Дети Ржавчины - Тырин Михаил Юрьевич - Страница 69

Надежда села на стул, провела ладонью по черному квадрату. На нем медленно проступили какие-то линии. Это был экран, но не телевизионный и не компьютерный.

– Не стой над душой, – попросила девушка. – Иди лучше посмотри, что вокруг делается.

Я подчинился и занял пост возле нашей машины. Прислушиваться было невозможно – стальной каркас продолжал обтекать, и стук тысяч падающих капель сливался в непрерывный довольно громкий гул. Я прохаживался, кидал камешки, стараясь попасть одним в другой, думал о том, какие возможности откроют нам бомбардировщики.

Надежда закончила колдовать с приборами довольно скоро. Она не спеша вышла из лабиринта контейнеров.

– Шесть хранилищ отвечают на вызов.

– И что это значит?

– Значит, автоматика там еще работает. Я примерно могу вспомнить, где находятся четыре из них. Но есть ли там бомбардировщики...

– Мне снова придется нырять в незнакомых местах?

– Теперь уже вряд ли. Я могу открыть любое хранилище прямо отсюда, из этой кабины. Между прочим, мы устраивали их не только под водой.

– Понятно... – с чувством проговорил я. – Техника на грани фантастики. И что мы будем делать дальше?

– Полетим проверять. Я уже дала команду на открытие. Если что-то вылезет – сразу заметим.

Уже в кабине, на километровой высоте я вернулся к начатой теме.

– У вас была действительно очень хорошая техника. Я никогда такой не видел – у нас этого просто нет. Вы, пожалуй, и в дальний космос вышли?

– Да, вышли, но не в дальний. Это было до моего рождения. Однако потом космические программы свернули – все уходило на оборону. Я не застала ни одного полета.

– Но ведь у вас была мощная система связи. Неужели вы даже в этом обходились без космических аппаратов?

– Обходились, – пожала плечами девушка. – А зачем они нужны?

– Да вот, представь себе, нужны...

Мы о многом разговаривали, перелетая от пункта к пункту. В этот день нам повезло. Мы нашли одно хранилище. Оно располагалось в жерле потухшего вулкана. Насколько я понял, принцип там был обратный – не этажи вылезали из воды, а вода огромного вулканического озера сливалась через шлюзы, открывая сокровища ушедшей цивилизации.

Впрочем, никаких шлюзов нам открывать не пришлось. Они вышли из строя очень давно, и вода вытекла. Контейнеры стояли, продуваемые всеми ветрами. Тем не менее техника в них сохранилась отлично. Кратер располагался в совершенно непроходимых местах, и никто из местных не успел сюда залезть.

Мы спустились на дно, немного задержавшись на склоне, у развалин древней станции. На двух нижних этажах хранилища стояло всего восемь контейнеров, размерами они напоминали не вагоны, а ангары.

– Посмотри, – сказала Надежда, похлопав один из них по шершавой стенке. – Вот здесь хранятся бомбардировщики.

ТЕРРОР

Мы вернулись на базу в темноте. Здесь уже вовсю шло веселье. Посреди деревенской площади горел огромный костер, на нем жарилось мясо. Вокруг бродили в обнимку погонщики и крестьяне-»чкаловцы», хохотали женщины, рекой лилось вино.

Оказалось, торговая экспедиция не только прошла благополучно, но и принесла деньги. Нищая деревня еще ни разу не видела столько клинков, крестьяне одурели от неожиданного богатства. Погонщики охотно поддержали новоявленный «праздник урожая».

Наш прилет никто, кроме часовых, не заметил. Я довольно долго толкался у костра среди пьяных людей, пока не отыскал Подорожника. Он, к счастью, держался на ногах вполне крепко.

– Как слетал? – спросил я.

– Все хорошо, – лаконично ответил погонщик, шаря глазами за моей спиной. – А где Надежда?

– Пошла переодеться. Мы полдня мотались по острову, искали новые хранилища.

– Нашли?

– Кое-что нашли... А как прошла торговля?

– Говорят, были какие-то неприятности, но все кончилось нормально. Лучше я позову Друга Лошадей, он расскажет. Кстати, тебя тут искал один старый знакомый.

– Кто?

– Идем...

Подорожник повел меня сквозь толпу, бесцеремонно расталкивая всех плечами. Мы пришли к деревянной беседке, где несколько стариков степенно беседовали за бочонком зеленого вина. Здесь горели две масляные лампы, однако различить лица было непросто.

Подорожник хлопнул одного из беседующих по плечу, и тот поднялся. Я не смог скрыть удивления – передо мной стоял беззубый толкователь. Он улыбнулся во всю ширину лица и ласково тронул меня за локти.

– Ты ждешь меня? – спросил я, еще больше удивленный его приветливостью.

– Да, проезжал мимо и решил повидаться, поспрашивать. О тебе и твоих людях много говорят повсюду, а я почти ничего не знаю...

«Проезжал мимо» – эта формулировка всегда меня настораживала. Обычно она означает, что ты для чего-то нужен человеку, но он пытается это скрыть. «Проезжал мимо – и решил повидаться»... Куда, интересно, проезжал старый толкователь, который никуда обычно не ездит, а ждет клиентов в своей хижине? Да еще и ночью...

– Ну пойдем поговорим, – согласился я и направился к своему дому.

Первым делом я вытащил из-под кровати недопитую бутыль с крепким вином и остатки закуски. Доставший Звезды уже был навеселе, и я намеревался усугубить это его состояние. Так, мне казалось, разговор выйдет более захватывающим.

– Хорошо ли идут ваши дела? – вопросил старик, приторно улыбнувшись. Он был сама любезность, что показалось мне непонятным после нашей последней встречи.

– По-всякому идут, – ответил я. – Смотря какие дела.

– Говорят, вы научились прогонять прочь посланников Прорвы?

– И прогонять, и уничтожать. Ты тоже можешь научиться, еще не поздно.

– Нет-нет! – очень энергично запротестовал толкователь. – Я – уже старик, мне такое ни к чему.

– А зря. Поставил бы истребитель рядом со своим сараем – никто бы не смел тебя обидеть.

– Меня и так никто не обижает. Даже разбойники приходят ко мне со снятой шляпой.

«И не только разбойники...» – хотел добавить я, но сдержался. Еще не время.

Мы обменялись любезностями и выпили по большой кружке. Старик застыл, пока жидкость перетекала из пищевода в желудок, затем крякнул и потряс головой.

– А где вы берете этих железных птиц? – вкрадчиво спросил он.

Я усмехнулся.

– Эта тайна стоит так дорого, что ни один богач не сможет у меня ее купить.

– Нет такой тайны, которую в конце концов не узнают все, – возразил толкователь. – Но я не прошу ее у тебя. Просто хочу узнать – это старые вещи, да?

– Очень старые, – кивнул я. – Однако еще пригодные для дела. Может, попробуешь их истолковать?

Он напыжился, и глаза его забегали, голова заработала в поисках ответа. Я с удовольствием отметил, что старикан уже порядком опьянел.

– Эти птицы... – заговорил он. – Эти железные птицы... Они принадлежали... э-э-э...

– Ничего ты не знаешь, толкователь, – с насмешкой сказал я. – Ни одна старая вещь не открыла тебе своей тайны. За что тебе только люди деньги платят?

Для толкователя это был удар по самолюбию, и я знал это. Доставший Звезды обиделся, но не ушел. Он не мог уйти, пока не поговорит со мной. Но оскорбление нужно было опротестовать. Я на это и рассчитывал.

– Не печалься. Даже если ты никудышный толкователь, тебе все равно найдется чарка и лепешка в нашем селении. Главное, чтоб человек был хороший, верно? – и я с ходу налил ему еще кружку.

Старик покрутил ее в руке, выпил.

– Ты зря меня обижаешь, – проговорил он, обдавая меня винным запахом. – Я многое знаю и о старых вещах, и о других тайнах мира.

– Многое? – проговорил я с большим сомнением в голосе. – А может, ты знаешь даже, зачем повсюду наставлены Холодные башни?

– Но это все знают – для защиты городов и застав от посланников!

– А для чего тогда летают посланники?

Старик посмотрел на меня долгим, ничего не выражающим взглядом.

– Посланники – молот, Башни – наковальня, – медленно выговорил он. – Между ними – человек. Один удар следует за другим – в этой битве человек закаляется, крепнет его дух, мысли и чувства приходят к совершенству. Вот в чем смысл мира.