Хозяева космоса - Вардеман Роберт - Страница 76

Бартон глянул вверх и увидел мелькающие полоски, это роботы патрулировали склад. С минуту он сидел, пытаясь решить, почему на него не нападают. В голову приходило одно-единственное объяснение: Камерон поставил ловушку и хотел, чтобы жертва угодила прямо в капкан, не замечая его.

Кинсолвинга охватило жуткое ощущение, что за ним наблюдают, оценивают его, готовятся убить, если он попытаете покинуть склад.

Он проверил свою теорию, двигаясь к главным дверям. Сразу собралась стая летающих роботов. У дверей стояло два робота-убийцы, неподвижных, но явно настороже. Кинсолвинг швырнул в промежуток между роботами какой-то мусор.

Его ослепила вспышка. Эти роботы не были снабжены хлыстами с электрическими разрядами. У них имелись лазеры, достаточно мощные, чтобы обратить в пар эластичный упаковочный пластик. Кинсолвинг отступил назад. Несколько минут он ощупывал пальцами сжигатель мозгов и прикидывал, есть ли у него шансы спастись, если он снова использует аппарат, чтобы устроить короткое замыкание у роботов-охранников. Но заколебался. Эти машины внешне иные. То, что Кинсолвинг не вывел из строя летающих роботов, показывало, что его импровизированное оружие имеет ограниченный в пространстве эффект.

Внешний вид, лимит действия, неуверенность – и знание того, что снаружи патрулируют охраняющие складское помещение люди, – все это остановило инженера. Он вернулся к массивной, обитой сталью двери, которая вела в спасительный подземный туннель.

Выведенные из строя роботы все еще валялись повсюду. Но Камерон исчез. Кинсолвинг выругался. Был ли его враг мертв или его, раненого, вытащили отсюда роботы-рабы? Не прокрался ли внутрь Гумбольт, который обнаружил Камерона?

Кинсолвинг отогнал от себя эти мысли. Человек немедленно поднял бы тревогу. Кинсолвинг рассчитывал, что это роботы спасали своего хозяина. Хотя роботы выполняли даже сложные приказы, ни один из них по-настоящему не мыслил. Они слишком маленькие, чтобы содержать электронику, необходимую для независимого действия. Кинсолвинг хмуро улыбнулся: Камерон воображал себя непобедимым. Это прекрасно согласовалось с фактами.

Высокомерие этого человека мешало ему отдать всем роботам приказы преследовать и убивать любого, кто сюда вторгнется. Камерон хотел лично приказать убить Кинсолвинга. Он так и сделал. Но приказ получили только те роботы, охотники и убийцы, которые находились рядом. Другие слонялись вокруг, и работа их заключалась только в том, чтобы препятствовать выходу. Выходу любого существа.

– Значит, робот его и выволок отсюда, – сказал себе Кинсолвинг.

Ему сделалось легче. Но ненамного. Он не видел иного пути из склада, кроме как через туннель. Кинсолвинг продумал, как ему проползти назад, как залезть в вентиляционное отверстие и спуститься через него. Руки были как свинцовые, и это говорило, что ему не суметь. В нынешних обстоятельствах необходим более простой выход.

Бартон внимательно изучил дверь. Когда он впервые проходил здесь с пауком, она была хорошо скрыта. Явная дорога к бегству для старшего инспектора и его избранных помощников в случае, если какая-то опасность вынудит их спасаться. Камерон заново отполировал дверь и сделал так, что она стала заметной. Кинсолвинг увидел на ней кнопки и наудачу ткнул в несколько цифр. Ничего не произошло. Но он и не ожидал, что дверь откроется без соответствующего кода.

– Вот теперь ты и расплатишься за свой эксперимент, – буркнул он, наклоняясь и отсоединяя входную панель.

Кинсолвинг принялся за работу, изучая устройство. В свое время ему приходилось достаточно повозиться со всякими механизмами, чтобы иметь самое общее представление о том, с чего начинать. Панель была установлена, чтобы препятствовать входу, а не выходу. Двойная линия проводов и маленький микрофон указывали, что с замком связана система тревоги. Кинсолвинг разъединил ее. При этом не появились ни дождь иголок, ни скрывающиеся роботы, ни стреляющие лазерным лучом охранники.

С бьющимся сердцем Кинсолвинг продолжал работу. Он, наконец, добрался до одного блока, который должен был управлять кодовым замком. Ввод проходил через керамический блок. Если все совпадало, появлялся сигнал, и дверь открывалась.

Кинсолвинг укоротил проводок и протянул искрящиеся концы через распределительную коробку. Легкий скрипучий звук показался ему музыкой. Массивная дверь дрогнула, механизм запора щелкнул.

– Наконец-то! – воскликнул Кинсолвинг.

Слишком уж долго он находился в складском помещении. У него не было ни малейшего представления о том, как давно исчез Камерон или какое действие произвел робот, чтобы укрыть своего хозяина. Все здание может быть окружено, или вовсе ничего не произойдет. Камерон мог не приказать роботам делать что-то боле сложное, чем просто препятствовать выходу.

Кинсолвинг приоткрыл дверь достаточно широко, чтобы выскользнуть в темноту маленькой комнатки и лестницы за ней. И тогда он услышал многозначительное жужжание энергетического поля, какое бывает при перегрузке.

– Господи, да нет же! Быть не может! – воскликнул он.

Мышцы Кинсолвинга напряглись под рукавами рубашки когда он попытался захлопнуть тяжелую дверь. Воздушные роботы активизировались дверным замком. А инженер считал что отключил сигнализацию. Что же, выходит, он не заметил какой-то детали. Или Камерон дал роботам другие приказания? Нападать, если кто-нибудь откроет дверь? Возможно, возможно, но... Кинсолвинг понимал, что не стоит лезть в вентиляционное отверстие, может быть и так, что любой выход охраняется.

Первый поток стальных игл обрушился сбоку, он со свистом прошил комнату, одна иголка пронзила дверь и пригвоздила его рубашку к пластиковой стене. Бартон отскочил, разрывая ткань. Он не хотел рисковать и не дотрагивался до иглы, помнил, что говорил ему Квиккс о смерти Гарона Андрианова. Яд. Это похоже на Камерона. Обыкновенные стальные частицы такого размера не повредили бы взрослому решительному мужчине. Если в этих иголках не содержится быстродействующий яд...

Старший инспектор выглянул в маленькую щелочку, оставленную неприкрытой дверью, и увидел десятки воздушных роботов, тучей налетевших снаружи, словно ватага рыбаков, собравшихся за добычей.

Кинсолвингу никак не удавалось закрыть дверь. Поток иголок так и летел через щель, инженер съежился в страхе за жизнь. Когда он поднял голову и посмотрел на вентиляционное отверстие, то понял, что необходимо бежать. Роботы отыскали это отверстие и прекратили штурм окованной металлом двери, выбирая более простой путь.

Головой вперед Кинсолвинг кинулся вниз по ступенькам. Он достиг нижней и несколько секунд лежал, осознав, что спасение – в черном туннеле, а не на верху лестницы, где мерцает слабый свет из складского помещения.

Отблеск от посеребренного корпуса робота убедил, что на верхней площадке лестницы его ожидает смерть. Кинсолвинг двинулся во тьму, держась правой рукой за стенку туннеля. Несколько раз он спотыкался и падал, но упрямо продвигался вперед, и не важно – шагом или ползком. Или вдруг пускался в бег, пока легкие не переполнялись воздухом так, как будто готовы вот-вот лопнуть.

Тяжело дыша, Бартон добрался до конца туннеля и поднял голову.

– Справился! – выдохнул он.

И тут же похолодел, когда услышал потрескивание, которое эхом отдавалось от стен туннеля, превращаясь в грохот. Энергетическое поле бесчисленных летающих роботов!

Кинсолвинг нырнул за спиральные ступеньки как раз вовремя, чтобы избежать тучи стальных игл, превративших стены и пол в какую-то чуждую форму жизни. Он двинулся назад, к лестнице. Жужжание энергетических полей приближалось. Бартон вырвался из здания склада только для того, чтобы угодить в ловушку в туннеле. Он не мог спуститься назад, потому что ступеньки щетинились иглами. А оставаться, пригнувшись за лестницей, – значит, тупо ждать смерти. Десятки роботов с легкостью его убьют, когда окажутся здесь. Он попался!