№44, Таинственный незнакомец - Твен Марк - Страница 5

Итак, мастер положил конец скандалу. Фрау Штейн открыла было рот, чтобы начать его снова, но тут Катрина привела парнишку, поставила его перед мастером и приободрила:

– Не бойся, хозяин – справедливый человек. А ты, мастер, поверь мне: хороший он парень, хоть и гол как сокол. Невезучий, вот и все тут. Ты посмотри ему в лицо, загляни в глаза. Да разве он похож на попрошайку? Парень работать хочет!

– Работать, – фыркнула фрау Штейн, – этот бродяжка?

– Работать, – фыркнули ее сторонники.

Но мастер смотрел на юношу с интересом и, пожалуй, с одобрением.

– Работать хочешь? – спросил он. – А какая работа тебе по нраву?

– Любая, сэр, – нетерпеливо вставила Катрина, – и никакой платы он не потребует.

– Как же так – никакой платы?

– Никакой, только пропитание да крыша над головой ему и нужны, бедняге.

– Скажешь, и одежды ему не надо?

– Уж босым да нагим он ходить не станет. Коли вы позволите ему остаться, за одежду я заплачу из своего жалованья.

Юноша с благодарностью взглянул на обретенного им могущественного друга, и глаза его засветились нежностью; мастер это заметил.

– Так ты взялся бы за черную работу – тяжелую,

нудную?

– Да, сэр, конечно. Поручите мне любое дело, я

сильный.

– Дрова таскать наверх можешь?

– Да, сэр.

– Скрести пол, как служанки, разводить огонь в каминах, носить воду в комнаты, колоть дрова? А еще – помогать по кухне и со стиркой? Присматривать за собакой?

– Да, сэр, я все могу, любое дело давайте!

– Погоди Генрих Штейн! Если ты собираешься поселять здесь всякий сброд без моего разрешения, ты глубоко ошиба…

– Замолчи! – оборвал ее муж. – Так вот, все вы тут высказались об этом парне, но один голос в расчет не приняли. А для меня он значит больше, чем все остальные. Я бы взял новичка с испытательным сроком, учитывая лишь этот голос. Вот вам мое слово. Можете обсуждать что-нибудь другое, с этим делом решено. Забирай парня, Катрина, дай ему комнату, пусть отдыхает.

Гордясь своей победой, Катрина еще выше подняла голову. Глаза юноши снова засветились благодарностью, и он сказал:

– Я бы хотел приступить к работе немедля, сэр.

Не дав мужу и слова молвить, фрау Штейн вмешалась в разговор:

– Хотела бы я знать, чей же это голос мы не учли? Я вроде не туга на ухо, а вот не слышала, кто подал за него голос?

– Собака.

На всех лицах выразилось изумление. Но что правда, то правда: собака не шевельнулась, когда явился этот парень. Никто, кроме мастера, не заметил странного поведения собаки. Впервые злющий, как дьявол, пес встретил чужака с вежливым безразличием Пес сидел на цепи в углу и мирно глодал кость, зажатую между лапами, даже не рычал, как обычно. В глазах фрау Штейн загорелся злорадный огонек, и она крикнула:

– Эй, ты! Хочешь работы? Есть работа для тебя, как по заказу. Иди, выгуливай пса!

Даже вовсе очерствевшие сердца дрогнули от такой жестокости, и ужас отразился на лицах, когда ничего не подозревавший незнакомец проявил готовность выполнить приказание хозяйки.

– Стой! – крикнул мастер.

Катрина, вспыхнув от возмущения, кинулась к юноше и удержала его.

– Позор! – только и сказала она.

Мастер, не сдерживая больше своего гнева, задал жене такую взбучку, что она онемела от изумления. Потом он обратился к незнакомцу:

– Можешь отдохнуть, но если хочешь работать, Катрина тебе дело найдет. Как тебя зовут?

– № 44, Новая Серия 864 962, – спокойно сказал юноша.

У присутствующих глаза на лоб полезли. Еще бы! Мастер решил, что он ослышался, и повторил свой вопрос. – № 44, – Новая Серия 864 962, – столь же невозмутимо ответил юноша

– Черт знает что за имя! – воскликнул Ганс Катценъямер, возводя глаза к небу.

– Похоже на тюремный номер, – высказал предположение Мозес Хаас, ощупывая незнакомца крысиными глазками, теребя и подкручивая жиденькие усики, что у него было признаком глубокого раздумья.

– Странное имя, – протянул мастер с едва уловимой ноткой сомнения в голосе. – Кто тебя так назвал?

– Не знаю, сэр, – спокойно отвечал Сорок четвертый, – меня всегда так звали.

Мастер воздержался от дальнейших расспросов, опасаясь, очевидно, что ступил на тонкий лед, но Мария Фогель прощебетала:

– Ты был в тюрьме?

– Довольно об этом! – вскипел мастер. – Можешь не отвечать, если не хочешь, мой мальчик.

Он сделал паузу в надежде… Но Сорок четвертый не воспользовался случаем сказать что-нибудь в свою пользу. Он будто прирос к месту и не произнес ни слова. Насмешливые улыбки замелькали на лицах сидевших за столом, и мастер с трудом скрыл разочарование.

– Забирай его, Катрина, – сказал он как можно дружелюбнее, но в его голосе чувствовался легкий холодок, порадовавший недоброжелателей.

Катрина увела юношу.

Благоразумно опасаясь новой вспышки, никто не рискнул высказаться вслух, но едва слышный шепоток пополз вдоль стола, и суть его сводилась к следующему: промолчал – значит, признался, парень наверняка «тюремная птаха».

Плачевно начиналась для Сорок четвертого жизнь в замке. Все это сознавали. Маргет обеспокоенно спросила Густава Фишера, верит ли он в то, что говорят про новичка.

– Видите ли, фрейлейн, парень мог опровергнуть обвинение, но он промолчал, – с сожалением ответил Фишер.

– Пусть так, но какое у него славное лицо – честное, открытое и к тому же красивое.

– Верно, то-то и удивительно! Но он ничего не отрицал – вот в чем загвоздка. По правде говоря, он даже не проявил интереса к разговору.

– Знаю. Все это непонятно. А вы как считаете?

– Да он, похоже, глуп, раз не понимает, как это серьезно. Но лицо у него не глупое И все-таки его молчание в такой решающий момент – косвенное доказательство, что он был в тюрьме. И вместе с тем, преступник с таким лицом – непостижимо! Не могу помочь вам, фрейлейн, разгадать его загадку. Орешек мне не по зубам.

Явился Сорок четвертый, согнувшись под тяжестью большой вязанки дров. Он кинул их в ящик и тут же ушел. Вскоре он появился опять с такой же ношей, ушел, и так несколько раз.

– Послушай, парень, – сказал мастер, поднимаясь и выходя из-за стола, – хватит на сегодня, никто не требует, чтоб ты так надрывался.

– Ну еще вязанку, всего одну, – сказал юноша, будто просил об одолжении.

– Ну, разве только одну, последнюю, – милостиво разрешил мастер и вышел из комнаты.

Сорок четвертый принес последнюю вязанку и молча ожидал распоряжений. Распоряжений не последовало, и тогда он сам спросил, что еще надо сделать. Фрау Штейн не упустила удобный случай.

– Погуляй с собакой! – приказала она, и в ее желтых глазах сверкнула злобная радость.

Тут уж на нее ополчились и друзья, и враги. Все ринулись спасать Сорок четвертого, но было слишком поздно: он стоял на коленях и отвязывал цепь, почти касаясь лицом собачьей морды. Все оравой кинулись наутек, опасаясь спущенной с цепи собаки, но юноша поднялся и направился к двери с цепью в руке, а довольный пес шел за ним следом.