Экспедиция в преисподнюю - Стругацкий Аркадий Натанович - Страница 2

Уже все члены Комиссии по чрезвычайным происшествиям собрались в кабинете, и Генеральный дежурный вложил «Приложение» в проектор. По экрану поползли неровные строки корявых, вкривь и вкось нарисованных по печатному букв.

И вот что они прочли.

Глава вторая

Генеральный дежурный смотрел на членов Комиссии, а они смотрели на свои руки. Они все как один положили руки на край стола. Вместе с председателем их было семеро: четверо мужчин (педагог, социолог, ассенизатор и звездолетчик) и три женщины (кибернетик, психолог, врач). Старшему было за восемьдесят, младшей не было тридцати. Генеральный дежурный вспомнил, как кто-то из Палаты Старейшин назвал их в шутку самыми нервными в мире человеками. Вероятно, имелась в виду их необычайная чуткость на социальную угрозу. Впрочем, все они были из тех немногих в новейшие времена, из тех всего нескольких десятков тысяч, кому хоть раз в жизни привелось пережить смертельную опасность. И вот они сидели за круглым столом в кабинете Генерального дежурного на шестнадцатом этаже Дворца Совета, а на столе перед ними была серебряная пластина с разбитого субоптического модуля, пергамент из полярного водоворота и пованивающий мазутом тетрадный листок с острова Черная Скала.

— Есть во всем этом некий нездоровый идиотизм,- задумчиво произнес председатель.

— Ощущается,- согласился звездолетчик.

— Еще как! — сказала врачиха.

— Заговор роботов,- меланхолически предположил социолог.- Достукались наши.

— Правильно! — оживилась кибернетичка.- И для маскировки заменили себе серийные номера зловещими кличками! Как это звучит — Конопатая Сколопендра! Я бы сама от такой клички не отказалась…

— В твоем возрасте, Алиса, неприлично напрашиваться на комплименты,- сварливо заметила врачиха.- И вообще это чепуха — роботы… При чем здесь ваши роботы? Это просто шуточки наших шизофреников, вот что это такое!

— У вас есть шизофреники, Магда? — с интересом осведомился председатель.

— У нас есть шизофреники,- с ударением сказала врачиха.- У нас с вами, Петр. Разумеется, они не типичны, но изредка еще встречаются… Как ваши отстающие ученики.

— Наши отстающие ученики,- с ударением сказал председатель.- Наши с вами…

— Хамье паршивое,- сказал вдруг социолог.- Пишут так, будто на планете каждому сопляку известно, кто они такие — эти Великие Спруты, Сколопендры, Мээсы…

— А ведь это действительно интересно,- оживилась психологичка.- Бог с ней, со Сколопендрой, но чудо-доктора, например, нам следовало бы знать… Как там его? Итай-Катай?

— Итай-Итай,- поправил ее председатель.- На старояпонском это означает что-то вроде «ой, больно»…

— Чудо-доктор. Айболит! — осенило звездолетчика,

— Я же говорю — шизофреники,- сварливо сказала врачиха,

— Искусник Крэг,- продолжал звездолетчик раздумчиво.- Я знаю одного Крэга. Джон Крэг, живет в Сестрорецке. Отличный мужик, повар… действительно искусник… Но нет, это не он. Великий Спрут, гм… Насколько мне известно, есть некий Великий Кальмар, Проживает в Бугенвильской яме, жрет синтетическую тушенку, никого не трогает… даже с китами не дерется…

— Костя! — с упреком произнес председатель, и звездолетчик умолк, украдкой подмигнув захихикавшей психологичке.

— Во всей ерунде, которую вы здесь нагородили,- сказал социолог,- есть одна здравая идея…

— Две,- сказал ассенизатор.

— Три! — объявила врачиха.

— Назовите вторую и третью,- предложил социолог,- а потом я изложу первую.

— Вторая идея очевидна до банальности,- сказал ассенизатор.- Кто бы они ни были, эти негодяи, они не люди или к людям себя не причисляют, и совершенно лишены чувства социальной ответственности, а потому необычайно опасны.

— Третья идея состоит в том,- сказала психологичка,- что они почему-то уверены, будто мы прекрасно их знаем. Первая же идея…

— Первая почти совпадает с твоей третьей,- сказал социолог,- А именно: где-то, когда-то и как-то человечество с ними уже сталкивалось и задало им здоровую трепку.

— С чего и надо было начинать,- пробормотал ассенизатор, поднялся и направился к терминалу Большой Информативной Машины.

— Попытка, конечно, не пытка,- сказал с сомнением а голосе председатель.

— Так чем же мы располагаем? — проговорила врачиха, рассеянно следя, как изящные пальцы ассенизатора бесшумно скачут по клавиатуре на пульте Терминала.- Что у нас есть, кроме общего ощущения огромной опасности, нависшей над человечеством? Попробуем подвести первые итоги. Кто начнет?

— Попробую я,- сказал социолог.- Где-то поблизости скрывается анонимная пока банда негодяев, беспринципных и аморальных мерзавцев-нелюдей. Банда эта угрожает Земле и околоземному пространству. На наши дальние базы и колонии они не покушаются, может быть, потому, что у них нет для этого технических возможностей. Вообще они не в состоянии наносить мощные удары, а способны только пакостить, Далее… Где-то, когда-то и как-то мы уже с ними сталкивались, нанесли им чувствительный удар и при этом захватили у них трех, как они выражаются, личностей. Кто они такие, этот чудо-доктор, этот бывший клеврет и этот Двухголовый…

— Двуглавый,- поправил председатель,- Двуглавый, Александр, а не двухголовый…-Он вдруг замолчал и схватился за нос. Все с интересом воззрились на него. Он сморщился и помотал головой с досадой,- Эх, промелькнуло что-то в памяти и исчезло… Ладно, потом, может быть, вспомнится… Прости, Александр. Продолжай, пожалуйста…