Год Героя - Важин Александр - Страница 13

Да и куда ему пока было деваться-то? За время проживания в этом селении оно стало для него хоть чуточку родным, если можно таковым считать его в этих невесть где находящихся краях.

Бойко, посыльный князя, оказался веселым и разговорчивым парнем. Они рано утром выехали из Идежа, и, миновав холмистую местность, поехали по тракту, петлявшему то по открытой местности, то по перелеску.

— Если Токот будет нам благоприятствовать, завтра к вечеру будем в Анкоме. Только бы дождя не было. Передам послание королю и сразу же назад. Жена молодая дома ждет, только свадьбу сыграли. — На лице посыльного появилось мечтательное выражение. — Да, а ты почему без оружия? — спросил Бойко попутчика.

— Нету меня, — просто ответил Алексей. — Будет скоро.

— Как нет? — изумился Бойко. — Сказал бы мне перед выездом, я бы тебе что-нибудь подыскал. Видел я, как ты здорово бился голыми руками. Да только хороший меч всегда понадежнее. Ты откуда такой? На нас не похож. В седле сидишь, как беременная баба.

«Откуда я? Откуда… сам бы хотел знать ответ на этот вопрос», — пробурчал Алексей себе под нос.

— Не здешний я. Из далеких краев. — Он не мог ответить олавичу более конкретно.

— Оно и видно. Ох, и не нравятся мне эти тучи…

И словно подтверждая слова олавича, с неба начал сеяться густой мелкий осенний дождь. С севера ветер гнал тяжелые черные тучи и не было видно конца этому черному небесному полю. Пелена дождя окутала путников.

Толстая рубаха Алексея, который в отличие от Бойка был без кожаного плаща, быстро промокла. Стало холодно. Грунтовая дорога размокла, и всадники старались держаться желтеющей травы. Копыта коней взбивали брызги из больших мутных луж. Иногда ноги лошадей скользили по болоту.

Во время переправы через небольшую мелкую речушку и подъема по глинистому берегу Малышка споткнулась и заскользила по крутому склону. Алексей отчаянно пытался удержаться в седле, что, впрочем, ему удалось. Для него начался очередной этап «седельных» мучений. Еще напоминала о себе вывернутая на боях нога, а задница скользила по мокрому, разбухшему от воды седлу. Хорошо хоть Бойко настоял, и жеребенка Малышки, несмотря на все громкие протесты лошади, оставили в Идеже. Но всё же коняга Алексея с трудом поспевала за резвым скакуном княжеского посыльного.

Дождь закончился, когда еще было светло. Бойко и Алексей скакали посреди редких сосен и дубов.

— Скоро земли олавичей заканчиваются. Ночевать будем в деревушке браннов, — оповестил олавич.

Начинало смеркаться.

— Где-то через час будет деревня. Выедем из леса — там дорога… — Ехавший впереди Бойко не успел договорить и вылетел из седла.

Алексей успел заметить, как натянувшаяся между двух деревьев веревка сбила Бойка с коня. Сам он успел среагировать и, ухватившись руками за веревку, мягко скользнул на землю, упал плашмя на самортизировавшие руки и притих.

За деревьями послышались голоса. Потом оттуда показались несколько темных фигур. Алексей лежал неподвижно, оценивая ситуацию. В сгущавшихся сумерках к нему приближались, судя по шагам, человек шесть или семь. Бойко лежал поодаль неподвижно, видно, здорово ушибся. Неизвестные склонились над Алексеем. Блеснуло лезвие короткого меча или большого ножа.

Не дожидаясь, пока его прирежут, Алексей дико закричал, заставив нападавших застыть на мгновение, и сразу же ударил ногой в колено одного, приподнимаясь на колени, саданул другого ладонью в пах. Поднявшись на ноги, он перехватил руку с мечом и резким движением ее вывернул. Раздался хруст, и нападавший заорал от боли. А Алексей уже вырвался из кольца нападавших, и подхватив толстую ветку, прижался к стволу сосны.

Вся эта возня заняла несколько секунд. Пять фигур полукругом осторожно приближались к своей жертве, оказавшейся на удивление проворной. Последовал выпад короткого меча. Алексей нырнул за дерево, ударяя рукой нападавшего первым противника о ствол, что заставило того выронить оружие. Меч сразу же полетел рукоятью в голову одному из нападавших, второй получил веткой в лицо. Очередной противник ткнул мечом в Алексея. Защищаясь, Алексей начал рукой отводить меч, но сделал это не совсем удачно: меч разрезал мокрую рубаху и пронзил плечо. Удар ногой в солнечное сплетение отбросил нападавшего, но четверо противников уже готовились поквитаться с Алексеем.

И тут сзади в кольцо нападавших врубился пришедший в себя и мгновенно оценивший ситуацию Бойко. Двое были зарублены практически сразу, остальные бросились наутек.

Вытерев меч об одежду одного из убитых, Бойко присел под деревом. Видно было, что от движений он испытывает боль во всём теле.

Алексей подобрал с земли короткий меч и, отрезав полосу материи от плаща лежащего на земле неподвижного тела одного из нападавших, начал перевязывать себе плечо. Это было не очень удобно, но в конце концов ему удалось остановить кровь и намотать более или менее пристойную повязку. «Вот и первое ранение. Не прошло и полгода…» — подумал Алексей и склонился над олавичем.

— Кости целы?

— Не знаю. Целы вроде. Все внутренности себе отбил. Тати проклятые! Чтоб им и в Мигие пусто было, — ругнулся Войко.

«Ругается. Значит, цел», — решил Алексей.

— Кто это такие?

— Разбойники, — поморщился Бойко.

— Преступное сообщество лиц, в простонародье именуемое шайкой, — криво усмехнувшись, пробормотал Алексей.

— Чего-чего? — не расслышал олавич. — Нам еще повезло, что целы остались. Обычно только раздетые тела путников остаются на дороге. В приграничье орудует несколько банд, ища себе поживу на тракте. В основном бранны, но есть и наши. — Бойко с трудом поднялся, держась руками за ребра. — Надо отъехать подальше отсюда и остановиться на ночлег.

Они нашли лошадей и, взяв их за поводья, около часа двигались в сторону от места схватки с разбойниками. Идти Бойко еще как-то мог, а вот в седле держался с трудом.

Попытка развести костер ни к чему не привела — сырые дрова никак не желали загораться. Превозмогая боль в раненом плече, Алексей нарубил трофейным мечом лапчатых сосновых веток, которые они сложили толстым слоем. Поужинали путники взятыми с собой припасами — хлебом, холодным мясом и вареными клубнями. У Бойко оказалась с собой глиняная бутыль с медовухой, и они ее опустошили «для сугреву».

Ночь они провели на колючей «перине», зарывшись в сырые ветки. Алексей тщетно пытался заснуть. Но мокрая одежда да раненое плечо ежеминутно напоминали о себе, заставляя ерзать в попытках согреться и вздремнуть. Рядом так же ворочался и вздыхал Бойко, каждый раз поминая богов и разбойников, когда ему приходилось переворачиваться с боку на бок.

К утру они окончательно закоченели и поднялись еще до света. Где-то через час первые лучи солнца пробились сквозь кроны деревьев, осветив желтые листья в каплях воды. Здесь лес был негустой, поэтому рассвет не задержался, как это бывает в дремучих борах. Через просветы между ветками было видно, что за ночь ветер разогнал тучи и небо стало ясным. Бойко чувствовал себя немного лучше. А Алексею, наоборот, казалось, что плечо сегодня стало болеть еще сильнее.

Но лошадей пришлось седлать ему, поскольку княжескому гонцу двигаться было труднее. Под руководством Бойко, сопровождаемая его едкими замечаниями по поводу умелости рук Алексея, вся эта процедура заняла более получаса.

— Ты в седле-то хоть держаться сможешь? Может, повременим с выездом? — предложил Алексей, беспокоясь за состояние своего спутника и соратника.

— Ничего, всё в порядке со мной, — заявил олавич и забрался в седло.

При этом его бледное лицо невольно перекосилось от боли. Но он старался не подавать виду.

— Вот видишь, как чувствовал вроде, что дорога будет небезопасной. Ведь в здравом уме я бы никогда не взял с собой в попутчики такого, как ты. Да еще на такой доходной кляче. А выходит, благодаря тебе живы остались.

— Да и ты не промах, — с натянутой веселой гримасой ответил Алексей.

Они продолжили свой путь в Анком. Лошади неспешно пошли по сохнущей глинистой дороге.