Повелители волшебства - Смирнов Андрей - Страница 68

– Нет. – Ратхар качнул головой. – Не ходят... Делов том, что во время войны мне удалось захватить в плен майрагинского короля. Поэтому и войну так быстро закончили. Он все это и рассказал.

– Да уж, – хмыкнул Родерик. – Тому, что вы с ним поладили, поверить нетрудно. Сказывают, будто бы в тебе самом кровь майрагинская имеется...

– Я этого и не отрицаю, – спокойно ответил герцог. – На севере половина благородных семей с ними в отдаленном родстве состоит. Только вот уже триста лет никаких смешанных браков между людьми и майрагинами не было...

– А почему? – спросил Дэвид.

– Это длинная история... – Ратхар снова покачал головой. – Если вкратце, то произошел в их среде переворот Они и раньше-то людей не слишком любили, а с тех нор, как сменилась правящая династия, вовсе считают не выше животных... Не только людей, но и гномов, и других существ, разумом наделенных...

– Это кого же?

– Арахнидов, к примеру.

Так это ж и есть звери! – воскликнул Фили. – Хуже даже – чудовища!

Герцог покачал головой:

– Самцы арахнидов и вправду думать не умеют... А вот у самок разума на десятерых хватит. Если бы люди не пытались уничтожать их везде, где увидят, может быть, наши народы могли бы жить в мире...

– Ну да! – Родерик аж крякнул. – Рассказывай! Людей они жрут за милую душу и гномов также! Если поймают, конечно. А про скот ворованный я уж и не говорю!..

– Подожди, подожди! – остановил его Дэвид. – Помните, что нам Симелист рассказывал?

– А что?

– Да то же самое он говорил!

– Врал знахарь без стыда и совести, – уперся Родерик. – Еще вспомни, что врал он, будто пауки эти писать и читать могут!.. Да можно ли в это поверить, когда не всякому человеку или даже гному грамоту постичь удается?!

– Но это правда! – воскликнул герцог. – Я сам с ними, таким образом, общался. Говорить они не умеют, но нашу письменность осваивают очень быстро. У меня давно была мысль выделить им где-нибудь территорию для поселения... Желательно – поближе к границам с майрагинами...

– Экий ты шутник!.. Да если даже и допустить, будто грамоту они разумеют, как же можно таким чудищам-то доверять?

– А они не умеют врать. Просто не знают, как это делать.

– Ниче, научатся...

– Не думаю. Сколько уже лет бок о бок с людьми живут – и до сих пор не научились... Майрагины, кстати, тоже не лгут никогда – но только по другой причине. У них свои представления о чести есть...

Наемники заржали.

– Во врет!

– Давай, рассказывай!

В это время вернулись Алабирк и Талеминка.

– Что, байки травим? Веселимся вовсю?..

– Ага! – Фили положил руки на живот. – Герцог грит, что, мол, майрагинам доверять можно!

Талеминка посмотрела на Ратхара как на душевнобольного и покрутила пальцем у виска.

– А кто эти майрагины? – спросил Дэвид. – Вы столько о них говорите...

– Неужели никогда не слыхал? – удивился Родерик. – И про арахнидов не знаешь, и про этих...

– Я нездешний, – напомнил Дэвид.

– Ах, да... Ну да... Ну вот. Народец такой северный. В горных долинах живет, а перед горами теми, значит, Приграничье и есть...

– Мои владения, – заметил герцог.

– ...на людей похожи, – продолжал Родерик. – Только злобные очень. Темноволосые, морды ихние, значит, чуть посмуглее будут...

– Ростом ниже человека, но очень ловкие, – сказал Ратхар. – Тонкие в кости. Глаза устроены иначе, чем у людей. Яркого света не любят, а вот ночью или в сумерках видят очень хорошо. Живут в несколько раз дольше, чем люди... Некоторые их колдунами считают, но это вранье... Они мастера засады устраивать... Умеют так слиться с деревом или камнем, что рядом пройдешь – не заметишь... Поэтому, когда война в Приграничье начинается, всегда собак с собой берем... Собаки их чуют...

– А хочешь я тебе получеловека-полумайрагина покажу? – подмигнул Фили землянину, кивнув в сторону Янгана. – Вон он сидит, полюбуйся!

– Закрой пасть! – процедил Янган, с которого мигом слетела вся его неизменная веселость.

– Это правда? – спросил Дэвид. – Но чего тут стыдиться? Вон герцог утверждает, что на севере...

Срать я хотел на него и на всех остальных «благородных»! – Янган перевел тяжелый взгляд на Дэвида. Челюсти наемника были сжаты, в глазах притаилась злоба.

Повисла пауза.

– Моя мать была с севера... – отвернувшись, неохотно сказал Янган.

– Попала в плен? – тихо спросил герцог.

Янган кивнул.

– Ей удалось бежать... В деревне ее называли майрагинской подстилкой... Говорят, она покончила с собой вскоре после моего рождения.

– Необычная... редкая история... – сказал Ратхар.

– Редкая? – взвился Янган. – Да что ты, аристократ паршивый, знаешь о жизни в...

– Редкая потому, что почти никому не удается бежать из плена, – холодно оборвал его Ратхар.

Наемник сник.

– И знаю я достаточно... и о майрагинах, и о том, как живут простые люди в Приграничье, – закончил герцог.

– Ну, вот и договорились, – сказал Родерик. – А то врал-то, врал! Мол, майрагины чуть ли не рыцари все поголовно... Вот правда и всплыла!

– А ты думаешь, когда идет война, мы с женщинами из их народа поступаем иначе?.. – Герцог пожал плечами. – Тяжелый поход, постоянное ожидание смерти, застарелая ненависть... Мы только в плен их не уводим, а в остальном – все то же самое. Наши солдаты попользуют их женщин, а потом сразу же и убивают.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – изумился Дэвид.

– А что? Обычное дело... Ни один опоясанный рыцарь, конечно, не замарает себя ничем подобным, но что касается солдат – во время похода и я, и другие командиры, как правило, просто закрываем глаза на то, что они делают... Почти все они выросли в Приграничье. И ненавидят майрагинов не меньше, чем те – людей.

– Но так не может продолжаться вечно!

Услышанное, несмотря на всю наивную жестокость этого мира, не укладывалось у Дэвида в голове.

Герцог снова пожал плечами:

– Не знаю. Может... или не может... Если так все и дальше катиться будет, майрагины не то, что отдельные рейды будут совершать – все Приграничье захватят.

– И какой выход ты предлагаешь? Вступить в дипломатические переговоры?

Герцог покачал головой:

– Никакая дипломатия ничего не сможет сделать, пока майрагины истово верят в то, что они – единственный разумный народ на всем белом свете. Пока они в это верят, разговаривать с ними можно только с позиции силы. Помните, что я вам про профессиональную королевскую армию говорил? Вот это все к тому же... Пока королевство слишком слабо, чтобы вести с майрагинами нечто большее, чем просто бесконечную затяжную войну. Но если у нас будет подготовленная, хорошо обеспеченная армия... которую я не буду бояться бросить в битву только из опасения, что в это время какой-то идиот Маркман может ударить мне в спину... тогда можно будет говорить с ними с позиции силы. Тогда можно будет внушить им, что если они не прекратят свои рейды, мы подвергнем их народ полному уничтожению. И если они не поймут нас, мы так и сделаем. И тогда – поймут они нас или не поймут, уже не столь важно, но в любом случае народ Приграничья заживет спокойно.

– Разумно, – кивнул Родерик. – Токмо, мыслю, не ты один такой в королевстве умный. Маркман, ежли королем станет, не хуже тебя о границах заботиться начнет.

Герцог отрицательно покачал головой:

– Я уже говорил: Маркман боится северян. Кроме того, он человек без чести, он любит измываться над слабыми, а таких, как он, северяне презирают. Ему не справиться с севером, а раз так – он постарается ослабить или вовсе уничтожить северных баронов. Граф это знает. Пленный майрагинский король рассказал мне о договоре, который они заключили... В Стринкхе, куда я привез Биацку, мы готовились к свадьбе, когда пришло известие о том, что нелюди начали новый поход. Мне пришлось срочно уехать, а Маркман в это время выкрал Биацку.

– Освободил, – уточнила Талеминка.

– Выкрал, – отрезал Ратхар. – Граф надеялся, что я завязну в войне с майрагинами, а сам хотел в это время, используя свои и стевольтовы войска, нанести мне удар в спину. К счастью, в первом же сражении нам улыбнулась удача...