Все сокровища мира - Точинов Виктор Павлович - Страница 67

Все складывалось один к одному. Фогель ходил с Ильзой в Зону, и просека – их рук дело… Возможно, кто-то еще помогал, объем работ не маленький. Но могли управиться и вдвоем, если посидели тут подольше.

А вот что произошло потом… О дальнейшем я знал со слов Ильзы, ничем не подтвержденных. И относиться к ним стоило с осторожностью.

По версии Ильзы, Фогель ее предал и погиб, якобы не от ее руки. Очевидно, все произошло на выходе из Зоны, в одиночку с Петровского острова она бы не сумела выбраться… Оставшись одна, она вышла за Периметр, недолго передохнула и отправилась ко мне, подряжать на новый поход… И притащила на хвосте СДУ. Значит ли это, что предательство Фогеля связано как раз с СДУ?

Я бросил быстрый взгляд на своего двойника. Он тоже над чем-то задумался. О том же самом, понятное дело. О чем ему еще думать, с моим набором знаний и воспоминаний?

Да и у майора достаточно информации, чтобы сообразить: сколько бы ни открещивалась Ильза от «господ альбатросов», именно для их водоплавающих «этажерок» обеспечивала она здесь возможность взлета и посадки. Но почему здесь, чуть ли не в центре острова, когда вокруг хватает просторных акваторий с ровной и спокойной поверхностью? Ответ у меня был лишь один: предстояло вывезти нечто увесистое, настолько тяжелое, что проще прорубить просеку, чем тащить на себе трофей лишний километр… Правда, та «этажерка», что мы видели над ТЭЦ, не казалась способной перевозить габаритные и тяжелые грузы. Но я мог недооценивать ее возможности. К тому же там мог летать легкий разведывательный аппарат, а другой, грузовой, ждал своего часа в ангаре.

Больше в лагере ничего интересного не нашлось, мы двинулись дальше, в сторону пруда – по словам Чеширского, Полигон был расположен за ним, за пределами заповедной зоны, но на самой ее границе.

Лес выглядел на удивление мирно. Никаких враждебных сущностей, никаких ловушек, привычных для остальной Зоны. Если здесь и в самом деле источник и эпицентр, то это нечто вроде ока тайфуна – мирный и спокойный пятачок среди бушующих волн и ревущих ветров. Пожалуй, не хватало только щебета птиц, чтобы счесть лес пригодным для пикника с шашлыками, благо все запрещения и все запретители канули в никуда…

Но мирная видимость была обманчива. Выяснилось это скоро.

Я шел левофланговым и первым заметил что-то непонятное. Сначала показалось, что это человек в мимикрирующем комбинезоне, плотно прижавшийся к стволу неохватного вяза, а может, и не вяза, ботаник из меня неважный.

Через шаг я понял, что ошибся, принял за человека причудливый древесный нарост. Еще шаг – и вновь усомнился: вдруг все-таки человек? Я поднял левую руку, затем медленно стал приближаться к странному дереву, держа под прицелом странный нарост. В Зоне лучше перебдеть и прослыть глупой пуганой вороной, боящейся кустов.

Это действительно выглядело как нарост, покрытый той же корой, что и дерево, – на расстоянии в несколько шагов мимикрирующий комбинезон никого не обманет. Но до чего же похож на человека, даже нечто вроде лица имелось, словно прижавшийся к стволу человек повернул голову в мою сторону.

Ближе я не подошел. И автомат не опустил. Что-то здесь не так…

Патронов оставалось немного, и тратить их, расстреливая безобидную древесину, не хотелось. Мой двойник был богаче боеприпасами, кроме «Хеклер-Коха», он тащил еще УОК, очевидно, унаследовав его от погибшего «каракала». И я решил попросить его выстрелить в непонятное природное явление, но не успел.

Глубокая щель, рассекавшая верхнюю часть нароста, пришла в движение, словно деревянный рот попытался заговорить. И даже звуки раздались, но то не была человеческая речь. Казалось, что воедино сплелись тягучий древесный скрип, и вой ветра в древесных ветвях, и тот негромкий треск, что издают стволы деревьев при сильном морозе… И каким-то неведомым образом этот набор древесных звуков стал модулированным и даже осмысленным.

«Пристрелите меня, – просило покрытое корой существо. – Пристрелите…»

– Ты кто? – раздался у меня из-за спины голос двойника.

«Фогель, – откликнулось дерево. – Пристрелите…»

Забыв об экономии боеприпасов, я надавил на спуск. Несколько пуль ударили в верхнюю часть нароста, и я был уверен, что из ран сейчас хлынет алая человеческая кровь. Как бы не так… В сторону полетели только кусочки коры и белые свежие щепки. Но деревянный нечеловеческий голос смолк, словно моя очередь и впрямь упокоила то, что когда-то было Фогелем…

– Лорд! Сзади! – истошно завопил Шмайсер.

Я не знал, к кому из нас двоих он обращается, но развернулся прыжком. В первый момент не увидел ничего, кроме нацеленных в мою сторону стволов остальной троицы.

Целились они куда-то вниз, мне под ноги, я опустил взгляд. Ах ты мерзость какая… Из земли тянулся гладкий отросток нежно-кремового цвета, толщиной с запястье взрослого мужчины, но постепенно утончавшийся. Он выползал из земли, как червь из норки, и словно бы обнюхивал мою ногу.

На обычный древесный корень отросток походил мало, но и дерево, превращающее людей в древесину, обычным и заурядным не назовешь.

Я сделал два шага назад. Майор тут же выстрелил. Крупнокалиберная пуля почти перерубила «корень», и начинка у него была не древесная, наружу хлынула жидкость темно-синего цвета.

Дерево закричало – иначе как криком этот громкий звук было не назвать.

Под землей что-то происходило, судя по содроганиям почвы, покрытой прошлогодней листвой.

Не дожидаясь, когда вылезут новые отростки, мы отступили подальше. Если это дерево не имеет обыкновения выкапываться из земли и гоняться за своими жертвами, то лучше его обойти, не связываться. В Зоне много непонятного и опасного, все не уничтожишь.

И тут одеревеневший Фогель громче прежнего завел свою старую скрипучую песню: «Прикончите меня…»

Но едва ли это теперь Фогель… Тот был грешен и часто нарушал самые разные заповеди, но все же никогда не подставлял своих, не водилось за ним такое.

– Извини, недосуг, – откликнулся на призыв Шмайсер. – Дятел какой-нибудь тебя прикончит. Или жуки-короеды.

Наверное, Ильза не лгала, и смерть Фогеля действительно не ее рук дело. А вот бросить его – в наказание за предательство – на растерзание дереву-монстру благоверная вполне могла.

Впрочем, винить ее теперь ни к чему… Ильза умерла и заплатила по всем своим счетам.

2

О судьбе Ильзы я спросил майора, как только увидел, что у костра ее нет. До того не спрашивал, чтоб не разрушить призрак надежды… Странное сложилось у меня к ней отношение. Вроде бы и знал, что она меня беззастенчиво использует, и все равно вернулось что-то былое, что-то из тех времен, когда мы, совсем молодые, делали самые первые шаги по Зоне… Когда казалось, что все впереди и все сокровища мира поджидают за поворотом.

– Она умерла, – коротко сказал майор.

Я потребовал рассказать подробности. Я не хотел их знать, но надо было убедиться. Понятие смерти в последнее время обесценилось…

Джей-Си объяснил: на Петроградке они влетели в ловушку. В незнакомую, никогда им не виданную. Внезапно образовался провал в земле, нечто вроде конической воронки с отверстием внизу. Ильза оказалась на оползающей вниз почве и не удержалась, покатилась вниз. Майор тоже начал сползать и не успел ей помочь.

А потом… Потом под землей прозвучал взрыв. Как показалось майору, сработала ручная граната, Ильза несла с собой их запас. Наверное, это показалось ей меньшим злом в сравнении с тем, что поджидало внизу…

– Ты-то как уцелел? – спросил я недоброжелательно.

– Арбалет. Молекулярная присоска. Только не делай такое лицо… Да, я мог подцепить присоской ее. И погибли бы оба.

– Там мог быть «пузырь»… Большой, больше обычного, но на Петроградке такие случаются… Ее можно было достать, откопать…

– После взрыва гранаты? Зачем? Чтобы тут же снова похоронить?

Возразить мне было нечего… И все равно осталось чувство, что майор виновен в смерти Ильзы. Что не сделал все, что мог. Что втайне был рад избавлению от попутчицы…