Хранитель мечты - Уильямсон Пенелопа - Страница 7

— Ну что они за красавчики! — заметил Сейдро с насмешкой в голосе: в Уэльсе считалось признаком трусости сражаться в доспехах, как это делали нормандцы.

Теперь, когда Арианна услышала тишину снаружи, та все сильнее давила на уши, заставляя нервничать. Даже животные в замке почуяли перемену и притихли. Постепенно стало так тихо, что кваканье лягушки в затянутом ряской рву казалось оглушительиым. Облако дыма от догорающего сеновала ненадолго окутало всех троих. Мейдок закашлялся, и это был единственный звук, нарушивший тишину.

— Они готовятся к атаке? — спросила Арианна шепотом, внезапно охрипнув.

— Нет, во имя славы Господней! — взволнованно воскликнул Мейдок. — Думаю, они готовятся к отступлению.

И в самом деле, прямо на их глазах сначала лучники и арбалетчики, а потом и рыцари в строгом порядке развернулись и двинулись прочь от замка. Вскоре почти все они исчезли за поворотом дороги, ведущей к английской границе, оставив катапульты там, где их врыли ночью.

Настороженная тишина сменилась градом насмешек, а потом и стрел, посланных вслед противнику. Кое-кто в арьергарде отступавшего войска оборачивался и отвечал на оскорбления, но ни один из лучников не сделал попытки вступить в перестрелку. Нормандская армия, казалось, растаяла на глазах, как первый ледок на луже под лучами утреннего солнца... Наконец в виду замка остался один-единственный рыцарь. Он стоял в тени высокой сосны. Дерево было наполовину сожжено ударом молнии, черная обугленная отметина тянулась вдоль искалеченного ствола, как шрам. Создавалось зло— вещее впечатление, что рыцарь вырастает прямо из сожженной сосны, так как его доспехи были тускло-черные и черным как сажа был его могучий боевой конь. Потом, очень медленно, всадник отделился от дерева. Он двигался вперед до тех пор, пока не оказался полностью на виду, в самом центре открытого заболоченного пространства под стенами замка.

Сверкнула молния, и гром откликнулся почти немедленно долгим и оглушительным раскатом. Черный как сажа конь поднялся на дыбы. Внезапный порыв ветра развернул вымпел пониже наконечника пики рыцаря — черный дракон на кроваво-красном поле.

Страх, словно чей-то костлявый кулак, ткнул Арианну в грудь, и она испытала физическую боль. «Господи Боже, нет...» — прошептала она, бессознательно прикрывая ладонью сердце.

Рыцарь, однако, не собирался вести себя в полном соответствии с ее видением. Он успокоил коня движением поводьев и остался в полной неподвижности, несмотря на начавшийся дождь и усилившийся ветер. Казалось, он чего-то ждет.

— Вот так и стой, ублюдок, вот так и стой, — приговаривал Мейдок, снимая с плеча лук.

Он достал стрелу из колчана на боку, в спешке рассыпав остальные. Стрелы упали на неровные булыжники с мягким стуком. Не обращая на это внимания, Мейдок приложил стрелу, вскинул лук и натянул тугую тетиву. Глаза его сузились, мышцы выступили буграми...

— Не-ет! — закричала Арианна.

Сейдро вздрогнул и повернулся, раскрыв от изумления рот. Мейдок, однако, абсолютно спокойно выравнивал прицел. Наконец он послал стрелу, которая рванулась вперед со свистом... только чтобы вонзиться в густую осоку в нескольких дюймах от передних копыт коня.

Еще пару секунд рыцарь оставался неподвижным, и в этом были и насмешка, и оскорбление. Потом, круто развернув коня, он рысью скрылся в лесу.

— Чтоб ты пропала, Арианна! — взорвался Сейдро. — Что такое на тебя нашло, что ты вдруг заблеяла, как овца на бойне? Ты сбила Мейдоку прицел!

Арианна могла только вглядываться в то место, где недавно был рыцарь, сама не понимая, что заставило ее совершить такой странный поступок. Она всей душой желала, чтобы этот человек был мертв. Ведь желала же...

— Я подумала... — голос сорвался, и она проглотила комок в горле. — Он стоял слишком далеко...

Нет, он не был слишком далеко! Не для большого лука — гордости уэльсцев. И не для такого опытного лучника, как ее двоюродный брат.

— Она тут совсем ни при чем, — буркнул Мейдок. — Я промахнулся, и тут уж ничего не поделаешь. Нельзя забывать, что этот ублюдок находится под защитой самого дьявола!

— Ах, так! — рявкнул Сейдро. — А ну-ка играйте сбор! Мы отправимся за ним в погоню и заставим захлебнуться собственной кровью раньше, чем закончится день!

Он бросился мимо Арианны, с лязгом задев мечом за парапет.

— Но что, если все это одна большая ловушка? — крикнул ему вслед Мейдок.

— Ты лучше поторопись! — бросил Сейдро на ходу, не удосужившись даже обернуться. — Иначе этот сукин сын будет на полдороге в Англию еще до того, как нам удастся выступить.

На лице Мейдока выразилось сильнейшее колебание. С громким проклятием он подобрал стрелы, подхватил лук и грузно устремился следом за Сейдро.

— Да погоди ты, ради Бога и святого креста! Подумай пару минут, Сейдро. Все это слишком похоже на западню, и у меня нехорошее предчувствие...

Арианна перевела взгляд на опустевшее болотистое поле и темнеющий под дождем лес. Еще одна молния полоснула небо, сопровождаемая грохотом грома. Черный и зловещий, поднялся с башни ворон, простирая крылья на фоне мрачного неба.

Она устремилась следом за братьями, окликая Сейдро по имени, но ее заглушил звук рожка, трубившего сбор. Дождь, до сих пор падавший редкими крупными каплями, вдруг полил как из ведра, быстро скапливаясь лужами на хорошо утрамбованной земле. Ветер взвыл, подхватил накидку Арианны и в один миг обмотал ее вокруг головы.

Когда той удалось выпутаться, небольшой отряд Сейдро уже выезжал через боковые ворота, предназначенные для боевых вылазок. Дикие воинственные крики леденили кровь, но, хотя их не мог заглушить даже шум грозы, лес и поле оставались безлюдными и безмолвными.

Было время, когда предки Арианны сражались совершенно обнаженными: в одних только шлемах и с амулетами на шее. Теперь на воинах были стесняющие движения стеганые нагрудники, а к извечному мечу прибавились большие луки и боевые дубинки. Однако в память о славном прошлом многие продолжали красить лицо голубой краской и распевать древние воинственные песни, когда шли в бой. Они, эти мужчины народа Кимру, были не менее храбрыми и сильными, чем те, кто боролся за свободу своей родины столетия назад. Арианна следила за тем, как они покидают замок, возбужденно смеясь и переговариваясь, и сердце ее сильно билось от гордости.