Венец на двоих (СИ) - Куролесова Лариса - Страница 154

Кейнтар! Она не сомневалась, что встретила ладонью самый редкий и самый дорогой металл, губительно действовавший на магов. Обычный человек мог прикасаться к нему так же просто, как к стали или любому другому материалу. Для чародея же кейнтар мог стать и смертельным. Он выпивал магию, впитывал ее до капли. Если же поблизости от кейнтара оказывался тот, в чьей крови играло колдовство, металл постепенно вытягивал его из чародея вместе с жизнью. Ильтера не могла выжить без магии, как не смогла бы жить без воздуха.

Когда рука немного вернула чувствительность, Тера принялась осторожно, на расстоянии исследовать стены своей темницы. Использовать чары в такой близости от кейнтара — самоубийство, любой самый небольшой огненный шарик уничтожит своего создателя раньше, чем тот хотя бы успеет осмотреться. Поэтому она снова осторожно вытянула подрагивающие руки вперед, но на этот раз остановилась, едва почувствовав на ладонях знакомое покалывание — сигнал близости опасного металла. Остановившись, Ильтера сделала несколько вдохов и осторожно двинулась вдоль стены.

Вскоре она убедилась, что ее темница — что?то вроде круглого мешка, изнутри полностью обшитого кейнтаром. Она могла перемещаться в пространстве в пределах примерно пяти шагов от стены до стены. Темнота была полной, поэтому Тера подозревала, что ее скорее всего поместили куда?нибудь в подземелье, тем более что на такие же мысли наводил и земляной пол. Исследуя свою тюрьму, Ильтера обнаружила в одном из углов резервуар с водой, похожий на вкопанное в пол корыто. Воды было достаточно, чтобы один человек не испытывал жажды несколько месяцев. Резервуар для разнообразия был изготовлен не из кейнтара — иначе Тера «обожгла» бы себе ноги, споткнувшись об него и едва не свалившись внутрь. Рядом с ним лежала объемная сума из грубой холстины. В ней королева нашла несколько внушительных караваев хлеба — каждого из них ей хватило бы на три — четыре дня. На значительном расстоянии от воды и еды обнаружилась также и «уборная — купальня» — рядом с ночной вазой, прикрытой крышкой с удобной ручкой, в землю под углом уходила толстая труба из обычного железа — видимо, она была предназначена для того, чтобы удалять из темницы отходы.

Эта тюрьма была прекрасно приспособлена для того, чтобы продержать здесь какого?нибудь чародея до самой смерти! Отломив кусок хлеба от одного из караваев, Ильтера встала примерно в центре темницы, чувствуя, как губительный металл каплю за каплей выпивает ее внутреннюю силу. Как она попалась в эту ловушку? Как позволила заманить себя сюда? Прав был Майрит, когда говорил, что глупость и самонадеянность — эта та «пара лошадей», которая заводит своего возницу на вершины самых неприступных гор и дно самых глубоких оврагов. Тера никогда не думала, что эту присказку можно будет применить к ней. И никогда бы не подумала, если бы не очнулась сегодня в кейнтаровом «мешке»!..

Еще вчера все было совсем по — другому! Они победили! Ничто не предвещало подобного исхода, и, безусловно, никто на него уже не рассчитывал, когда вдруг удача повернулась лицом к людям, осажденным в столице…

Непрерывно бившие в стену камни из катапульт заставляли защитников вздрагивать от каждого удара, но, когда воины Дома Стелл приблизились на расстояние выстрела, лучники не сплоховали. От первых пылающих стрел ряды наступающих превратились в прекрасные мишени, по которым тут же было выпущено еще несколько залпов. Следом за ними полетели огненные шары. Атакующие падали под ударами, но свой бег не остановили. Казалось, что?то гонит их сзади. Захлебывающиеся трубы и барабаны, задыхающиеся от собственного ритма, гремели так, что Тере порой чудилось, что они звучат прямо у нее в голове.

На втором десятке брошенных огненных шаров она сбилась и перестала считать. Вокруг кипел бой, но контролировать его у королевы уже не было возможности. Оставалось сосредоточиться на том посильном участии, которое могла внести в оборону лично она. Ей казалось, что время буквально несется навстречу, сметая все человеческие и небесные законы. Слишком быстро атакующие преодолели сопротивление внизу! Слишком быстро осадные лестницы ударились верхушками в стены! Не успела Ильтера и оглянуться, как ее люди оказались лицом к лицу с воинами Дома Стелл.

Ее оттеснили вглубь боя, вокруг королевы сомкнулось двойное кольцо гвардии и ополченцев. Она с трудом выгадывала момент, чтобы кинуть огненную стрелу в кого?нибудь из нападающих поверх голов своих защитников. Но самой Тере казалось, что она мучительно медлительна, слишком неповоротлива, чересчур устала. Ее защитники падали один за другим, и вскоре Ильтере уже никто не мешал взяться за меч и встать рядом с ними. Они были слишком заняты, чтобы помешать королеве. Большинство магов на стене уже тоже прекратили чародейское сопротивление и дрались обычным оружием. Лучники стреляли лишь из дальней линии, но тоже один за другим откладывали луки.

Снизу раздались треск и крики, возвестившие о том, что бревна, которыми наскоро заделали прореху в стене, продержались недолго. Бой закипел и на улице, но Тере было не до выстроенных внизу отрядов. Она слышала, как кто?то выкрикивал имя ее мужа и ее собственное, краем глаза видела, как заполоскались внизу знамена, но помочь ничем не могла. Судя по тому, как шел бой, помощи ждать было неоткуда. Ильтера боялась, что на всем остальном протяжении стены ситуация складывается ничуть не лучшим образом, чем на южной ее части. Разве что там пока бой идет только наверху, а улицы еще свободны от врага…

Атакующие все прибывали, защитников теснили к внутренним лестницам, на которых враги получили бы преимущество, обрушиваясь на солдат сверху. Бой превратился в непрерывную схватку с несметным количеством противников, и Ильтера быстро перестала обращать внимание на окружающий мир. Парировать выпад, ударить клинком противника, скользнуть в сторону, уходя от сверкнувшего в воздухе лезвия, — весь мир сжался до небольшой точки, в которой перед Терой стояла только одна простая и понятная задача — выжить. Шаг, поворот, удар, скрежет клинка о клинок, чужие лица, едва различимые под шлемами в неверном свете оставшейся в небесах Манниари…

Она и не заметила, как осталась почти одна. Танец с мечом между мертвецами и ранеными удавался все хуже, руки устали, глаза заливал пот, оружие казалось все более и более тяжелым. Граница не подготовила ее к таким боям: там она чаще всего участвовала в быстрых налетах, где ограничивалась чародейской защитой. Затем бойцы, отступая и перегруппировываясь, прикрывали мага, а налетчики, как правило, не рисковали преследовать мобильные отряды. В пограничных Домах трусы и слабаки долго не задерживались, поэтому там каждая схватка означала участие настоящих ветеранов, прекрасно умевших защитить не только себя, но и окружающих.

Тера не запаниковала, нет — ужасно было бы даже подумать, что в разгар битвы ей неожиданно может изменить мужество. Просто в какой?то момент она вдруг с небывалой отчетливостью поняла, что это конец. Ее убьет если не этот удар, который чародейке каким?то чудом удалось парировать, то следующий. Она уже видела, как ней устремились с двух сторон двое противников. Спиной и плечами Ильтера чувствовала сосущую пустоту — рядом не осталось никого, кто прикрыл бы ее от удара. На стене вообще почти не осталось гвардейцев. Лишь небольшие группки ополченцев отбивались от наседающих воинов Дома Стелл, окруживших их и отрезавших друг от друга. Она не могла даже скомандовать отступление — ее люди не добрались бы до лестниц.

Королева успела уклониться от нацеленного на нее клинка, парировав удар мечом, но от следующего, кажется, спастись уже не успевала. Лезвие скользнуло прямо к ней, и Тера могла лишь проследить его взглядом, прежде чем оно достигнет сердца. Но вдруг над ее плечом словно сверкнула молния, и в грудь нападающему вонзился метательный нож.

— Довгари! Ко мне! — словно из?под земли выросший приземистый Тейли Кирш взмахнул мечом, парируя еще один удар справа от королевы. — Победа или смерть!