находятся в почве в огромных количествах. Приводят пример, когда один гектар прогретой, хорошо обработанной земли выделил за 3 месяца 10—20 тонн углекислого газа.

И несмотря на все эти явления дыхания, горения, окисления, воздух остаётся пригодным для

дыхания. Количество кислорода в воздухе заметно не уменьшается, а содержание углекислого

газа поддерживается на почти одинаковой незначительной величине — обыкновенно всего 3

сотых процента с очень небольшими колебаниями.

Зелёные растения поддерживают воздух в состоянии, пригодном для дыхания. Они поглощают из

воздуха углекислый газ и выделяют в воздух свободный кислород. В результате этого содержание

кислорода и углекислого газа поддерживается в воздухе на одном и том же уровне.

Зелёные растения также дышат и при этом извлекают из воздуха свободный кислород и выделяют

обратно углекислый газ. Но это дыхание зелёных растений проявляется наружу только ночью. А

днём, на свету, в зелёных частях растений гораздо сильнее идёт обратный процесс, при котором

из воздуха они извлекают углекислый газ и выделяют в воздух кислород, другими словами: днём, на свету, дыхание у зелёных растений сильно перекрывается усвоением углерода, или питанием.

Теперь, я думаю, для читателя понятно, почему Тимирязев говорил о космической роли растений.

Правда, слово «космос» в переводе с греческого значит вселенная, а мы разбирали вопрос об

огромном значении растений на одной только нашей планете — Земле.

Но можно предполагать, что и на многих других планетах в разных частях вселенной развились

живые существа вроде наших растений, хотя, может быть, и другого, не зелёного цвета. Если это

так, то и эти растения выполняют космическую роль в своих мирах, как наши зелёные растения на

Земле.

Как Тимирязев открыл у зелёных растений их великую тайну

Русский учёный Тимирязев исследовал, как при помощи хлорофилла зелёные растения усваивают

солнечный свет. Известно, что этот свет можно разложить на цветную радугу спектра, наподобие

радуги после дождя. В таком солнечном спектре сменяют друг друга цветные полосы: красная, оранжевая, жёлтая, зелёная, синяя, фиолетовая.

Хлорофилл задерживает из такого солнечного спектра не все цветные лучи одинаково. В том

цвете, который поглощается хлорофиллом, особенно важное значение имеет определённая

группа красных лучей.

И вот Тимирязев при помощи приборов пропустил пучок солнечных лучей к себе в тёмную

лабораторию. Здесь он этот солнечный свет разложил и в виде цветной полосы спектра отобразил

на экране.

Потом Тимирязев в различные цветные лучи этого спектра поместил стеклянные трубочки с

замкнутыми в них кусочками живых зелёных листьев растения бамбука. Кусочки были одинаковой

величины, и в каждой трубочке этим зелёным листьям было дано одинаковое количество

углекислого газа.

Результаты опыта вполне оправдали ожидания Тимирязева.

Оказалось, что зелёные листья сильнее всего разлагали углекислый газ и усваивали углерод

именно в тех красных лучах, которые больше всего задерживаются хлорофиллом.

20 декабря 1874 года Тимирязев писал:

«Связь между поглощением света хлорофиллом и

разложением углекислоты, между затраченной силой и производимой работой не подлежит

сомнению».

Так 70 лет тому назад наш русский учёный глубоко раскрыл отношения, которые связывают

солнце, жизнь и хлорофилл.

Вот передо мною лежит диссертация Тимирязева на степень доктора наук, законченная 70 лет

тому назад. Какая в этой диссертации широта и богатство научной мысли, сколько огромного

труда и тонкого искусства вложено Тимирязевым в постановку своих опытов, цель которых была

узнать у природы её великую тайну!

Тимирязев, как ученый, показал всё чрезвычайное значение солнца для зелёных растений и всего

живого мира.

Глотни миллионов лет на Земле развивались растения и животные до появления на ней человека.

Космическая роль зелёных растений тоже проявлялась тогда без участия человека, как стихийная

сила природы. Наконец, из высших обезьяноподобных животных, благодаря общественному

труду, произошёл человек. Первоначально люди пользовались для своего питания дикими

растениями. И прошло очень много времени, пока люди от собирания диких растительных

продуктов перешли к разведению растений.

Женщина-мать изобрела земледелие

Представим себе день жизни и труда в древнем человеческом поселении каменного века.

Мужчины где-то рыщут на охоте, подстерегая диких зверей, выслеживая их при помощи собак. А

женщины не могут бросать своих детей. Они бродят с ними недалеко от жилья, собирая всё, что

годится для пищи. Большое внимание уделяется растениям. Из земли выкапываются съедобные

корни, клубни, луковицы. Собираются плоды и семена. Не приходится пренебрегать и мелкими

животными. Часть собранных продуктов поедалась тут же на месте, другая относилась домой.

Дома выгружались собранные про запас зёрна, клубни, луковицы ит.д. Можно предполагать, что

из просыпавшихся зёрен, из случайно оставленного на земле клубня появлялись ростки. Это

повторялось много раз. И вот трудовая деятельность и возросшая потребность в пище натолкнули

человека, скорее всего именно женщину, на величайшее открытие: если посадить в землю

семена, то от них пойдут ростки, которые дадут такие же семена, да ещё в увеличенном числе.

Тогда не нужно уходить далеко от жилья для собирания семян и тратить на это много времени, а

можно получить их тут же, поблизости, и притом в большом количестве. Так возникло древнее

земледелие.

Древнее земледелие и садоводство

На первых ступенях земледелия зёрна сажались в землю просто руками. Потом при помощи палки

стали приготовлять ямку для посадки. С течением времени палка подвергалась для этого

различным улучшениям. Чтобы придать концу палки большую твёрдость, его обжигали или

надевали на него металлический наконечник. В 1492 году Христофор Колумб на своих парусных

кораблях-каравеллах впервые пересёк Атлантический океан и пристал к острову близ Америки. Так

было положено начало открытию Америки. Когда после этого испанцы проникли в нынешнюю

Мексику, они нашли там древний народ, который называется ацтеками.

У ацтеков было хорошо развито земледелие. Но у них не было домашних животных, не считая

собаки.

Обработка земли у ацтеков производилась ручным способом при помощи палки. На палке

обыкновенно был медный наконечник. Наконечником делали ямку в почве, бросали туда из

мешка, который висел через плечо, одно-два зерна кукурузы и затем ногой засыпали ямку землёй.