Полмира (ЛП) - Аберкромби Джо - Страница 76

– Не позволим, – отрезал Хуннан. – Хейрод, ты следующий. Встал огромный парень с розовыми прыщами на жирных щеках. – И ты, Эдни. – Ей было около двенадцати лет, довольно тощая, но она довольно храбро выскочила, выпятила подбородок, взяв свою метку, даже несмотря на то, что ее щит был слишком велик для нее, и болтался на руке.

– Начали!

В этом совсем не было искусства. Парень просто начал атаковать, пыхтя как бык, отмахнулся толстым плечом от меча Эдни, врезался в нее, и она растянулась на земле, щит свалился с ее руки и покатился прочь.

Парень посмотрел на Хуннана, ожидая, что тот объявит окончание раунда, но мастер над оружием лишь смотрел в ответ. Хейрод сглотнул, шагнул вперед и пару раз неохотно пнул Эдни, прежде чем Хуннан поднял руку и остановил бой.

Колючка смотрела, как девчонка поднималась, вытирая кровь из-под носа, крепко вцепившись в свой храбрый вид, и думала о всех побоях, которые она получила на этой площадке. Думала о всех пинках и о презрении, и о песке, которого она наелась. Думала о том последнем дне, и об Эдвале с ее деревянным мечом в шее. Несомненно, мастер Хуннан и собирался слегка подтолкнуть ее память.

На его лице появилась редкая, тонкая улыбка.

– О чем ты думала?

– Я думала о том, что парень неуклюжий головорез. – Она прижала большой палец к носу и высморкала соплю на песок. – Но это не его вина. Он учился у неуклюжего головореза, как и она. В этом раунде стыдно должно быть их учителю.

По рядам воинов пошел гул бормотания, и улыбка Хуннана вновь превратилась в нахмуренность.

– Если думаешь, что знаешь, как лучше, почему бы тебе не дать урок?

– За этим я здесь, мастер Хуннан. В конце концов, мне нечему больше у вас учиться. – Она указала на Эдни. – Я возьму ее, – потом указала на девочку постарше, большую и серьезную. – И ее. – А потом на другую, с бледными-бледными глазами. – И ее. И преподам им урок. Я буду давать им по уроку в день, через месяц мы вернемся, и увидим то, что увидим.

– Ты не можешь просто приходить сюда и забирать моих учеников, куда захочешь!

– И все же я здесь, и с благословением короля Утила.

Хуннан облизал губы, выведенный из равновесия, но вскоре собрался и пошел в атаку.

– Хильда Бату, – его губы скривились от отвращения. – Ты провалила испытание в этом квадрате. Тебе не удалось стать воином. Ты проиграла Ломателю Мечей…

– Я проиграла Горму, это правда. – Колючка потерла шрам на одной щеке, ухмыляясь ему. – Но он не сломал мой меч. – Она встала, положив одну руку на навершие. – А ты не Горм. – Она пошла по песку к нему. – Думаешь, ты лучше меня? – И она подошла так близко, что почти встала на его сапоги. – Сразись со мной. – Она наклонилась, так что их носы почти соприкоснулись, и шипела снова и снова. – Сразись со мной. Сразись со мной. Сразись со мной. Сразись со мной.

Хуннан вздрагивал всякий раз, как она это говорила, но хранил молчание.

– Хороший выбор, – сказала она. – Я сломала бы тебя, как старую ветку.

Она прошла мимо него, толкнув его плечом, выкрикивая остальным воинам:

– Быть может, вы думаете, что это было нечестно. На поле битвы нет места честности, но я допускаю, что старый Хуннан уже несколько лет как не в лучшей форме. Так что если кто-то из вас думает, что может надеть сапоги Горма, то я сражусь с ним. Я сражусь с любым из вас. – Она важно прошла по кругу, вдоль каждой стороны площадки, глядя воинам в глаза, одному за другим.

Тишина. Лишь ветер вздыхал на берегу.

– Никто? – Она фыркнула. – Посмотрите на себя, вы дуетесь, потому что не получили битву. Довольно скоро у вас будет больше битв, чем вам бы хотелось. Я слышала, Верховный Король собирает воинов. Нижеземцев, островитян и инглингов. Тысячи воинов. Приближается буря, и Гетланду понадобится каждый мужчина. Каждый мужчина и каждая женщина. Вы трое, идите со мной. Мы вернемся через месяц. – Она подняла руку и указала на Хуннана. – И твоим парням лучше быть готовыми.

Колючка закинула стул на плечо и пошла прочь из квадрата, по песку к Торлби. Она не смотрела назад.

Но слышала шаги девчонок позади.