Дети Ржавчины - Тырин Михаил Юрьевич - Страница 62

Но пушка ответила чередой глухих мощных толчков. Отвлекающие заряды рассыпались веером в переполненном небе, дымные струйки перечеркнули друг друга.

Армада дрогнула. Аэроиды замедлили ход, закружились на месте, наползая друг на друга. Послышался рокот, похожий на далекие раскаты грома. С облегчением я заметил, что зеленоватое излучение померкло.

С высоты я увидел, что посланники начинают собираться в кучи, разрушая свой великолепный походный порядок. Мне это было только на руку. Истребитель завис на одном месте, вверх кормой. Я навел прицел на ближайшее столпотворение небесных чудовищ, и тут меня взяло сомнение. Я почти не учился стрельбе, лишь однажды попробовал. Стоит ли ввязываться?

– Убей их! – закричал Друг Лошадей, заметив, как уцелевшие аэроиды начинают подниматься к нам. Я бездумно нажал спуск.

В тот же момент огненный клубок вспух между землей и облачной дымкой и опал, не оставив ни искорки. Воздух заполнил сухой треск – я увидел, что аэроиды, ломая друг друга, валятся на землю. Впечатление было такое, будто целый остров подняли над землей и отпустили в свободное падение.

Земли не стало видно из-за пыли. Я мельком подумал, что истребитель – инструмент грубоватый. Окажись внизу деревня или застава – камня на камне не останется.

Я положил машину набок и отправил вниз очередную порцию ложных мишеней. Возможно, я слишком расточительно расходовал боезапас, однако подсказать было некому. Армада медленно перестраивалась в гигантскую спираль или водоворот, в центре которого сталкивались и гибли аэроиды. Стоял такой шум, словно мы находились посреди грозового шторма. Пора было уносить ноги. Я не стал, да и не надеялся стать победителем в схватке. Я просто внес переполох в ряды противника, а теперь можно уходить, почти не опасаясь удара сзади.

Лезть напролом не хватило смелости. Машина, задрав нос, поднималась все выше и выше, так что трещало в ушах. Земля внизу была уже неразличима – просто какая-то муть, в которой шевелится аморфная масса. Услышав, как застонал Друг Лошадей, я спохватился – надо прекращать подъем. Мы начали снижаться, двигаясь по пологой прямой – все дальше и дальше от поля боя.

– У тебя кровь, – проговорил Друг Лошадей дрожащим голосом, но я не обратил внимания.

– Кровь! На ушах! – снова воскликнул он, и тогда я словно очнулся.

– И у тебя, – ответил я, видя, что у старика вся борода и шея стали ало-полосатыми от струек крови.

Он схватился руками за лицо, испуганно посмотрел на испачканные ладони и снова уставился на меня.

– Ничего страшного, – проговорил я. – Обычное дело, скоро пройдет.

Меня мутило после небесной акробатики. Только сейчас, в безопасности, я заметил, как дрожат руки. Не дрожат даже – ходуном ходят. Мне нужно было ощутить твердую землю, успокоиться, а уж потом возвращаться.

Под нами стелилось ровное плато, покрытое пухом кустарника. Недолго думая, я пошел на снижение. И вдруг заметил дымок. Память сработала тут же – мы находились на вересковом поле, том самом, где обитал старый лысый толкователь вещей.

Несмотря на все пережитое, у меня проскочила хулиганская мысль – свалиться сейчас на голову этому толкователю и поинтересоваться, как он истолкует истребитель? Но я сдержался и опустил машину в двух сотнях метров от жилища старика, чтобы не напугать его гулом двигателя. В конце концов, нам не до шуток, нужно еще прийти в себя и смыть кровь.

– Послушай! – горячо проговорил Друг Лошадей, едва мы оказались на земле. – Мы сейчас победили посланников, правда?!

– Не победили, – рассудительно ответил я, – но задурили здорово.

– Я никогда не верил, что можно воевать с Прорвой! – дрожал от возбуждения старик.

– Тебе об этом день и ночь твердят. Зачем, как ты думаешь, мы поселились в деревне? Чтобы прогнать посланников с вашей земли. Все наши об этом знают, кроме, наверно, тебя...

– Погонщики не собираются враждовать с Прорвой, – смущенно проговорил старик себе под нос.

– Что?! – я остановился. – Что ты говоришь?

– Ничего, – замялся Друг Лошадей. – Люди не верят, что можно победить посланников. Они же не видели, как мы сегодня...

– Что значит «не верят»? – я ухватил старика за одежду и потряс. – Какого лешего тогда они у нас делают?

Другу Лошадей уже было неприятно, что он затеял со мной такой разговор. Но деваться некуда – я держал его крепко.

– Да нет, ничего... – бормотал он. – Просто я слышу иногда всякие разговоры. Погонщики думают, что мы теперь так и будем перевозить грузы по воздуху. Они же погонщики, а не солдаты...

Я наконец отпустил одежду старика. Он ни в чем не виноват.

Начинаются проблемы. А чего ожидать – на черта сдались погонщикам мои грандиозные замыслы? Они всю жизнь делали одно дело и хотят продолжать, только теперь в более комфортных условиях. Нашему проекту явно не хватало идеологии.

Однако я подавил вспышку злости на ограниченность людей. Трудностей не избежать даже при ловле блох – так чему удивляться?

Через минуту подходили к шалашу Доставшего Звезды, над которым курился ароматный дымок.

– Иди за мной, – тихо сказал я старику, сгибаясь, чтобы не сбить головой притоку. – Хозяин!

Первое, что я увидел в темном жилище толкователя, был посторонний человек.

– Где толкователь? – спросил я, обводя взглядом полутемное помещение.

И тут произошло нечто непонятное. Пока я искал хозяина, незнакомец исчез. В буквальном смысле слова растворился во мраке. Я так и застыл, пытаясь вспомнить хотя бы, как он выглядел. Но и это не удалось – я видел его не больше секунды. Запало в голову лишь, что в облике чужого было что-то очень знакомое, привычное, пришедшее из прошлого, не очень далекого...

– Угостить нечем, угостить нечем... – услышал я знакомый шепелявый голос.

Я наконец увидел Доставшего Звезды. Он выглядел чуточку испуганным и очень суетился. Не тратя время на приветствия, я шагнул к нему и вцепился в одежду.

– Кто это был? – в упор спросил я.

– Где? – толкователь широко открыл глаза в невинном удивлении.

Я встряхнул его так, что он икнул.

– Надеешься, что я идиот? Кто стоял вот здесь только что? И куда он делся?

– Никого не было! – энергично запротестовал хозяин помещения.

Я понял, что если не вышибу из него признания сейчас, то не сделаю этого уже никогда. Я снова встряхнул его и крикнул в лицо:

– Говори, кто здесь был! Договорить не удалось. Что-то щелкнуло, и я кубарем отлетел обратно к двери, прямо под ноги Другу Лошадей. Я попытался вскочить, но ничего не получилось – тело свело судорогой.

Толкователь не спеша приблизился. Его словно подменили. Это был уже не пришибленный старик, а гордый и властный хозяин, уверенный в своей силе.

– Не нужно так со мной разговаривать, Безымянный, – угрожающе проговорил он. Особой внушительности, правда, не получилось, потому что он продолжал шепелявить.

Я пока молчал, пробуя расшевелить мышцы. Произошедшее здорово смахивало на удар электротоком. Но откуда у этого отшельника способности электрического ската?

Друг Лошадей подался назад, боясь пострадать со мной вместе.

– Что дальше? – поинтересовался я, с трудом выдавливая звуки.

– Уходите, – коротко бросил Доставший Звезды и отвернулся.

– Надо скорей уходить, – присоединился Друг Лошадей, помогая мне подняться.

Я не собирался уходить. Не люблю заканчивать разговор, если последнее слово не за мной.

– Хочешь взглянуть на одну интересную штуку? – проговорил я, поднявшись на ноги. – Если истолкуешь правильно, получишь вот это, – я помахал клинком-монетой. Хозяин не подобрел, но и не отказался.

– Что у тебя?

Мы вышли из шалаша, я показал на истребитель, стоявший поодаль.

– Вот на этой штуке мы к тебе прилетели. Ну, разве не занятно?

Я увидел, как толкователь побледнел. В замешательстве повернулся ко мне.

– Так выходит, что ты тоже... – пробормотал он.

– Что «тоже»?

– Почему же сразу не сказали? – он сделал шаг в мою сторону, вжал голову в плечи. – Я же не знал...