Вторая книга мечей - Саберхаген Фред - Страница 70

Они обогнули выступ, из-за которого демон появился в первый раз. Бен бросил быстрый взгляд на тело мертвого боезверя. Тот лежал на бортике рядом с тропой — сморщенный и похожий на пожеванную фруктовую кожуру. От трупа поднимался пар.

Первая группа напоминала животных, спасавшихся от лесного пожара. Люди обгоняли друг друга и не обращали внимания на остальных, как будто все они были незнакомцами в переполненном людьми городе. Ариан пришла в себя и похлопала Бена по спине, давая понять, что хочет двигаться сама.

К тому времени демон оправился от удара, нанесенного Гадесом. Разноцветные огни снова заиграли в воздухе. Люди почувствовали шум в ушах и тошноту в желудках. Дактиларта рванулся в погоню. Митшпилер, бежавший теперь последним, уже не мог поддерживать темп. Собрав остатки сил, он повернулся к летящему демону и нанес ему магический удар. Марк оглянулся, собираясь как-то помочь старику, и увидел струи огня, которые вылетели из пальцев мага. Они понеслись к серебристому пятну, мерцавшему в воздухе, но на полпути к Дактиларте вдруг развернулись в обратную сторону и превратились в мощный огненный шар.

Марк содрогнулся при виде того, что стало с Митшпилером, когда этот шар поглотил колдуна. Ариан теперь двигалась сама, опираясь на плечи Бена и Марка. Однако трое молодых людей по-прежнему отставали от первой группы. Демон пронесся мимо них, намереваясь отсечь отряд от темного дверного проема. Это ему не удалось. Радулеску, бежавший четвертым, исчез в проходе, прежде чем Дактиларта настиг его.

Упустив первую группу людей, демон повернулся к отставшим и изрыгнул на них струи огня. Голубое призрачное пламя окутало Бена, и он упал, задыхаясь от кашля. Марк почувствовал боль в глазах и груди. Ариан прижалась спиной к скале и посмотрела в глаза Дактиларте.

Звонким голосом девушка произнесла заклинание, которому ее научили в детстве:

— Именем императора — сгиньте и пропустите нас!

Воздух задрожал от яростного и пронзительного визга.

Субстанция демона забурлила и покрылась языками пламени. В людей полетела новая волна огня, но на ее пути возникла непреодолимая и невидимая стена. Огонь очертил ее контуры и бессильно угас. Тропа была под надежной защитой. Языки огня исчезли с тела Бена, не оставив никаких следов. Марк помог ему подняться на ноги и потащил его за собой. Другой рукой он поддерживал Ариан.

В голове у Марка шумело. Он был оглушен, но находился в лучшей форме, чем его друзья. Спотыкаясь и помогая друг другу, они двигались вперед. Непробиваемая защита предохраняла их от ярости демона. Струи огня и мощные взрывы оглушали и ослепляли людей, но не могли проникнуть сквозь невидимую стену.

Покинув владения Дактиларты, трое друзей вошли в темный проход. Здесь они остановились, потрясенные внезапной тишиной. Полумрак подсвечивался мягким сиянием, исходившим откуда-то сверху и снизу.

— Этот тоннель похож на желоб, — заметил Бен. — Или сточную трубу.

«Возможно, ты прав, — подумал Марк. — Но эта труба ведет к сокровищам».

Тоннель был довольно чистым и просторным. Вскоре наклон его увеличился. Каменный пол сменился ступенями. На стенах появились металлические поручни. Бен начал выходить из ступора.

— Почему Дактиларта отступил? — спросил он у друзей. — Я думал, демон расправится с нами в одно мгновение. Его отогнал Митшпилер?

Ариан промолчала. Она продолжала идти вперед и отказывалась от помощи Бена, но выглядела очень плохо. Кровь по-прежнему сочилась из раны и стекала по щеке. Лицо было мертвенно-бледным.

Марк не стал описывать Бену подробности встречи с демоном. Он решил сделать это позже — после того как подытожит свои переживания.

— Смотри, — сказал Бен, разжав пальцы и показав ему золотую монету.

— Да, — кивнул Марк.

Они зашагали дальше. Тоннель выровнялся и вскоре вывел их в огромную пещеру. Кругом, сколько хватало глаз, тянулось широкое открытое пространство.

Едва трое молодых людей вошли в проход, уставленный деревянными стеллажами, вокруг них вспыхнули огни Прежнего мира. Их свет отражался от слитков золота и наполнял воздух желтым сиянием.