Кто есть кто в мире животных - Шалаева Галина Петровна - Страница 18

Это одно из самых интересных животных, существующих в природе.

Летучие мыши – очень необычные создания. И необычный способ их передвижения всего лишь одна из удивительных вещей, связанная с ними.

Летучие мыши – не птицы, они млекопитающие. Их детеныши появляются на свет путем живорождения и питаются молоком своей мамы. Это единственные млекопитающие, которые летают. Но в отличие от большинства других животных, которые не только летают, но умеют еще и ходить (таких как птицы или насекомые), у летучих мышей конечности для ходьбы не приспособлены. Это означает, что даже встать они не могут. Поэтому, когда летучая мышь устраивается на отдых, самое естественное положение для нее – повиснуть вниз головой.

Летучие мыши относятся к ночным животным, то есть они ведут активную жизнь по ночам, а днем спят. Поскольку им приходится охотиться в темноте, можно подумать, что им для этого нужно исключительно острое зрение. Но в действительности все не так.

Долгое время ученые не могли понять, как летучие мыши ориентируются в пространстве в кромешной темноте, не натыкаясь на деревья и другие преграды.

Они провели специальные эксперименты. В большой комнате они подвесили довольно близко друг к другу веревки, закрепленные у потолка. Затем закрыли глаза нескольким подопытным животным и выпустили их в комнате.

Летучие мыши по-прежнему летали с большой скоростью, не натыкаясь на преграды. Это доказало, что они не руководствуются зрением во время своих полетов. Тогда ученые закрыли им уши и рты и опять выпустили в комнате. Но на этот раз они летали с трудом, постоянно натыкаясь на веревки.

Так было открыто средство, каким руководствуются мыши во время полетов. Летая, они постоянно издают звуки, такие высокие, что человеческое ухо не может уловить их. Эти высокочастотные звуковые волны, ударяясь о преграды на пути животного, отражаются и воспринимаются ушами летучих мышей.

Их крылья автоматически реагируют на эти сигналы, и животное может изменить свой курс, облетая преграды!

Существует более 2000 видов летучих мышей, и вполне естественно, что между ними имеется много различий. Большинство летучих мышей довольствуются насекомыми, однако в тропических районах есть и такие, которые питаются фруктами или цветочной пыльцой. А есть летучие мыши, которые едят рыбу, других летучих мышей, поменьше, или даже пьют кровь животных.

Самая большая летучая мышь в Великобритании имеет размах крыльев от 33 до 36 сантиметров при длине туловища 13 сантиметров. Она живет в лесистых местах и питается крупными насекомыми.

Летучие мыши, которые питаются фруктами, обитают в тропиках. У них широкие, плоские зубы, с помощью которых они выдавливают сок из фруктов? Те летучие мыши, которые питаются цветочной пыльцой, имеют длинные языки, позволяющие им забираться внутрь цветка.

Летучие мыши-вампиры питаются только кровью. Они высасывают кровь у лошадей, коров, собак, цыплят и даже нападают на людей. Двумя острыми верхними резцами (передними зубами) они прокусывают кожу своей жертвы, после чего лакают кровь, которая идет из ранки.

У летучих мышей может быть от 20 до 38 зубов. Любопытно, что не известен ни один вид летучей мыши с 22 зубами. 38 зубов имеют некоторые из насекомоядных летучих мышей. Так что легко убедиться, что зубы для них вещь немаловажная.

Знаете ли вы, что летучие мыши живут на белом свете уже так долго, что их можно считать одним из старейших отрядов млекопитающих? Обнаружены окаменелые останки летучих мышей, которым около 60 миллионов лет! Самое древнее из известных изображений летучей мыши обнаружено в одной из египетских гробниц. Этому изображению примерно 4 тысячи лет.

В Южной Америке, в пустынном высокогорье Анд обитает редкий зверек шиншилла. Биологи считают, что строение и скелет шиншиллы отражают переходную ступень в эволюции между мышами и зайцами. Строение скелета шиншиллы напоминает строение скелета кролика. Внешне же она похожа на мышь, которая, точно собираясь на праздник, надела пышный беличий хвост.

Зверька назвали шиншиллой в XVI веке испанские конкистадоры, когда увидели индейских вождей племени чинча (чынча), одетых в мягкий голубоватый мех. Мех шиншиллы, или чынчыллы, изумил европейцев своей красотой, хотя на слух его наименование звучало неблагозвучно. Так появилась шиншилла.

Взрослая особь достигает двадцати двух – тридцати восьми сантиметров в длину и весит чуть менее килограмма. Голова у нее крупная, уши большие – до пяти-семи сантиметров. Мех густой, ровный, до трех сантиметров длиной и очень мягкий. На спине и боках – голубовато-серый с темной вуалью, на брюшке – белый. Она живет высоко в горах, там, где лиственные леса уступают место камням и скалам.

Между камнями шиншиллы выкапывают длинные извилистые норы. Они необходимы им, поскольку на большой высоте постоянно происходят сильные колебания температуры. Днем скалы разогреваются до 30–40 градусов, а ночью остывают почти до нуля.

В норах, где живет шиншилла, постоянная температура, близкая к комнатной, зверьки свободно могут пережидать здесь жару и холод.

В отличие от других грызунов, шиншилла растительноядная. Она питается травами, кустарниками и даже кактусами. Поэтому она легко находит еду в местах обитания. Когда зимой в горах выпадает снег, шиншиллы копают длинные кормовые норы и едят корешки и клубни растений.

Большую часть суток шиншилла проводит в норе. На поиски пищи она выходит в сумерках, потому что плохо видит днем. Зрачок шиншиллы не может сужаться, поэтому она не выносит яркого света. Зато она легко ориентируется даже в полной темноте благодаря прекрасному обонянию и тонкому слуху. Ее крупные округлые уши способны поворачиваться во все стороны.

Мех шиншиллы считается едва ли не самым дорогим в мире. Поэтому в течение долгого времени зверьков безжалостно истребляли.

Но в двадцатые годы XX века звероводы выяснили, что шиншилла прекрасно приспосабливается к содержанию в клетке и может жить едва ли не в любом месте на севере умеренного пояса. Впервые ее стали разводить в США и Канаде. Сейчас во многих странах мира существуют фирмы, где выращивают шиншилл. Но их мех ценится ниже, чем мех диких животных. В нашей стране шиншилл разводят с 1960 года на опытной ферме ВНИИ охотничьего хозяйства под Кировом.

Шиншилла – животное коллективное. Обычно зверьки селятся целыми колониями, в каждую может входить до сотни животных. Но каждая пара животных образует свою семью и сохраняет привязанность друг к другу до конца жизни.

В отличие от других грызунов, самка шиншиллы приносит только один помет в год, в котором бывает не более трех детенышей. Новорожденные шиншиллы появляются на свет с открытыми глазами, а также с полным набором острых зубов, число которых равняется двадцати, причем 16 из них коренные, которые растут у зверьков в течение всей жизни. Уже через несколько часов они могут бегать, а через семь месяцев готовы к производству потомства.

В семейство шиншилловых также входит вискача. По виду и образу жизни она похожа на шиншиллу, но живет не в высокогорных скалах, а среди кустарниковой саванны. Там вискачи выкапывают норы, в которых спасаются от врагов и выводят детенышей. В отличие от шиншилл, вискачи предпочитают полигамный образ жизни – в каждой норе живет один самец и до двадцати самок.

Как и шиншилла, вискача тщательно следит за чистотой своего меха. На среднем пальце задних лап кожа зверька образует круглую подушечку, покрытую жесткими щетинками. Ежедневно грызуны расчесывают подушечкой свой мех. Они массируют кожу и удаляют паразитов. Правда, вискаче повезло больше, чем шиншилле: ее короткий и непрочный мех гораздо реже привлекает внимание охотников.

Никто не любит разговоров о крысах из-за того, что они весьма неприятные создания. Но они в значительной мере влияют на жизнь человека. Бурые крысы разносят на себе блох, которые могут распространять ужасное заболевание – бубонную чуму, или Черную Смерть. От этой болезни умерло людей больше, чем за все войны в истории человечества вместе взятые!