— Нет-нет, Маша должна пойти одна. Я не знаю, как отреагирует брат на появление постороннего человека, — возразил Жора. — Здесь нельзя рисковать, понимаете?

— Это я-то посторонняя?! Да я его с первого класса знаю! — возмутилась Ксюха.

Маша была в отчаянии:

— А как же Алеша? Ксюша, прошу тебя, побудь здесь! Узнай у медсестры, как он себя чувствует. А я скоро вернусь. Хорошо?

Ксюха кивнула.

— Маша, да пойдем же скорее! Он ведь один там остался! — торопил Жора.

— Конечно, бежим! Я скоро вернусь, слышишь?! — крикнула, она, уже убегая, Ксюхе.

* * *

Медсестра, выполняя поручение врача, позвонила Самойловым. Трубку взял Борис.

— Алло, здравствуйте. Это квартира Самойловых? Вас беспокоят из больницы. Вам нужно срочно сюда приехать.

— Что-то с Лешей?

— Самое страшное уже позади, не волнуйтесь. Но Павел Федорович просит вас поторопиться.

— Хорошо, мы сейчас приедем.

Борис положил трубку и поймал на себе полный тревоги взгляд жены. Она осторожно спросила:

— Это звонили из больницы, да? И что сказали?

— Ничего, кроме того, что нас срочно вызывает врач.

— А по какой причине?

— Ничего внятного. Только общие слова.

— Неужели Леше стало хуже?!

— Так, давай не паниковать. Медсестра сказала, что самое страшное позади. Так что, по крайней мере он жив. Ты готова? Тогда поехали!

Самойловы, в ожидании самого худшего, вошли в кабинет врача. Самойлов начал с порога:

— Доктор, не томите. Рассказывайте, в чем дело.

Врач какое-то время мялся, не зная, с чего начать, но потом решился.

— В жизни каждого человека бывают черные полосы неудач. Но они обязательно сменяются белыми, обязательно.

— Давайте без предисловий, мы и так уже готовы ко всему, — прервал его Борис.

— У вашего сына был нервный срыв, и он хотел выброситься из окна.

Родители воскликнули хором:

— Как? Когда?

— Буквально час назад. Он остался один в палате и каким-то образом смог добраться до подоконника.

— Боря, мы должны немедленно забрать Алешу домой. — Полина задрожала.

— Доктор, вы разрешите? — спросил Борис.

— Вообще-то, после попытки самоубийства человека обычно показывают психиатру… Но в случае с вашим сыном все и так понятно. Авария, болезненные процедуры…

— Павел Федорович, а вы ему ничего не говорили о том, что лечение не дало результатов? — уточнила Полина.

— Нет, что вы. Лучше, если такое сообщат близкие люди.

— Решено. Мы прямо сейчас забираем Алешу домой. Ему срочно нужно сменить обстановку, — подытожил Борис.

— Один совет. Не оставляйте, пожалуйста, Алексея без присмотра. Он может повторить попытку самоубийства, — предостерег их врач.

Родители поспешили к Леше. Полина бросилась к сыну:

— Сынок, как ты себя чувствуешь?

— Отлично, мама. Лучше просто не бывает! — язвительно отозвался он.

— Леша, я понимаю, в больнице нельзя чувствовать себя хорошо. Поэтому мы с папой решили забрать тебя домой.

— Домой — так домой. Не все ли равно, где небо коптить?

— Не говори так. Твоя жизнь скоро изменится к лучшему, вот увидишь!

— Да не хочу я ничего видеть. Я жить не хочу, не хочу!!! — сорвался на крик Алексей.

Отец решительно прервал его:

— Алексей, немедленно прекрати истерику. Веди себя как мужчина!

— Папа, о чем ты говоришь? Посмотри на меня! Разве руина, которая лежит в этой кровати, чем-то похожа на мужчину?

— Сын, мужчина — это тот, — твердо сказал Борис и посмотрел сыну в глаза, — кто в любой ситуации сохраняет достоинство. И думает прежде всего не о себе, а о других!

Леша не выдержал его взгляда и отвернулся.

* * *

В доме Буравиных царило нервное напряжение. Родители ждали Катю.

— Ну где она может быть? — волновался Виктор.

— Я звонила Кате. Она сказала, что идет домой, — отозвалась жена.

— Тая, ты еще не сказала Кате о том, что Леша никогда не сможет ходить?

— Нет. Не успела. Сейчас как раз и скажу.

— Я прошу тебя не делать этого.

— Но почему? — удивилась Таисия. — Наоборот! Надо сказать ей, чтоб она перестала питать ненужные иллюзии! (

— Не надо. Ты только представь, как тяжело ей будет узнать о том, что любимый человек никогда не сможет выздороветь.

— По-твоему, ей лучше думать, что Леша ее бросил?! Да это в сто раз тяжелее! — воскликнула она, но тут дверь дома хлопнула, и стало слышно, как в прихожей застучали Катины каблучки.

Таисия перешла на шепот.

— Это она. Помни, ребенок у нас один, и мы должны сделать все, чтобы не испортить ей жизнь!

— Я запрещаю тебе говорить о Лешином диагнозе, — тоже шепотом ответил муж.

В комнату вошла Катя и спросила:

— Шепчетесь? Значит, уже обо всем знаете?

— Милая, неужели это правда? — сочувственно спросил отец.

— Да, правда! Мама, я тебя поздравляю — твои мечты сбылись. Папа, он меня предал. Он нас предал — ведь ты в него так верил!

Буравин подошел и обнял дочь.

— Катюша, может, ты что-то не так поняла?

— А разве слова «я тебя разлюбил» можно понять как-то по-другому?

— Тот Лешка, которого я знаю, не мог ни с того, ни с сего так поступить. Похоже, у парня сильная депрессия. Наверное, он подумал, что ты первая от него отвернешься. Поэтому и сказал, что не любит.

— У меня тоже бывают депрессии. Но я себе такого не позволяю! — в запале крикнула Катя.

— Катя, я не хочу тебе ничего навязывать, но, может, с Алешей стоит еще раз поговорить, выяснить, в чем дело? У него могли быть причины для такого поступка… Поверь, ему сейчас очень тяжело.

— Ни за что! Я и так наслушалась гадостей — хватит с меня!

Тут не выдержала Таисия.

— Витя, ты что, издеваешься? Неужели ты хочешь, чтобы Катю еще раз незаслуженно обидели? Катюша, детка, я хочу, чтобы ты знала…

Но муж строго ее прервал:

— Тая!

Таисия испуганно замолчала, а Виктор продолжал:

— В общем, так. Я уверен, что произошло недоразумение. Я сам поговорю с Самойловыми.

— Ой, делайте что хотите, только меня не трогайте! — нервно ответила Катя и ушла в свою комнату, громко хлопнув дверью.

* * *

Лева сидел в ресторане, когда к его столику приблизился Костя.

— Ты откуда такой запыхавшийся? Бегал с отчетом к Катиной мамаше? — ехидно поинтересовался Лева.

— Лева, да подожди ты! Алешка отказался от свадьбы с Катей.

— Ну что ж, за это можно выпить. Но что-то я не пойму: ты радуешься или нет?

— Должен радоваться, но не могу. Лева, я же его инвалидом сделал!

— Опять ты за свое?! Костя, дело сделано. Плохо, хорошо ли получилось — забудь. Назад уже ничего не вернешь, — резонно заметил Лева — Скажи мне лучше, что ты собираешься делать дальше?