Главная Надежда - Хантер Эрин - Страница 49

- Они тренируются каждую ночь, - добавил Воробей.

Ивушка встрепенулась.

- Воины Тьмы жестоки, как псы!

- Они презирают Воинский закон, - прошептал Перышко.

Голубка содрогнулась от оглушительного вопля. Она инстинктивно попыталась отозвать свои мысли из Сумрачного леса и вернуться на землю, но Ивушка прижалась к ней так крепко, что Голубка почувствовала стук ее сердца.

- Не сдавайся, - прошептала маленькая целительница. - Продолжай!

Голубка снова сосредоточилась на покрытом шрамами воителе. Теперь она увидела двух других котов, катавшихся по топкой земле у его лап.

- Забудьте о жалости! - рокотал наставник. - Вам предстоит спустить шкуры со всех котов, живущих по берегам озера!

Голубка во все глаза смотрела на говорившего. Перед ней был могучий широкоплечий кот с тяжелой головой и сильными лапами, кончавшимися кошмарными изогнутыми когтями.

- Она нашла Звездолома, - сказал Воробей.

- Откуда ты знаешь? - спросил Однозвезд.

- Я вижу ее мысли, - ответил слепой целитель. - Он разговаривает со своими соплеменниками.

- И что он говорит? - насторожил уши Чернозвезд.

Голубка заговорила ровным, бесстрастным голосом:

- Перебить жалких воителей, которые, будто мыши, прячутся по берегам озера, будет славной потехой, но когда мы уничтожим Звездное племя… Вот тогда наша месть, наконец, свершится!

Звездолом заурчал от удовольствия, да так громко, что Голубка едва не оглохла. Не в силах выносить этот рев, она поспешно обратила свой слух в другую часть леса.

Щуплая белая кошка, жалобно скуля, вышла из-за деревьев.

- Почему мы должны тренироваться в этом мерзком вонючем лесу? - повторила Голубка ее слова. - Почему мы не можем учиться дома?

- Это… воительница из наших племен? - ахнула Невидимая Звезда, вскакивая со своего места.

- Как воительница может быть в Сумрачном лесу? - прорычал Однозвезд.

Голубка напрягла слух, и вскоре узнала белую кошку. Метелица из Речного племени!

«Нет, я не выдам ее, - решила она. - Бедняжка попала в западню, ее нужно спасти, а не губить».

Голубка встряхнула головой, оторвалась от звуков Сумрачного леса и крепче прижалась к Ивушке.

- Спасибо тебе, Голубка, - раздался у нее над ухом негромкий голос Огнезвезда.

Голубка открыла глаза и с облегчением увидела перед собой знакомый остров.

Невидимая Звезда в страхе смотрела на нее. Однозвезд даже головы не повернул в ее сторону, его взгляд был устремлен на Огнезвезда.

- Как нам остановить их?

- Принять бой! - расправил плечи Огнезвезд.

- И победить! - прорычал Чернозвезд. - Эта падаль не сможет сражаться на наших землях! Мы знаем свои территории, как собственные когти, где им справиться с нами.

- Они… они изучили наши территории, - пролепетала Голубка, вставая.

- Что? - взревел Чернозвезд.

- Они каждую ночь посылали свои патрули на территории племен, чтобы изучить каждый уголок и разведать лучшие места для засад и внезапных атак, - ответила Голубка.

- Откуда ты это знаешь? Тоже подслушала? - осклабился Чернозвезд

- Разве вы не находили незнакомые запахи на своих территориях? - рявкнул Львиносвет, прижимая уши. - Эти следы оставляли воители Сумрачного леса. Поймите же, наконец, что сейчас нам противостоит самый опасный и самый хорошо подготовленный враг, с каким племенам еще не приходилось встречаться!

- Но наряду со следами чужаков мы обнаружили на своей территории запахи соседей, - прошипела Невидимая Звезда.

- Потому что в каждом нашем племени есть воины, которые вступили в воинство Беззвездного края.

- Чепуха! - отрезал Чернозвезд. - Возможно, в Грозовом племени водятся предатели, но воины Теней никогда не изменят своим товарищам!

- Они обманом заманили в свои ряды воинов из всех племен, - мрачно сказал Однозвезд.

- Ты же их видела! - повернулся к Голубке Однозвезд. - Кто они? назови нам этих ничтожных предателей!

Голубка смущенно переступила с лапы на лапу.

- Я… я не могу, - пролепетала она.

Чернозвезд угрожающе приблизился к ней.

- Выходит, ты тоже предательница?

- Нет, разумеется! - воскликнул Огнезвезд, загораживая собой Голубку. - И мы пока никого не можем назвать предателями. Враги обманом заманили наших воинов в свои ряды, а теперь угрозами и страхом удерживают их в Сумрачном лесу. Никто не знает, чью сторону примут эти коты во время битвы.

- Но если мы будем знать, кто из наших воинов оступился, мы сможем присматривать за ними и приготовиться к удару! - возразил дрожащий от гнева Однозвезд.

Впервые в жизни Голубка увидела страх в глазах Невидимой Звезды.

- Мы не сможем спокойно спать, зная, что рядом с нами предатели, - прошептала она. - Назови их нам, Голубка!

- Нечего щадить их, - прорычал свирепый Чернозвезд. - Думать надо было, прежде чем связываться с дохлой падалью, проклятой звездами! Их нужно покарать.

Голубка впилась когтями в землю.

- Я не могу этого сделать, - твердо сказала она. - Огнезвезд прав. Они пока никого не предали.

- Многие из них уверены, будто в Сумрачном лесу они лишь учатся быть хорошими воинами, - устало покачал головой Огнезвезд. - Они даже не подозревают, что их готовят на нашу погибель.

- Мышеголовые шкуры! - прорычал Чернозвезд.

- Несомненно, они мышеголовые, но Огнезвезд прав - они пока не предатели, - взмахнула хвостом Невидимая Звезда. - Лучше быть глупым, чем подлым. До тех пор, пока они не подняли когти на своих соплеменников, мы не должны карать их.

- Многие остаются в Сумрачном лесу только потому, что Звездолом пригрозил убить всякого, кто посмеет предать его, - вставил Львиносвет. - Вы только что видели, какие нравы там царят! Наши соплеменники настолько запуганы, что не смеют ослушаться своих новых вожаков. Поймите, они угодили в западню! В Сумрачном лесу они совершенно беззащитны, никто не спасет их от когтей Звездолома и Звездоцапа… Но есть среди них и те, кто всем сердцем предался злу. В этой битве нам предстоит сражаться против своих соплеменников.

- Или спасти их от власти зла! - воскликнул Однозвезд.

- Так что же нам делать с Сумрачным лесом? - грозно распушил усы Чернозвезд.

- Мы должны выступить против него единой силой, - громко ответил Львиносвет.

Чернозвезд отшатнулся, словно обжегся, Невидимая Звезда потупила глаза.

- Разве мы можем доверять друг другу? - тихо вздохнул Однозвезд.

Огнезвезд посмотрел на целителей, потом медленно обвел взглядом растерянных предводителей.

- Нам противостоит самый страшный враг в истории племен, - негромко начал он. - Выбор у нас невелик - вступить с ним в бой поодиночке или объединиться. Встав плечом к плечу, мы будем многократно сильнее, как это было во время Великого путешествия. Объединение - наша единственная надежда на выживание.

Тишина воцарилась на поляне, стало так тихо, что стрекотание воробья на ветке казалось оглушительным.

- Хорошо, - первая откликнулась Невидимая Звезда. - Я приняла решение. В этой битве Речное племя объединится с Грозовым.

Голубка шумно выдохнула. Она только теперь поняла, что все это время боялась дышать.

- Племя Ветра тоже присоединится к этому союзу, - провозгласил Однозвезд. Ни один мускул не дрогнул в его теле, и лишь кончик пушистого хвоста еле заметно дернулся, словно от порыва ветра.

Огнезвезд посмотрел на Чернозвезда.

- Знай, что даже если ты откажешься примкнуть к нам, мы сделаем все для защиты племени Теней от армии Тьмы.

- Мое племя войдет в союз, - скривил губы Чернозвезд. Встряхнувшись, он принялся нервно расхаживать по поляне. - Но только при одном условии.

- Да? - насторожил уши Огнезвезд.

- Мы не потерпим командиров на своей территории! Если война разразится на земле племени Теней, то там мы будем командовать всеми, - он бросил косой взгляд на Огнезвезда, - даже предводителями!

- Хорошо, - кивнул Огнезвезд.

Воробей отошел к Пустельге. Ивушка, Мотылинка и Перышко устроились возле них.