Пока греет огонь - Копылов Валентин Миронович - Страница 33

Остановившись возле ключа, певшего насмешливую песню назло всем морозам, словно сейчас было лето, Рыжик долго крутил носом. Едва ощутимые косульи запахи то прилетали откуда-то издалека, то вновь пропадали.

Он, не долго думая, побежал на далекий запах. Вскоре совершенно явственно потянуло косулями.

«Не радуйся, не спеши. Передохни»,— отдавал он себе приказания и все-таки приблизился к животным.

Косули ходили но поляне и, тревожно оглядываясь, разбрасывали ногами снег. Пробившись до земли, они неторопливо срывали сухие стебли травы.

«Как осторожны»,— тревожился Рыжик. Прячась за стволами деревьев, он бесшумно подпола к крайнему, одиноко торчавшему из снега кусту и затаился. Впереди лежала голая поляна. До ближайшей косули оставалось пятнадцать метров.

Стадо косуль в пять голов, среди которых был один самец, более крупный и увенчанный небольшими рожками, мирно паслось, продолжая раскидывать копытцами снег. Настороженность, видно, никогда не покидает этих зверей. Они постоянно озирались, прядали ушами, принюхивались к воздуху, отыскивая в нем приближающегося врага.

Стадо бродило на окруженной крупными осинами площадке. тянувшейся клином в глубь тайги.

Напрасно Рыжик надеялся, что животные приблизятся к нему. Косули медленно продвигались в противоположную сторону. Светлые пятна вокруг коротких, почти незаметных хвостиков медленно удалялись.

Рыжик продолжал внимательно следить за животными. Как энергично бьет копытцами по снегу крепкий и мощный самец. Остальные косули вроде тоже энергично работают ножками. Они хорошо упитаны, свободно передвигаются по снегу и выглядят прекрасно. Впрочем, одна косуля почему-то меньше других и голову держит как-то странно, будто она от тяжести, против воли хозяйки, клонится к земле, и споткнулась вдруг на ровном месте.

Без всяких сомнений, она едва держится на ногах. И озирается совсем редко, значит, не верит ни глазам своим, ни ушам, и надеется только на товарок. Вот оно, везение! Однако мать учила, что везет тому, кто умеет быть осторожным и много бегает. Но разве сегодня он мало пробежал, разве не лежал под кустом, до боли вытягивая шею, стараясь досконально изучить косуль? Из пяти выбрал самую маленькую и тщедушную, и она непременно должна спасти ему жизнь.

Рыжик вышел из-за укрытия и не спеша побежал к косулям. Все ближе и ближе стройные фигуры зверей. Он мельком глянул в сторону рогача, их взгляды перекрестились.

Взвились в воздух легко и стремительно испуганные животные, понеслись между осин серо-бурыми молниями, и белые фартучки вокруг коротких хвостиков, словно солнечные зайчики, замелькали, побежали по кустам и деревьям.

Рыжей тенью стлался на белом снегу Рыжик. Он бежал молча. Лай бесполезен и кроме лишней траты сил ничего псу не даст.

Косули бежали кучно. Вскоре они исчезли из вида, но Рыжика это не испугало. Пройдет немного времени, и прыжки их не будут такими стремительными.

На его стороне большое преимущество. Рыхлый снег, присыпавший твердый наст тонким слоем, едва достигал ему запястий, и бежать было .сравнительно легко.

Косуль наст не выдерживал и, рушась под их копытами, доставлял животным массу неудобств, Тратились впустую силы, так необходимые в данный момент, и, самое печальное, ножки, точеные, изящные, от частого соприкосновения с коркой обледенелого снега начинали страшно болеть.

Прыжок, еще прыжок — и в каждой ямке, оставленной на застывшем снеге, остаются шерстинки. И чем бег продолжительнее, тем больше Остается шерстинок на чистом снегу.

Вскоре острые кромки крупнозернистого наста начнут резать лишенную шерсти кожу, и первые капельки алой крови оросят протянувшийся след.

Косули выжидали. Их бурые ушастые головки как одна повернулись в сторону преследователя.

Рыжик не заставил себя долго ждать. Он появился бесшумно, без признаков усталости, продолжая бег так же ровно, как и вначале. Была в его поступи отчаянная решимость, какая-то гипнотизирующая сила, которая заставила косуль содрогнуться.

Они вдруг как-то сразу поняли, что этот пес не отстанет от них, пока из их числа не будет ему добычи.

Рыжик и не скрывал своего стремления. Он демонстрировал косулям свою выносливость.

Косули бежали уже не так дружно. Впереди по-прежнему мелькал рогач.

Но тот, кто был впереди, меньше всего волновал Рыжика. Он не спускал глаз с последней косули, предназначавшейся ему.

Косули заметно устали, да и сам Рыжик чувствовал, что понемногу сбавляет темп. Розовый язык, вывалившись из пасти, цеплялся за кусты, мокрые бока ходили ходуном, холодный воздух, жадно заглатываемый легкими,

с шумом вылетал прочь, застывая над псом причудливыми грибами.

Часто останавливаясь, косуля оглядывалась на преследователя, потом делала несколько прыжков и вновь устраивала кратковременную передышку.

Расстояние между ними почти не сокращалось, но Рыжик уже понял, что оказался выносливее косули и что рано или поздно все равно догонит животное. Главное, сберечь силы.

Следы повели в гору. Давно скрылись из вида и больше не показывались остальные косули. По-видимому, она решили, что их товарка обречена на гибель, и, не желая подвергать свои жизни опасности, постарались оторваться от преследователя.

Косуля благополучно преодолела последний крутой подъем и скрылась из вида.

Обеспокоившись, Рыжик энергичнее пополз в гору. Он действительно полз, потому что здесь, на северном склоне, снег лежал рыхлый, без наста, и он с головой погружался в ненавистные сугробы.

Поднявшись, наконец, по склону, он увидел перед собой большую белую площадку, утыканную редким сухостоем. Когда-то здесь простирался девственный лес, веселый, радостный и счастливый. И вдруг пожар, жестокий, злой, неумолимый. Пожирающий все на своем пути. Перестала земля плодоносить. Лишь кое-где пустила всходы тщедушная осина, но так несмело тянется она из земли, что кажется— дунь посильнее ветер, и не удержат слабые корешки тонких осинок. Повалятся они .рядками, словно сочная трава под острой косой.

Преодолев хорошо обозримый участок местности, пес вбежал под сень кедровых крон и сразу же увидел отделившийся косулий след. Рыжик возликовал. Если косуля, прекратив бежать за стадом, резко бросается из стороны в сторону, значит, дела ее действительно никуда не годны.

Удача подняла его над снегами и сугробами, он забыл про усталость, про Альбу. Он будет жить, потому что оказался сильнее косули... А вот и она, жмется к светло-серому стволу липы.

Рыжик не спешит. Главное — выдержка. У него еще достаточно .сил, если расходовать их экономно, но если решиться на последний, стремительный рывок, то все может кончиться плачевно.