Тайна Щербатой (ЛП) - Хантер Эрин - Страница 55

- Все будет по-другому! – пыталась возражать она. – Об этих котятах будет заботиться Ящерница. А ты будешь их отцом. Будешь любить и гордиться ими! Прошу, сделай это ради них.

Рваногрив посмотрел на неё с таким отвращением, будто перед ним была крыса.

- Отлично, но при одном условии, — мяукнул он наконец. – Ты должна пообещать никогда не рассказывать этим котятам правду. Лучше им вырасти без матери, чем знать, что их мать решила отказаться от них.

Сердце Щербатой едва дрогнуло, когда она дала обещание Рваногриву. Я никогда не покину вас, мои маленькие, прошептала она своим еще не рожденным детям. Я всегда буду с вами…

Глава 25

Боль в животе заставила Щербатую проснуться и она подавила стон. Она знала, что на этот раз боль была её собственной. Пришло время. Я должна идти. Полынница прикроет меня.

Щербатая уже подготовила все нужные травы: корень кервеля и ягоды можжевельника, завернутые в пару листьев крапивы. Она спрятала сверток в свое гнездо, так, чтобы коты, приходившие в пещеру, его не заметили. Щербатая вырыла травы из мха и направилась к выходу. Полынница еще спала в своем гнезде и Щербатая не стала будить её, когда выбиралась на поляну.

Ночь стояла над лесом. Несколько звезд просвечивали через зазоры в облаках, но луны видно не было. Щербатая была благодарна за темноту. Она увидела бледную шерсть Ветреного, стоявшего на страже у входа в лагерь. Щербатая знала, что сможет прокрасться незаметно через поганое место.

Мощный спазм боли прошел по её животу, когда Щербатая пролезла через ежевику и направилась сквозь деревья. Она выбрала место, где будет рожать, за несколько восходов. Это было мертвое дерево, находящееся за пределами территории в неизвестном лесу. Там пограничные патрули не смогут учуять её запах и никто неожиданно не придет к ней.

Что бы ни случилось после этого, подумала она, я должна сосредоточиться на моих обязанностях целительницы. Ничто другое не имеет значения. Племя всегда будет нуждаться во мне больше, чем мои котята.

Когда Щербатая залезла в дупло мертвого дерева, она знала, что её котята уже были готовы появиться на свет. Дупло было полно сухих листьев, пахло поганками и чем-то гнилым. Даже Рваногриву её тут не найти.

Все существо Щербатой стремилось к тому, чтобы роды поскорее закончились. Она чувствовала, будто лежит в этом дереве уже несколько дней. Все болело. Все её тело, включая кончики шерсти и кончики когтей. Щербатая сказала себе, что она целительница и в состоянии позаботиться о себе сама. Но она была слишком слаба, чтобы что-то делать, даже съесть травы, которые принесла. Наконец, после долгой ночи тьмы и страданий, три небольших комочка появились рядом с ней на куче листьев. Двое из них двигались, один оказался совершенно неподвижным. Щербатая ткнула его лапой, пытаясь не обращать внимания на то, что сама прекрасно знала. Котенок родился мертвым. Он не откроет глаза.

Щербатая вытащила двух других – маленького котика и кошечку. Она со всех сил стала вылизывать их, стараясь согреть и разбудить. Котик издал сердитый писк, когда она прикоснулась к нему. Кошечка лишь захныкала и слегка дернула лапками.

Я вижу, что котик собирается стать бойцом. У него была темная полосатая шкура отца, широкая, плоская морда и крошечный изогнутый в середине хвостик, похожий на сломанную ветку. Его легкие были такими сильными, что Щербатая была удивлена, как это он своими воплями еще не поднял все племя на их поиски. Он трепал сестру лапами каждый раз, когда двигался, но она едва реагировала.

Новая волна ужаса прокатилась по Щербатой. Она изо всех сил вылизывала слабенькую кошечку, но её дыхание становилось все слабее и слабее, пока наконец не остановилось совсем. Её хвостик дернулся и затих. Щербатая уткнулась носом в крошечный клочок меха, чувствуя, как волна горечи захлестывает её. Это был ясный знак Звездного племени.

Именно этих котят я видела в озере, когда была в Звездном племени с Сереброшкурой. Они никогда не должны были родиться.

Вытаскивая себя из своего горя, Щербатая обратила внимание на единственного живого котенка и увидела выражение, застывшее на его маленькой, плоской морде. Он был новичком в этом мире. Он не видел и едва мог доползти до её живота, чтобы поесть. И все же его морду искажали сильные эмоции…

Ярость? Ненависть? Я никогда не видела такого взгляда у других котов, не говоря уже о новорожденных котятах.

Страх заполнил Щербатую, заставляя её дрожать от холода. Может быть этому котенку не суждено было выжить, подумала она. Котенок, родившийся с такой яростью мог означать только неприятности. Её страх возрос, когда она вспомнила свой сон и грозное предупреждение, которое сделал черный кот из Звездного племени. Не это ли тот кот, что принесет огонь и кровь в лес?

Но котенок подполз к Щербатой и уткнулся мордочкой в её мех. Он такой маленький и беспомощный. Он нуждается во мне!

В отчаянии она сказала себе, что, в конце концов, он был всего лишь маленький котенком, ее котенком и сыном Рваногрива, кота, которого она любила. Щербатая лизнула сына в лоб, и он испустил тихое мурлыканье. Её сердце, казалось, готово было вырваться из груди. Как я могу поверить, что кто-то из котят не должен был родиться?

Оставив крошечного котика в дупле дерева, Щербатая похоронила его сестер в неизвестном лесу, раскопав землю так глубоко, чтобы никакие коты, лисы или барсуки никогда не смогли унюхать их. Затем она вернулась к своему единственному выжившему котенку.

- Сереброшкурая сказала мне доверять своим собственным инстинктам и сделать собственный выбор, — прошептала она крошечному котику, наклоняясь и облизывая его голову. – И я хочу, чтобы ты жил в племени как воин и не знал, кто твоя мать. – Она глубоко вздохнула. – Так будет лучше для нас обоих, малыш.

Последний раз лизнув его, Щербатая крадучись пошла обратно через подлесок, её шерсть была спутанной и пахла поганками. Котенок свисал из её пасти. Предугадывая возможные расспросы, она остановилась, чтобы вымыться в луже у входа. К тому времени, когда она и её котенок добрались до лагеря, ни один кот не смог бы угадать, через какие тяжкие испытания прошла кошка.

Рваногрив заметил её в тот момент, когда она выбиралась из ежевики. Он едва взглянул на неё. Все его внимание было приковано к котенку. Его глаза были полны надежды и волнения. Он прошел через поляну, следуя за Щербатой в детскую. Ящерница была там, склоняясь над собственными двумя котятами, родившимися на несколько дней раньше. Её бледно-коричневый, полосатый мех и белый живот, казалось, светились в темноте детской. Щербатая никогда не любила и не доверяла Ящернице, но у неё не было выбора. Молодая кошка была единственной королевой с котятами на данный момент.

Щербатая положила котенка к лапам Ящерницы и он испустил яростный крик.

- Что? – Прорычала Ящерница. – Это что такое?

- Это котенок, — ответила Щербатая.

- Это мой котенок, — с гордостью добавил Рваногрив, просовывая плечи в детскую.

- Да ладно? – мяукнула Ящерница. – Что за чудеса? Если бы я знала, что коты могут иметь котят, то с радостью отдала бы свое место Чернохвату.

Рваногрив проигнорировал её. Щербатая подумала, что пространство в детской, казалось, уменьшилось, когда полосатый кот зашел туда. Будто он забрал в себя весь воздух. Она хотела прижаться к его меху, рассказать ему все, что пережила. И о двух крошечных трупиках в лесу. Она с усилием загнала все свои порывы поглубже в себя. Рваногрив все еще смотрел не неё.

Он присел и обнюхал своего сына. Котенок попытался поднять голову, а затем с силой ударил лапой по воздуху, касаясь носа Рваногрива. Полосатый кот с удивлением отдернул голову.

- Вы только посмотрите на это, — радостно закричал Рваногрив. – Он уже немного воин!

Щербатой стало неудобно под янтарным взглядом Ящерницы.

- Его мать хочет сохранить свою личность в тайне, — мяукнула Щербатая. – Она не может заботиться об этом котенке и просит тебя позаботиться о нем за неё.