Восточный фронт - Сахаров Василий Иванович - Страница 33

На левом берегу зазвучали сигнальные трубы и ударили барабаны, им вторили наши сигнальщики. Заросли на вражеской стороне всколыхнулись, а затем сотни лодок и плотов опустились в холодную воду реки. Тысячи отощавших республиканских воинов двинулись к Иви-Ас, и на их прикрытие выдвигались немногочисленные сборные баллисты из уцелевших васлайских обозов. А затем показались маги, за спинами которых можно было разглядеть белые балахоны жрецов Неназываемого. Живая волна из облачённых в доспехи вооружённых людей приближалась к берегу, и это было весьма грозным зрелищем. Однако у нас никто не запаниковал, хотя сердечко ёкнуло у каждого, а барон Альера сказал:

– Началось.

– Да, – согласился я с товарищем и посмотрел на него: – Командуй бригадой, а я с кеметскими сотнями и оборотнями в резерве.

– Будет исполнено. – Усмехнувшись, белокурый длинноволосый дворянин в чёрной шляпе приложил к ней два пальца: сказано, гвардеец без шика даже в такой момент не может.

– Верек, ступай к чародеям и передай герцогу Гаю, что у нас намечается большое сражение.

– Слушаюсь.

– Господа, – я окинул взглядом суровых кеметских лейтенантов и Рольфа Южмарига, – седлайте лошадей и будьте готовы к бою. Дружина и оборотни могут понадобиться мне для схватки с демонами. Ещё раз проинструктируйте людей и помните, что на рожон лезть не надо. Берегите воинов, впереди ещё много сражений.

– Есть, господин граф! – дружно рявкнули бывшие партизаны.

– Хрр! – вторил им Южмариг в облике ирбиса.

Соратники разбежались по своим подразделениям. Альера занял место на КП, а маги обосновались рядом с ним. Кеметцы сгруппировались за моим подземным логовом, а мы с ламией, прихватив по порции готового мяса, расположились на крыше командного пункта и стали наблюдать.

Переправа республиканских войск началась. Судя по значкам и штандартам, против моей бригады были выделены полки из уже знакомой мне 2-й пехотной дивизии, несколько сводных подразделений и спешенная конница, стрелки из 6-го кавалерийского полка. Это только первая волна, и в ней порядка семи-восьми тысяч бойцов. Много. Но есть одно обстоятельство, которое вражеские полководцы (в данном случае демоны, которые руководят действиями республиканского командующего), как мне кажется, не учли. Стройматериалов на левом берегу мало, а все близлежащие леса вырублены ещё в то время, когда на нашем месте находились дружины Канимов. Значит, строить лодки и плоты васлайцам трудно. И если утопить вражеские плавсредства, то штурм захлебнётся, и речная вода всех примет и в прямом, и в переносном смысле.

Правда, ещё есть вариант, при котором демоны и вражеские чародеи попробуют совершить большое чародейство (как говорят кеметцы, колдунство) и навести ледяной мост. Однако проточная вода мешает магам и демонам – это сильный фактор, о котором известно всякому чародею. Ну и кроме того, мои маги не дадут им этого сделать. Поэтому наша тактика проста: уничтожить плоты и лодки, которые враги успели сделать. И единственное, чего я всерьёз опасался, – это высадки демонов, каждый из которых сам по себе крутой юнит. Если наёмники Неназываемого высадятся, они смогут приковать к себе наши силы и дадут возможность другим монстрам подтянуть резервы. Вот поэтому мы с Отири и сидели в стороне и были готовы к тому, что нам придётся вступить в сражение на том участке, где появятся наши рогатые противники.

Тем временем первые десантные плавсредства противника приняли штурмовиков, сплошь васлайцев, которых демоны не жалели, и двинулись к правому берегу. Превеликое множество тёмных точек покрыло собой ровную водную гладь. Над нашими позициями воцарилась тишина, только скрип лебёдок на катапультах да фырканье лошадей нарушали её, а в остальном всё спокойно. Вдоль берега – частоколы и наполненные водой рвы, бойцы сидят в окопах, арбалетов у нас много, чародеи ждут действий противника и берегут силы, а гранатомётчики готовы засыпать самых дерзких врагов магическими бомбами.

Я бросил взгляд на бывалого сержанта невдалеке, который стоял подле катапульты. Судя по всему, он – командир артиллерийского расчёта. Сержант был невозмутим, проверил наводку своего орудия, осмотрел лебёдку, барабан, раму, противовес и толстый брус рычага, который сдерживал груз, тяжёлую стокилограммовую бочку с зажигательной смесью и фитилём. Этот вояка, как и я, работяга войны, делает что должен и ни в чём не сомневается. Таких воинов в бригаде хватает, и именно на них моя главная надежда. Ведь что такое маги и демоны? Они свою роль во всём происходящем конечно же играют, и эта роль весьма велика. Однако их относительно немного, и решающее слово всегда, как говорил Наполеон Бонапарт, за большими батальонами. В нашем случае дело за простыми воинами, которые толпой даже демона завалить смогут, особенно если он глупый и неосторожный, а у бойцов имеется чем его поразить.

Ду-у-у! Ду-у-у! – пропела возле командного пункта бригады сигнальная труба.

Эта команда предназначалась для артиллерийских расчётов. Понеслась потеха. Сержант-артиллерист, за которым я наблюдал, поджёг фитиль снаряда. После этого огонь быстро побежал по нему в бочку, а командир расчёта за длинный шнур выдернул стальной стопор под рычагом орудия. Бум! Противовес упал, и рычаг с грузом взметнулся вверх. Бочка с зажигательной смесью, которую немного, самую малость, обработали магией, чтобы при соприкосновении с водной поверхностью она лопнула, полетела в небеса. На миг бочка, как и десятки других снарядов, зависла на месте, а потом стремительно полетела вниз.

Да-да-х-х! Емкость рухнула на воду ближе к вражескому берегу, как раз в группе из нескольких плотов, и немедленно распалась на части. Вспышка! Соприкосновение зажигательной смеси с огнём фитиля и воздухом. Хлопок – и жидкое пламя, растекаясь по воде, обрушилось на республиканских солдат и образовало на поверхности реки неровный огненный круг. Над Иви-Ас разнеслись крики горящих людей. Вдоль левого берега образовалась сжигающая врагов прерывистая огненная линия, и республиканцы, словно марионетки, нелепо задёргали руками, пытаясь спастись в воде. Страшное зрелище, и, хотя ветер дул не в нашу сторону, мне показалось, что я улавливаю запах палёного мяса, кожи и шерсти. Я посмотрел на шашлык в тарелке передо мной и отставил его в сторону. Определённо, сейчас не до еды. Стошнит меня вряд ли, но удовольствия от свежего мяса я уже не получу.

Я вновь посмотрел на реку. Противник с ходу понёс существенные потери и замялся. «Что он предпримет дальше? – спросил я себя и ответил: – Наверное, задействует чародеев».

Точно. Я опять не ошибся, но это и понятно, ибо очевидно. От левого берега на реку опустился густой туман, который скрыл вражеских солдат и частично погасил огонь. Мои маги ответили. Ветер усилился и снёс прикрытие республиканцев, которые упрямо продолжали двигаться к нам. Лично я так не поступил бы, а постарался бы сберечь людей. Но вражеским военачальникам на жертвы плевать, и демоны, которые сейчас качают в себя эманации чужой боли и смерти, пируют. Кстати, именно этим они отличаются от паладинов богини Кама-Нио. Простой демон потребляет всё, что только возможно, а существо, находящееся в структуре какого-то небожителя, лишь чистую силу. Вот по этой причине бывшие люди (чародеи, колдуны, некроманты, ересиархи и сильные оккультисты, после шага за Кромку не признавшие ни одного из богов и сумевшие сохранить своё сознание) мутировали и трансформировались в бараноголовых, козлоподобных, свинорылых и других монстров. А Иллир Анхо, как пример, по-прежнему сохраняет человеческий облик, и он не утратил ясности ума и своих человеческих привычек. Из всего вышеизложенного вытекал вопрос: куда направят свои силы от смерти людей демоны? Ответа не было. Поэтому мне и Отири оставалось ждать и учитывать тот факт, что наёмники Неназываемого разделены на группы, которые действуют сами по себе и не имеют общего штаба. А чтобы было понятнее, в ход идёт древняя формула: «Вассал моего вассала – не мой вассал». Так и в данном случае. Всех демонов нанял Неназываемый, но Ушии-иира нет, и они сами по себе, то есть общий приказ есть, а лидера нет. И для нас это хорошо, ибо поодиночке врагов, которые жаждут моей крови, бить легче, и расклад у противника я представлял следующим образом: демоны собрались, померялись силёнками и вскоре кинут на убой кого не жалко, то бишь слабаков или тех, кто провинился или оказался в меньшинстве.