Тайна Старого Леса - Халимендис Тори "Тори Халимендис" - Страница 6

...Лес встретил меня, словно старого друга. Час был предрассветный, сумрак на пустыре стал прозрачен и посерел, но в чаще все еще царила беспросветная мгла. Несмотря на тьму, я не боялась оступиться: казалось, деревья и кустарники сами расступаются передо мной, чтобы обозначить дорогу. Сквозь густую крону иногда проглядывает полная луна, изжелта-бледная, почти прозрачная, уже готовящаяся уступить дорогу дневному светилу, дающая рассеянный свет, освещающий дорогу на пару шагов вперед. И справа, и слева сплетена сплошная стена из ветвей и колючек - не собьешься, не свернешь. Да и нет у меня желания ни отступать, ни поворачивать обратно. Я смутно подозреваю, куда приведет меня гладкая - ни коряги, ни камешка - тропка. И я не боюсь. Меня снова окутывает уже знакомое теплое ощущение, что я дома, что я в безопасности. На сей раз я знаю, что я должна сделать - и мне совсем не страшно. Я выполню то, ради чего пришла сюда.

Вот он, вековой Дуб. Дерево, кора которого впитала мою кровь, у которого я просила защиты прошлой осенью. Снова ласково глажу теплую шершавую кору, словно нечто родное, подзабытое, но подарившее неожиданную радость узнавания. Прижимаюсь щекой, льну всем телом. У корней поблескивает острый камень странной формы, несколько похожей на нож. Поднимаю его, провожу осторожно пальцем по кромке - о да, таким можно с легкостью нарезать даже свежеиспеченный хлеб. Взмах - и горячие капли крови, превращаясь в тонкий ручеек, быстро сбегают по руке и впитываются бесследно в древесину. Боли я совсем не ощущаю, напротив, меня переполняет какая-то первобытная радость. И от полноты ощущений я, запрокинув голову, восторженно хохочу. А совсем рядом раздается вой, в котором на сей раз мне слышится не тоска, а какое-то мрачное ликование.

...Утром после праздника весь городок отсыпался. Я не была исключением, позволив себе подольше поваляться в постели. Едва проснувшись, я бросила взгляд на слегка побаливающую руку. Ни ссадин, ни ранок, ни царапин - чистая гладкая кожа. Сон, но какой правдоподобный и яркий. Вероятно, он мне приснился из-за вчерашнего волнения...

Вслед за праздником Нового Урожая начиналась череда свадеб - время веселое, беззаботное и сытое. Но в этом году над городком словно довлело некое мрачное предчувствие: помолвок было заключено не в пример меньше обыкновенного, гуляния молодежь устраивала куда реже и расходилась по домам пораньше, даже голоса сплетничающих кумушек звучали как-то тревожно. От трактирщика можно было услыхать неоднократные сетования, что хоть и пьют мужики по вечерам, как и прежде, да вот привычных развеселых песен в последнее время почти не слыхать, да и пьяные драки - обычное развлечение завсегдатаев - хоть и происходить стали реже, но несли куда более тяжкие последствия для участников. Прежде из них и без синяков-то выходить умудрялись, а ныне ежели просто шишкой отделался - и то счастье, больно уж озлоблялись дерущиеся. Беззлобная ранее ругань, которой привычно перебрасывались соседки, ныне страшила случайных прохожих - столько в ней появилось злобы и даже беспочвенной ненависти. Словно какое поветрие посетило наш городок, заразив не тела, но умы и души жителей.

С Лидией я столкнулась на улице в солнечный, но ветреный день. Против ожидания она не прошла мимо, лишь слегка кивнув, а остановилась и схватила меня за рукав. Коса ее растрепалась от ветра, черные пряди спутались, в глазах плескалась злость. Внезапно бывшая подруга показалась мне похожей на ведьму из страшных сказок.

-Я тебя предупреждаю, если ты попробуешь мне помешать - пожалеешь. Думаешь, ты такая удачливая, ничто тебе не страшно? Ну-ну, посмотрим. Я-то ведь не Ив, сама дело до конца доведу. Ясно?

Лидия с неожиданной силой схватила меня за плечи и встряхнула, а мне стало страшно. Похоже, она попросту рехнулась, иначе ее поведение не объяснить. Не зная, что сказать, я молча кивнула, но Лидию такая реакция, по-видимому, вполне удовлетворила.

-То-то же, - прошипела она. - Не связывайся со мной, Анна, не то худо будет.

И ушла, оставив меня в растерянности.

Несколько дней спустя я сидела на стволе склонившейся над водой ивы на берегу пруда и бездумно рассматривала, как плывут по воде редкие пока золотые листья. Здесь меня и нашел Питер, тоже желавший о чем-то поговорить.

-Твоя невеста мне угрожала, - сразу же объявила я.

Он грустно кивнул:

-Да, Лидия тебя ненавидит. Это я виноват.

-О чем ты?

-Это началось довольно давно. Ив бегала за мной хвостом, да и Лидия не отставала, только старалась обхаживать меня за спиной у подруги, чтобы та не заметила. Хотя Ив бы только посмеялась - Лидию она как соперницу не воспринимала. Она вообще полагала, что отказать ей просто невозможно. Еще бы, единственная дочь богатых родителей, первая красавица. Да вот только мне она оказалась не нужна. Это и задело ее, понимаешь? Возможно, если бы я пополнил ряды ее поклонников, Ив и потеряла бы ко мне интерес. Наигралась бы, натешила свое самолюбие и стала бы искать новую жертву. Но смириться с тем, что понравившийся парень предпочел другую, она никак не могла. Вот и подлила мне приворотное зелье, чтобы хотя бы таким образом самой себе доказать свою неотразимость. И потом поила. Да только приворот - далеко не любовь, это Ив прекрасно понимала. Я не ощущал к ней ни теплоты, ни нежности, только желание. И знал, что желание это противоестественно, но ничего поделать не мог. Я был с ней, а думал о другой. Меня это бесило, сводило с ума. Я мог наорать на Ив, ударить ее. А она винила во всем ту, другую. Ненавидела ее, желала ей смерти. А я ненавидел за это Ив, но бросить ее не мог.

-А другая...

-Она была помолвлена. Я пытался поговорить с ее отцом, но тот мне отказал. Сказал, что жених дочери хорошо заплатил ему. Что он пусть и в годах, зато хорошо обеспечен, а я - всего лишь второй сын.

-И она вышла замуж за старика? - как я ни старалась вспомнить подобную пару, на ум никто не приходил, а узнать, кто таинственная возлюбленная Питера, мне очень хотелось.

-Нет, Анна. Ее жениха прошлой осенью загрызли волки.

-О! - я ощутила, как краска бросилась мне в лицо. Взгляд я опустила - сил смотреть Питеру в глаза не осталось.

-Да, Анна. Вот за это Ив тебя и ненавидела. А теперь и Лидия... Я не буду лгать и говорить, что безумно тебя люблю. Более того, я плохо представляю себе, что это такое - любовь. Но по-настоящему я хотел только тебя. И вот этого Ив и не могла тебе простить. Она вообще не понимала, как можно предпочесть тебя ей, искренне полагала, что все прочие девушки ей в подметки не годятся.

-А Лидия? Ты ведь теперь с ней?

-А что Лидия? После смерти Ив она решила, что место рядом со мной свободно. И когда приворот - а Лидия решила пойти по проторенному покойной подругой пути - на меня почему-то не подействовал, прибегла к другим методам.

-Она тебя шантажировала?

-Откуда ты?.. Впрочем, не важно. Да, она так хотела выйти замуж, что не побрезговала шантажом. Вот на чем она меня подловила, не спрашивай, не скажу.

-Хорошо, спрошу другое. Зачем ты мне все это рассказал, Питер?

-Я запутался, Анна, - голос Питера звучал растерянно и чуточку испуганно, словно у набедокурившего ребенка. - Скоро свадьба, а я не хочу жениться на Лидии. И как все это остановить, не знаю. Что мне делать?

Я покачала головой:

-Не знаю. И помочь тебе нечем, даже совета дать не могу. Это твоя жизнь, Питер, и твои ошибки. Но если тебе станет легче от этого знания - я бы за тебя не пошла. Не теперь. Рискни ты год назад, я, возможно, даже убежала бы с тобой, но теперь ты мне не нужен. Да и я не больно тебе нужна, раз так быстро отступился.

Теперь была очередь Питера замереть в растерянности, обдумывая мои слова. А я поднялась и пошла домой, оставив его на берегу в одиночестве, даже не попрощавшись. И каждый шаг давался мне все с большим усилием, горло сжимали спазмы, а в уголках глаз закипали злые слезы. Мне было очень горько. Больно. Обидно. И снова накатило острое чувство одиночества и ненужности. Отец получил от Тома деньги, продал меня. Ведь он должен был понимать, что этот брак не принесет мне счастья. Но приятель не требовал приданого, наоборот, сам готов был заплатить за невесту. Невесту, которая нужна была не сама по себе - с этим я смогла бы еще смириться. Но нет, Тому было безразлично, на ком жениться, на мне или на любой другой девушке, ему требовалась молодая здоровая женщина, которая вела бы хозяйство, убирала, стирала и готовила на троих мужиков, а по ночам согревала бы его постель. В качестве жены Тома мне была уготована роль бессловесной служанки. Ив... И она, и Лидия винили меня в том, что оказались ненужными понравившемуся им парню. И от злобы забыли о годах дружбы, перечеркнув их без особых раздумий. Предали мое доверие, обсуждали за спиной, не желая признавать, что моей вины в их неудачах нет. Питер только отговаривался чувствами ко мне, но в действительности их не испытывал. Он с такой легкостью принял отказ моего отца, даже не попытался хотя бы поговорить со мной. И вот теперь ведет себя подобно моим бывшим подругам, пытаясь переложить всю ответственность на мои плечи. Более того, я внезапно вспомнила, как он интересовался, ходила ли я к колдунье. Полагал, что я тоже пыталась его приворожить? Слезы все-таки потекли по щекам, а я ускорила шаг, не желая, чтобы местные кумушки заметили мое состояние, а потом долго перемывали мне кости. Холодный порывистый ветер, дувший еще с утра, резко усилился, взметнув и закрутив вокруг ног подол, небо мгновенно заволокло тяжелыми низкими тучами и хлынул ливень. В секунду промокнув до нитки, я бросилась бежать...