Аты, баты, гравилаты - Кузнецов Юрий Николаевич - Страница 32

– Прежде всего, нужна вода!

Во все стороны простиралась, словно приглаженная гигантским катком, пустынная равнина. Правда, ему показалось, что в одном месте утюг всё-таки не сумел справиться со складочкой. Может быть, там рощица или лесок? Тогда не исключено, что найдётся и вода! Ол прикинул расстояние. Придётся брести по пыли не меньше двух часов. Ви тоже обратила внимание на то единственное, за что можно было зацепиться взглядом. А Виола-Соколиный глаз разглядела даже, что над холмом в воздухе что-то висит. Это что-то иногда даже немного смещается туда-сюда, сюда-туда. Она поделилась своими наблюдениями с Ви и Олом.

Учёный предположил, что это просто-напросто марево:

– Поднимающийся вверх тёплый воздух создаёт иллюзию колеблющегося предмета!

Друг за другом, впереди – Ол, следом – Виола, замыкающая – Ви, они двинулись в путь. Ноги проваливались в пыль не глубже, чем по щиколотку. Но при каждом шаге она поднималась кверху, постепенно окутывая новоявленных бедуинов по самое дальше некуда. По дороге Ол то и дело оглядывался назад, пытаясь запомнить место, откуда они начали путь.

Синхротуннель, как живое существо, выдавал себя дыханием, раздувая во все стороны пыль, которая постепенно образовала вокруг входа кольцевой вал, похожий на атолл. От него и тянулась цепочка их следов.

В отличие от земных песчаных пустынь было нежарко. Может быть, не хватало солнечного тепла, а может, лучи солнца рассеивались на пылинках, которыми был пронизан весь воздух?

Ол с ужасом думал, что будет, если поднимется ветер? Пыльная равнина превратится в сплошное облако, в котором невозможно станет дышать! Сразу пропадут все ориентиры: и валик вокруг входа в синхротуннель; и цепочка их следов; и холм, к которому они стремятся. Он оглядывал горизонт, пытаясь угадать, ждать ли беды или уловить малейший намёк на неё. К их счастью, пока стояла тихая безветренная погода.

Наша троица молча шлепала по пыли. В горле стоял такой сухой ком, что было не до разговоров. Сейчас бы по глотку воды! Они находились уже на полпути к цели. Теперь можно было различить, что это – небольшой, поросший кустарником холм высотой несколько метров. Но если есть кусты, то можно надеяться, что будет и влага. А то, что заметила Виола, оказалось громадной, метра три в диаметре, баранкой приятного серо-голубоватого цвета.

– Амфибия! – восхищённо воскликнул Ол. – Самое удивительное существо Ирэны! Она похожа на громадный автомобильный баллон, разделенный перегородками на секции. Через специальные сифоны они могут наполняться водой или воздухом, позволяя амфибии чувствовать себя, как рыба в воде или как птица в воздухе. По горизонтали амфибия двигается, выпуская из себя через сопла струи воздуха или, как кальмар, воды. Но у неё есть и крылья – два веера, которые могут поворачиваться под различными углами к горизонту. Амфибия может махать ими или сложить, прижав к телу.

– Теперь я просто уверен, что здесь есть вода! – воскликнул Ол. – Амфибиям она нужна больше, чем другим, сухопутным существам.

Изнывающие от жажды путешественники бросились вперед. И совершенно напрасно это сделали! Пыль обрадованно взметнулась в воздух. Виола, стартовавшая первой, успела убежать. Но те, кто остался позади, вдоволь наглотались этой гадости.

Ол, вынырнув из пылевого облака, как чертик из коробочки, пригрозил взять одну слишком шуструю девчонку на короткий поводок. А Ви, отплёвываясь и отфыркиваясь, многозначительно погрозила дочке пальцем, что наверняка означало: «Смотри, дождёшься у меня!». Виола присмирела, но её, на всякий пожарный, всё равно перевели в арьергард: пусть там эта нетерпеливая лошадка гарцует и пританцовывает без ущерба для здоровья окружающих!

Возле холма и в самом деле обнаружилось болотце. Оно заросло осокой и затянулось ряской так, что и воды-то не было видно. Но именно над болотом и висела амфибия, наслаждаясь, видимо, влажными испарениями. Они же, по мнению некоторых учёных, рептилии.

Ноги сами понесли Ола к воде. Ноги остальных тоже не отставали. Похоже, неделя выживания без воды была уже на исходе. Раздвинув ряску, они пригоршнями пили и пили живительную влагу.

– Не пейте из болотца – амфибиями станете! – нарочито строго прикрикнул Ол. Правда, сам он пристроился тут же, рядышком и так же жадно наслаждался столь необходимой для жизни влагой. Ведь люди по количеству жидкости в организме не уступают даже огурцам!

Вода, к их удивлению, была не застоявшейся, затхлой, как обычно в болоте, а прохладной и свежей. Наверно, где-то здесь был подземный родник, даруя этому небольшому оазису жизнь. Может быть, он остался единственным на всю округу, поэтому-то здесь и нашла пристанище амфибия? А неприхотливому колючему кустарнику, как земному придорожному репейнику, нужно было совсем немного, чтобы буйно и цепко оплести всё вокруг своей бахромой.

Вдоволь испив водицы, народ заметно ожил и принялся с любопытством разглядывать окрестности. Вот так всегда! Кажется, ещё минутку назад Виола всё на свете отдала бы за глоток воды. А теперь она вдруг почувствовала такой зверский аппетит, что не отказалась бы позавтракать, пообедать и поужинать одновременно. Что бы отдать за это?

Виола выдернула с корнями несколько стеблей осоки и, очистив их от ила и грязи, принялась хрустеть сочными луковицами. Это лакомство только раздразнило желудок, которому хотелось переварить что-нибудь посущественней.

Ви сначала последовала её примеру, а затем принялась разглядывать что-то в воде. Похоже, решила заняться рыбалкой.

Что касается Ола, который дома опрометчиво ограничил свой завтрак всего одной порцией отбивной и куском хлеба с горчицей, то он с явно гастрономическим интересом разглядывал амфибию. Она, наверное, из любопытства, снизилась почти до уровня поднятой вверх руки. Однако сознательность ученого всё-таки пересилила инстинкт голодного охотника. Он с нарочито безразличным видом отвернулся от соблазна и направился к холму. Может, там тоже окажется что-нибудь съедобное, но менее ценное для планеты.

Пока Ол пробирался сквозь кустарник, его не покидало странное чувство, что ему уже приходилось бывать в этом месте. В своё время любознательный учёный облазил почти все мало-мальски интересные уголки Ирэны.

– Не исключено, что сейчас мы оказались в одном из таких закоулков, – предположил он. – С другой стороны, есть такое заболевание. Человеку кажется, что всё с ним происходящее уже когда-то случалось…

Ол покрутил головой, пытаясь определить, всё ли с ней в порядке. В самом деле, он бывал здесь раньше или голова выдумывает, что место ей знакомо?

Пока голова пыталась оправдываться, ноги сами принесли его к склону холма. Ол, заподозрив неладное, внимательно осмотрел их. Ноги как ноги! Досталось им в последнее время, правду сказать, немало! Но ноги до сих пор служили исправно и никаких претензий хозяину не предъявляли. Случаев, свидетельствующих об их полной самостоятельности, ирэнец тоже припомнить не смог. Бывало, конечно, когда голова сама пускала ноги на автопилот, уповая, что сапоги дорогу знают…

– Так-так, – соображал Ол, – голове эта местность знакома, ноги, похоже, тоже здесь когда-то бывали…

Тем временем руки уже раздвигали кусты, пытаясь разобраться, куда это их привели ноги.

– Дверь! – изумленно воскликнул ирэнец. – Всё ясно, значит, под холмом находится дом, где я когда-то побывал. Тогда всё встаёт на свои места. Голова вспомнила, ноги привели, руки показали. Молодцы!

Самому Олу оставалось только войти внутрь. Он толкнул дверь, не рассчитывая, что она откроется. С той поры, когда дом был обитаемым, прошло столько времени! Замок мог сломаться, косяки перекоситься и накосячить.

– Насчёт замка, – поспешил исправиться Ол, – я не прав. Это исправный замок не должен впускать в дом, а вот испорченный – может и забыть о своих обязанностях…

Дверь открылась!

Ол изумлённо посмотрел на неё. Из-за спины выглядывали не менее удивленные Ви и Виола, которые отчаялись выудить что-нибудь из болотца и успели догнать его. Впрочем, грех обижаться, оно спасло их от жажды. А без пищи худо-бедно ещё пару недель можно протянуть, прежде чем совсем опустятся руки и протянутся ноги.