Осада - Чиркова Вера Андреевна - Страница 53

В другое время и в другом месте Риселла ни за что не стала бы потакать бывшей соученице, но тут старалась как можно чаще заходить в кухню, присаживаться к чайному столику, предлагать помощь пирожнице. И, слушая странные, непривычные разговоры, пытаться понять, как живут тут постоянные обитательницы, зачем их привезли или почему они пришли сами?

– Они сегодня не такие, как вчера, – вдруг заявила Мирена, стоявшая в эркере возле широкого окна и встревоженно глядевшая вниз, на роскошный парк, в котором вчера вечером прогуливалось довольно много народу.

Мужчин, женщин и детей. Хотя женщин было очень немного, а детишек всего-то около десятка. Выяснилось, что женщин из гарема гулять по парку не выпускал охранник, для этого у них был собственный внутренний садик. А все те, кто там гулял, были чьими-то жёнами.

Больше всего было мужчин, и почти все они, вольно или нет, старались пройти мимо широких окон нарядного трёхэтажного здания, в которое привёл пленниц три дня назад строгий старик. Оказалось, он тут был кем-то вроде смотрителя или вышибалы. И хотя Эгомм абсолютно не обладал магией, никто из красавцев?магов даже не пытался пройти дальше просторного приёмного зала, где каждый вечер собиралась весёлая компания, пили чай, шутили, флиртовали.

Очень скоро Риселла выяснила, что, как ни странно, выходить замуж не торопятся сами женщины. Здесь весело и можно целый день болтаться по дому, попивая чай с пирожными и сладостями, которыми вечерами задаривали прелестниц ухажёры. А в домах магов нужно следить за чистотой, готовить обед и обходиться обществом мужа, целый день занятого своими важными и непонятными делами. Немногие женщины долго выдерживали такой тоскливый образ жизни, хотя почти все время от времени сдавались на настойчивые ухаживания красавцев. И раз за разом возвращались в гарем. Наверняка существовали какие-то ограничения на слишком легкомысленные отношения, однако выспросить подробнее знахарка пока не успела.

– Кто не такие? – вяло поинтересовалась Риселла, когда молчать дальше стало неприлично.

– Все. Этот городок. И люди, и маги, и даже дом… ты не обратила внимания, сегодня окна нельзя открыть, колет пальцы, едва прикасаешься к щеколдочке.

– Может, у них вчера был праздничный день… а сегодня все заняты делами? – Так и не снявшая монашеское одеяние девушка откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.

– А недавно приходило несколько магов… и что-то пытались наколдовать, я сразу поняла, наш придворный маг точно так же всегда машет руками. – Мирена никому никогда не рассказывала, откуда она столько знает про магов.

Да никто и не интересовался.

– Ну, может, они защиту накладывали? От урагана или ещё чего-то похожего?! – подала голос Галирия, устроившаяся возле стола с ножом и дощечкой.

Вот уже третий день лурденка кормит их одним и тем же блюдом. Салатом из мелко нарезанных фруктов, заправленным взбитыми с сахаром сливками и немного постоявшим на льду.

Салат вызывал у её спутниц, никогда не испытывающих недостатка в яблоках и грушах, тихую тоску, но протестовать попыталась только Аглесса.

– Если не нравится – не ешь, – спокойно заявила по-лурденски Гали принцессе, когда та сообщила, что неплохо бы сменить меню. – Там полно продуктов, иди и приготовь чего захочешь.

Аглесса на это заявление только надула губки, готовить она не желала. Ей хотелось посидеть вечером с постоянными обитательницами гарема в приёмном зале, поболтать и посмеяться… и, может… снова увидеть того сногсшибательного красавца, умеющего так нежно говорить комплименты. Однако в холл им не разрешал выходить Эгомм, по вечерам собственноручно запирая двери в выделенные девушкам покои на верхнем этаже. И Риселле никак не удавалось решить, было это защитой или всё же наказанием.

– Нет, – снова отвлекла девушку от невесёлых размышлений Мирена, – что-то случилось. Взгляни, уже вечереет, а в парке ни одного гуляющего. Ну, допустим, мужчины чем-то заняты… а их жёны? И детишек почему не выпустили? Вчера вечером в том пруду несколько мальчишек даже купались… тут ещё совсем лето. А сегодня день ничуть не прохладнее…

– Мирена, я могу пойти и спросить у того старика, – устало вздохнула Сел, – но он всё равно не ответит. И знаешь почему? Сегодня утром мне Ефимия объяснила… у него нет языка.

– Эти, маги… отрезали? – Аглесса от жгучего любопытства даже про зеркало забыла.

– Неизвестно кто, скорее всего бандиты, его нашли в песках… пирожница слышала, как ученики шептались, говорят, Эгомм был страш– но изувечен. Маги вылечили, и с тех пор он тут живёт.

– А язык ему почему не вернули? Я слышала про магов, которые даже давно отрезанные ноги и руки выращивали. – Мирена тоже заинтересовалась судьбой смотрителя, даже от окна отвернулась.

– Вроде бы он сам не захотел. Хотя лично я не могу поверить, будто человек по доброй воле может не захотеть вернуть себе возможность высказать хоть иногда всё, что накипит на душе. – Риселла, по обыкновению, судила очень решительно.

– Такое может быть… – задумчиво пробормотала Мирена, – если он опасался, что могут опознать по голосу. Или боялся случайно проговориться, например, во сне.

Риселла с северянкой с изумлением уставились на компаньонку. За последние три дня они узнали женщину намного лучше, чем за годы, прожитые рядом с ней в монастыре. Разумеется, днём горничных и дуэний богатых воспитанниц даже близко не подпускали к подопечным. Зато им позволено было ночевать в смежных со спальнями девочек каморках. Именно они купали малышек по вечерам, причёсывали и одевали по утрам, следили за одеждой и порядком в кельях. Бывших намного просторнее и удобнее, чем в обычных монастырях.

Немногие компаньонки выдерживали в монастыре больше года-двух, исключением стала только Мирена. Все десять лет, которые принцесса провела в монастыре, её компаньонка была рядом. Всегда строго одетая и причёсанная, всегда суховато-неприступная. И теперь вдруг выяснилось, что это было лишь очень хорошей маской и на самом деле Мирена наблюдательная и очень неглупая особа.

– Наверняка его проверяли, тут есть менталы и эмпаты, – задумчиво пробормотала Сел, – как я сумела понять из рассказов пирожницы, тут много чего есть из того, о чём никто в королевствах даже не подозревает. Например, вода и деревья. Ведь из-за стены ничего этого не видно: ни домов, ни парка. Вы заметили, что территория крепости формой напоминает чашу? А снаружи, наоборот, нужно подниматься по склону холма, мне Ефимия рассказала.

– Она была снаружи? – Это сообщение заинтересовало всех. – Ну и как там?

– На несколько лиг вокруг – засыпанные песком руины. Очень древние. А дальше пустыня. Простым людям разрешено разбирать камни и строить дома поблизости от крепости, маги зовут её обителью. Но не ближе чем на сто локтей. Маги позволяют людям брать воду в своих колодцах, а мужчины за это по очереди дежурят на внешней галерее. Такой охранник нас и обнаружил. Им вообще-то запрещено подходить к портальным башням, но мы очень уж жалобно орали.

– Спасибо Мирене, – честно призналась Галирия, – а то и до сих пор бы там сидели.

– Что она сказала про меня? – подозрительно поинтересовалась компаньонка.

– Что тебе давно пора выучить язык северян. – Аглесса до сих пор дулась на Мирену за разлуку с прекрасным незнакомцем.

– Она сказала спасибо, – с укоризной взглянула на принцессу Сел. – Мы и в самом деле должны тебя поблагодарить, самим нам не хватило бы упорства.

– Я просто много старше… – внезапно смешалась Мирена и торопливо отвернулась к окну.

– Сел, – закричала она через пару секунд, – иди сюда быстрее! Взгляни… я не ошибаюсь?

Нет, компаньонка не ошибалась, это Риселла сразу поняла, едва увидела две женские фигурки, неторопливо бредущие по дорожке вдоль фасада. Хотя на Милли было совершенно несвойственное ей верхнее платье, слегка похожее на блио без рукавов. Но очень короткое, доходящее по степному обычаю всего до середины икр. Снизу из-под плотной, тёмно-синей ткани выглядывали голубые шёлковые шальвары, а с плеч свободно струились такие же полупрозрачные рукава. Зато строгая причёска и гордая осанка никуда не делись, как и походка, по которой Сел узнала бы подругу за поллиги. А уж маркатку, бывшую в платье любимого алого цвета, вообще нельзя было спутать ни с кем другим.