Детективы в тогах - Винтерфельд Генри - Страница 30

– Кто? – в лихорадочном возбуждении потребовали ответа остальные.

– Лукос! – произнес Муцнй как ругательство. – «Лукос» – по-гречески означает «волк». Разве вы не помните последнего списка греческих слов, которые мы учили?

– Конечно! – поддержал его Антоний.

– «Но lukos» – волк, – хором повторили остальные.

– Но Лукос не красный, – призадумался Кай.

– Правильно, – согласился Муций, – но вспомним вывеску на двери: слово «Лукос» написано яркими красными буквами. Нам только и нужно было взглянуть на другую сторону улицы, и мы бы сразу поняли, что хотел сказать Руф. Естественно, он не мог знать, что мы окажемся такими бестолковыми. Даже Ксантипп не сообразил.

– «Но lukos» – волк, – еще раз нараспев повторили мальчики, не сводя глаз с безжизненного тела.

– А как тогда быть с овечьей шкурой? – спросил Публий.

– Вот! – сказал Муций, указывая на спутанные грязные волосы Лукоса. – Совсем как овечья шерсть.

Он наклонился и схватил Лукоса за волосы.

– Что ты делаешь? – закричали мальчики.

– Мы должны сорвать с него овечью шкуру – сейчас увидим, – с мрачной решительностью произнес Муций.

– Но нельзя же мертвого человека дергать за волосы, – в ужасе запротестовал Флавий.

– Мне все равно, – прорычал Муций и изо всех сил дернул.

Через секунду в руке у него оказался парик. Под ним обнажилась лысина с большим шрамом, проходящим поперек.

– Тэлл! – не веря своим глазам, закричали мальчики.

– Я так и думал, – пробормотал Муций. Но на самом деле он удивился не меньше других.

СВЕТ

Тэлл неожиданно зашевелился. Мальчики в испуге отпрянули.

– Он жив, – прошептал Флавий.

– Меч! – предупредил Юлии.

Муций тут же наклонился, подобрал с пола меч и крепко сжал его в правой руке. Тэлл со стоном приподнялся и затуманенным взором посмотрел на ребят. Его толстое лицо было измазано кровью. Когда Тэлл упал, гипсовая маска разбилась и острые осколки оцарапали его.

– Где я? – еле выговорил он и выплюнул гладкий камешек, который был у него во рту все это время.

Мальчики сообразили, что злодей взял камешек в рот, чтобы изменить свою речь. Они свирепо смотрели на него. Тэлл увидел меч в руке Муция и устало махнул рукой.

– Не нужно бояться меня, я вас не трону. Должно быть, я сильно ушибся. Сжальтесь надо мной. Прислоните меня к стене!

Голова его повисла, и он тяжело задышал. Кай и Антоний бросили вопросительный взгляд на Муция. Муций кивнул.

– Ладно. Я присмотрю за ним, – сказал он и поднял меч.

Кай и Антоний приподняли Тэлла за руки и оттащили к стене.

– Спасибо, – слабым голосом проговорил Тэлл и умоляюще взглянул на них. – Не выдавайте меня. Сжальтесь, прошу вас.

– А Руфа ты не пожалел, – сказал Юлий. – Мы должны сообщить о тебе префекту.

– Вы хорошие, разумные мальчики, – уговаривал их Тэлл. – Я все вам расскажу – и вы тогда простите меня. Помогите мне!

– Помочь тебе! – с сарказмом повторил Публий.

– Зачем ты прикинулся предсказателем? – живо поинтересовался Антоний.

– Подойдите поближе! – прошептал Тэлл, закатив глаза. – Я не могу говорить громче. Кажется, я умираю.

Мальчики обступили его, но Муций продолжал внимательно следить за ним. Ему не понравилась покорность, прозвучавшая в голосе Тэлла.

– Меня разорила расточительная жизнь, – начал Тэлл так тихо, что мальчикам пришлось наклониться, чтобы разобрать слова. Но по мере повествования голос Тэлла окреп. – Я вынужден был занимать огромные суммы. В конце концов мой ростовщик отказался одалживать мне деньги. Кредиторы угрожали продать меня в рабство, если я им не заплачу. Это было два года тьму назад. Я не мог скрыться, потому что они постоянно следили за мной. Хотел уже покончить с собой, но неожиданно нашел для себя способ, как снова стать богатым.

Давным-давно, во время одной из военных кампаний на Дальнем Востоке, я захватил в плен известного предсказателя по имени Лукос. Он нажил целое состояние на пророчествах, хотя признался мне, что на самом деле не умеет предсказывать и просто одурачивает людей. Предсказатель дружил с персидским шахом и поэтому был посвящен в его тайные планы. Лукос заранее знал обо всех важных политических событиях и мудро использовал свою осведомленность. Его пророчества всегда сбывались, и самые высокопоставленные вельможи в Персии платили ему несметные сокровища за то, что он раскрывал перед ними будущее.

Итак, я тоже решил стать предсказателем. Я был близким другом императора, а что такое персидский шах по сравнению с римским императором! Если Лукос добился столь многого, то я уж и подавно смогу. Вот я и обосновался здесь как предсказатель и вскоре стал зарабатывать столько, что вернул все свои долги.

– Когда император узнает об этом, тебе придется туго, – заметил Публий.

Тэлл согласно кивнул.

– Это было опасное занятие. Поэтому я предпринял всевозможные предосторожности, чтобы сохранить свой секрет. Все шло хорошо, пока Руф не подловил меня.

– Руф? – воскликнули мальчики.

– Так Руф знал, что ты Лукос? – изумился Юлий.

– Он обнаружил это по чистой случайности, – вздохнул Тэлл, – Руф пришел ко мне позавчера вечером и рассказал о восковой табличке, которую он вывесил на стене в школе, и о своей стычке с Каем.

– Зачем? – удивились мальчики.

– Он хотел, чтобы я заколдовал его учителя. – ответил Тэлл.

Ребята удивились еще больше.

– А что ты должен был сделать?

– Он попросил, чтобы я с помощью магии заставил учителя забыть о визите к его матери, который тот собирался совершить на следующий день.

– Какой хитрый лис, – заметил Публий.

– Но как Руф узнал, что ты Тэлл? – спросил Муций.

– Произошло это так, – продолжал Тэлл. – Я не собирался тратить время на мальчишку, поэтому сразу спросил его о деньгах. Я был уверен, что их у него не окажется. Так все и вышло, и он ушел очень огорченный. После его ухода ко мне пришли еще два клиента, а час спустя я стал готовиться к закрытию, так как в этот вечер ко мне во дворец должны были прийти гости.

Я прошел в соседнюю комнату, снял парик и стер грим, но потом вернулся обратно, потому что оставил на столе перстень с печаткой. И тут передо мной вырос Руф. Я забыл воспользоваться секретным механизмом, чтобы запереть входную дверь за последним посетителем. В одной руке у Руфа был кошелек с деньгами, а в другой – фонарь…

– Это был мой фонарь, – вставил Муций.

– «Так, значит, Лукос-это ты!» – воскликнул Руф. Он знал меня, потому что я часто бывал у его отца. Я схватил его за плечо. «Если ты выдашь меня, я убью Претония», – пригрозил я, зная, что мальчик боготворит отца. «Ты не сможешь ничего сделать, мог отец далеко», – заявил он. «О нет, смогу, – ответил я. – Претоний только что потерпел позорное поражение. Если ты не поклянешься держать язык за зубами, я позабочусь о том, чтобы Сенат отозвал твоего отца и предал его казни. Ты прекрасно знаешь, сделать это – в моей власти. Стоит мне только слово сказать императору».

Я затряс Руфа посильнее, чтобы напугать его, и, вероятно, перестарался, так как он выронил деньги, рванулся из рук и пустился наутек. Во время бега с него соскользнул плащ. Я хотел было догнать его, но из-за котурн на ногах не мог быстро передвигаться.

– А зачем тебе нужны котурны? – поинтересовался Флавий.

– Когда я выступал в роли Лукоса, я хотел казаться очень высоким, – ответил Тэлл. – К тому же они делали меня стройнее, так что никто никогда бы не подумал, что я мог быть Тэллом.

– И наверное, поэтому ты надевал парик и раскрашивал лицо, – добавил Антоний.

Тэлл кивнул.

– Гипсовую маску я надевал только тогда, когда у меня не оставалось времени загримироваться, – пояснил он.

– Ты нашел Руфа? – спросил Муций.

– Нет, – ответил Тэлл. – Видимо, дверь все еще была не заперта и он убежал.

– Дверь не могла быть открытой, – возразил Муций. – Иначе ему не пришлось бы скрываться на крыше.