Гений поневоле - Крюкова Тамара Шамильевна - Страница 15

Сделав круг, необычная наездница остановилась. Только теперь Артем смог разглядеть ее во всей красе. У него пересохло во рту, и он судорожно сглотнул.

Эпи походила на призрака или на пришельца с другой планеты. Ее точеное лицо было полупрозрачным и отливало синевой. Огромные глаза занимали чуть ли не треть лица. Они завораживали и гипнотизировали. В них не было ни радужки, ни зрачков. Блестящие, слегка выпуклые, они походили на глаза насекомого. В их черной глубине дрожали отраженные огни вспыхивающих гирлянд. Потеряв дар речи, Артем словно провалился в бездну этих нечеловеческих глаз. Эпи сделала знак рукой и произнесла:

– Говори.

Наваждение прошло, у Артема прорезался голос, хотя он по-прежнему не мог отвести взгляда от черных глаз.

– Ты Эпи? – спросил он, не найдя лучшего вопроса.

– Электрический Преобразователь Информации, сокращенно ЭПИ. Я преобразовываю информацию, взятую из воздушного пространства и космоса.

Ее слова подействовали на Артема странно успокаивающе. Она не живое существо, не инопланетянка, а всего лишь машина, пусть даже продвинутая, но, так или иначе, автомат. Нужно держаться с достоинством, подобающим человеку.

– Значит, ты электрическая? То-то здесь все наэлектризовано, – произнес Артем, стараясь выиграть время, чтобы собраться с мыслями.

– Преобразование требует концентрации энергии. Это не опасно. Если, конечно, во время сеанса ты не вздумаешь выходить из-под энергетической сферы. Твое время не бесконечно. Спрашивай по существу, – поторопила она.

– Кто я?

– Артем Тарасов.

– Не в этом смысле. Я хочу знать, что со мной случилось. Из меня что – делают робота?

– Это вопрос к Основателю Мира.

– Ясно. Но кто он такой?

– Основатель Мира. Этим сказано все.

– Надеюсь, это не я? – осторожно поинтересовался Артем.

– Нет. Пока что ты ведущий в этой игре.

– В чем состоит цель игры? Что я должен делать?

– Стать Основателем Мира.

Артем помотал головой. Его вовсе не привлекала идея убивать Основателя Мира, чтобы занять его место. В виртуальной игре все выглядело по-настоящему. Это не компьютерная стрелялка, где при помощи джойстика или «мыши» с легкостью уничтожались целые армии.

– Я в такие игры не играю. Я не собираюсь никого убивать, – решительно заявил он.

– Это и не требуется.

– А зачем тогда мне дали лазерный пистолет? Просто подержать? – насмешливо спросил Артем.

– Это не лазерный пистолет, а электромагнитный излучатель. При выстреле он приводит к поломке машины любой конструкции. У человека при прямом попадании он может вызвать лишь кратковременный шок.

– Понятно. Значит, Основатель Мира – робот? – дошло до Артема.

– Нет, он человек. И он неприкосновенен.

Артем терялся в догадках. Разговор с Эпи не только не вносил ясности, а, напротив, ставил новые вопросы. Как можно стать Основателем Мира, если один уже есть?

– Хорошенькое дельце! Выходит, в конце игры будет два Основателя Мира? И как же мы поделим этот пост? – допытывался Артем.

– Вам ничего не придется делить. Ты сделаешь выбор. В решающий момент у тебя будет два выхода, но только один из них ведет в твой привычный мир.

– А куда ведет другой? – поинтересовался Артем.

– К богатству и славе.

– Нормально!

– Иногда богатство и слава бывают обременительными, – предостерегла его Эпи.

– Ничего, я потерплю, – усмехнулся Артем. – Главное, не ошибиться и найти нужный выход.

Судя по всему, на этот раз игра сулила довольно радужные перспективы. В случае выигрыша он мог получить неплохой приз. И тут Артем впервые осознал, что прежняя игра тоже закончилась для него не так уж плохо. Если посмотреть со стороны, то его просто задаривают разными подарками: классный компьютер, доступ в Интернет, сверхспособности. Чего, собственно, он так рвется в бой? Почему вдруг решил, что окружен врагами? Может быть, стоило попробовать использовать ситуацию в своих интересах? Это сразу снимет проблему с четвертными оценками. Отец от радости с ума сойдет, когда он станет получать по математике пятерки. И дались ему эти фантазии! Тоже мне, Брэдбери нашелся! В конце концов, быть великим математиком, наверное, ничуть не хуже, чем фантастом. Во всяком случае, так считали и отец, и Денис.

Видимо, прочитав его мысли, Эпи посоветовала:

– Если хочешь найти выход к богатству и славе, не иди против судьбы и не скрывай свои способности. А сейчас наш сеанс подходит к концу.

– Еще один вопрос, – заволновался Артем. – За кого люди в виртуальном мире? За меня или за нынешнего Основателя?

– Уточни. Какие люди?

– Те, что не входят в Сеть, какие же еще? По, Сэм и другие из бара.

– Научись анализировать имена, – вместо ответа посоветовала Эпи и, прежде чем Артем успел что-либо спросить, властно возвестила:

– Твое время истекло. Пора платить за информацию. Если не заплатишь, я заберу ее назад. Но я не умею забирать по частям. Я забираю все.

– Знаю. У меня есть чем платить, – самодовольно кивнул Артем, доставая золотую кредитку.

Расставаться с ней было жалко, особенно теперь, когда у него появилась надежда через Интернет найти хотя бы какие-то сведения о Службе виртуальной реальности. Видимо, коварные фирмачи нарочно подстроили так, чтобы он не успел ею воспользоваться в реальном мире. Он протянул Эпи пластиковый прямоугольник.

– Что это? – спросила Эпи.

– Золотая карта с неограниченным кредитом.

– Меня не интересуют деньги. Я говорю о другой плате.

– У меня больше ничего нет, – растерялся Артем.

– Чего ты стоишь в этой жизни?

– В каком смысле?

– Ты умеешь делать что-нибудь особенное?

– А… ну это. Да, я быстро считаю, – с энтузиазмом сказал Артем, обрадовавшись, что его способность может на что-то сгодиться, но Эпи сделала отрицательный жест рукой.

– Это может самый простенький калькулятор. Что еще ты умеешь?

– Знаю наизусть целый толковый словарь, – похвалился Артем.

– Любая редакторская программа может гораздо больше, – заявила Эпи.

– А как насчет приемов каратэ? Я неплохо дерусь, – Артем выложил свой последний козырь.

– Ни один человек не сможет противостоять машине, запрограммированной на разрушение, – сказала Эпи и, видя, что Артем молчит, добавила: – Значит, ты не умеешь делать ничего особенного? Те жалкие навыки, о которых ты говоришь, не стоят и ломаного гроша. Этому может научиться всякий. Ты просчитался, когда явился ко мне, не имея ничего по-настоящему ценного.

Артема захлестнуло отчаяние. Это было похоже на кошмарный сон. Способности, которые повергли бы в изумление любого человека в реальном мире, здесь ничего не значили. Ему нельзя было являться к Эпи, ведь По предупреждал его. По спине пробежал противный холодок: вот теперь его и «переформатируют». Хорошо еще, если это останется на уровне виртуальности. А если он вернется домой с полной потерей памяти? Вот ужас-то! От безысходности Артем забыл об опасности и готов был, как на амбразуру, броситься на энергетический щит, лишь бы вырваться отсюда. Но невидимая сила удержала его.

– Так не честно! Что бы я ни сказал, все равно окажется, что машина может больше, – с обидой выкрикнул он.

– Не совсем так. Есть то, чего не может ни одна машина. Единственное, что ценно, – это способность фантазировать и изобретать что-то новое. Знания всегда имеют границы, если к ним не приложить фантазию. И только фантазия безгранична. Она расширяет рамки знаний.

– Слышал бы это мой отец, – буркнул Артем.

Кто бы мог подумать, что ему понадобится умение фантазировать как раз тогда, когда он его лишился! А может, попробовать перехитрить эту высоковольтную всезнайку? Интересно, сколько историй ей надо рассказать? Что если продержаться на прежних запасах? Прямо «Тысяча и одна ночь»!

– Я умею придумывать, – пролепетал Артем и, вспомнив о способности Эпи брать информацию из окружающего пространства, на всякий случай добавил: – Вернее, раньше придумывал… в последнее время как-то некогда, но я могу рассказать какую-нибудь историю.