чтобы уничтожить несколько несчастных рабов?

– Конечно, нет. Первичной целью было предотвращение бегства рабов, чтобы они не разнесли по всему миру весть об этой прекрасной долине. Вы понимаете, что многие государства пожелали бы захватить ее. Но существует и другая цель – сохранение власти Доксуса. Индекс нервной системы каждого взрослого человека в долине зафиксирован, и значит, каждый находится во власти джеддака. Никто не может покинуть долину из страха быть уничтоженным. Враг джеддака может спокойно сидеть дома, не подозревая ни о чем, а смерть в любой момент настигнет его. Доксус единственный, чей индекс не введен в машину. И только он, да еще Мир Жо знают, где находится основной агрегат машины и как с ней обращаться. Утверждают, что она весьма сложная и хрупкая. Неумелого обращения она не потерпит, а восстановить аппаратуру невозможно.

– Почему? – спросила Лана.

– Изобретатель мертв. Говорят, что он сильно ненавидел Доксуса за то, что джеддак использовал машину для таких гнусных целей. И Доксус, опасаясь своего разоблачения, убил изобретателя. Мир Жо, помощник изобретателя, неспособен создать другую такую машину.