Рассветный шквал - Русанов Владислав Адольфович - Страница 50

– Глянь, – указал я Этлену на страшную находку, но он все уже увидел и без моей подсказки.

– Ан бохт. Ка блиен’... Бедняга. Сколько лет...

– Что «сколько лет»? – не понял я.

– Он упал очень давно, – пояснил сид. – Видишь браслет? Такие делали только в Б’энехт Ольен. Тысячу лет тому...

– Это перворожденный? – осторожно спросил Желвак.

– Люди таких браслетов не носили, – отозвался телохранитель, а Мак Кехта сквозь зубы пробурчала что-то о грязных салэх и вонючих шкурах.

– Его следует похоронить согласно вашим обычаям? – вмешался я. – Или можно считать...

– Пожалуй, можно считать, – отрезал сид.

– Кад сэ эньшо, Этлен? Почему он здесь, Этлен? – Феанни подошла ближе к погибшему соплеменнику.

– Кье юул? Кто знает? – Старик, а мы следом за ним, тоже приблизился к трупу, посветил факелом.

Кроме кисти руки с золотым – Желвак даже засопел от сдерживаемой алчности – браслетом, из-под глины виднелся край некогда белого одеяния. Таких я раньше не видел ни на людях, ни на перворожденных.

– Едэх филид... Ан спьеш... – словно прочитала мои мысли Мак Кехта. – Одежда филида... Любопытно...

– Смотрите, сумка, – переборов робость, подала голос Гелка.

Действительно, из слежавшейся земли торчал край холщовой сумки.

– Что делал филид в одиночку в пустых холмах? – Мой вопрос не предназначался никому – просто рассуждение вслух.

– Кье юул? Кто знает? – Этлен присел на корточки, прикоснулся к материи кончиками пальцев, отдернул руку, словно от огня...

– Кад ан? Что такое? – встрепенулась феанни.

– Н’арт... – покачал головой телохранитель. – Сила...

– Что ты имеешь в виду? – Я присел подле сида, не принимая во внимание очередную реплику Мак Кехты о салэх.

– Трудно сказать... – озадаченно отозвался Этлен. – Странное чувство... Не разобраться...

Что же такое кроется в самой обыкновенной сумке, не отличимой от сотен других, с какими бродят по Империи нищие странники, если уж неустрашимый Этлен шарахнулся, как от пестрой гадюки?

Сила, он говорил... Сила? Какой-то амулет?

Я протянул руку и, не дотрагиваясь, раскрыл ладонь. Приблизил пальцы к сумке, прислушиваясь к ощущениям. Магии не было. Заряженный амулет отзывается легким покалыванием в кончиках пальцев. Щиплет словно утренний морозец. Здесь же ничего подобного. Мешок мешком.

– Ничего не слышу. Что за сила?

– Древняя и очень злая. – Ответ телохранителя поразил меня еще больше.

– Это как-то связано с колдовством?

– Откуда мне знать? Я не филид, я воин. Но теперь я понимаю, он лежит здесь неспроста.

– Эта сила убила его? – Оказывается, Мак Кехта внимательно прислушивалась к нашему разговору.

– Не думаю. – Этлен старался придать голосу уверенность, но у него выходило с трудом.

– Может, посмотреть? – рискнул предложить я, раз на меня не действует скрытая аура таящегося в сумке предмета.

Перворожденные переглянулись. Нежелание тревожить прах тысячелетие назад погибшего соплеменника и страх перед неведомым заставляли их колебаться. Что ж, их право. Если откажутся, настаивать не буду.

– Посмотри, – выдохнул Этлен. – Посмотри. Иначе я перестану себя уважать. Это же надо, испугаться, как малолетка...

– Хорошо. Ты сказал.

Осторожно-осторожно я потянул край холстины на себя. Сумка не поддавалась. Скорее всего, присыпавшая ее земля за долгие годы ссохлась, приобретя твердость камня.

– Ножом, – подсказал сид.

Лезвие моего ножа без труда взрезало древнюю ткань. Что же кроется внутри?

Корень?

В первый момент я не поверил своим глазам. Быть того не может. Обычный корень. Каких в каждом лесу без счету. Или все же не обычный? Мои пальцы, прикоснувшиеся к нему, ощутили легкое тепло, исходящее от корявой деревяшки. Словно в глубине ее тлел огонек. Такого, конечно, не могло быть. Дерево не сталь, но все едино остынет в подземелье...

Вот и вся находка. Корень лежал у меня на ладони, освещаемый багровыми отблесками пламени. Не больше двух ладоней в длину, толщиной с мое запястье. Слегка изогнутый – по форме уродливой ноги. Таких ног нет ни у людей, ни у перворожденных. Ближе всего к лапе медведя и клыкана.

– М’акэн? – удивленно протянула сида. – Корень?

– И ты ничего не чувствуешь? – заинтересованно глянул Этлен.

– Ничего. – Я не кривил душой. – Только слабое тепло.

– Видно, очень мы разные, – покачал головой телохранитель.

– Думаю, он хотел его уничтожить, – проговорила Мак Кехта.

– Зачем для этого.... – Я хотел сказать, что полный идиот стал тащить бы обычную деревяшку через пустошь, ведь тысячу лет назад не было людей и на приисках никто не работал, вместо того чтобы швырнуть ее в костер прямо там, где нашел.

– Да, феанни. – Этлен кивнул. – Он нес его на Большой Совет. В Уэсэл-Клох-Балэ.

Красивое название – Стены Благородного Камня. Должно быть, какое-то сидское святилище.

– Мы должны... – начала было Мак Кехта, но телохранитель прервал ее:

– Каким образом? Я не возьму это в руки. И тебе, феанни, не позволю. Я с тобой, чтобы охранять, а не подвергать риску.

– Но мы не можем...

– Разговор исчерпан, феанни. Пролежал же он здесь до сих пор.

– А ты не думаешь, что войны, смерти и горе терзают нашу несчастную землю последние несколько сот лет из-за этого корешка? – Голос сиды зазвенел, взлетая к своду пещеры.

Ого, вот она как поворачивает. Оказывается, решить все проблемы проще простого. Уничтожь этот почерневший от времени и сырости кусок дерева, и на всем материке воцарятся мир и согласие. Люди и сиды начнут брататься и водить веселые хороводы вокруг беллен-тейдовского столба...

– Феанни, – устало проговорил Этлен. – Эохо Бекх был военным вождем еще в Б’энехт Ольен, я же тебе рассказывал... Войны и смерть принес в наш мир не этот корешок, пусть даже он и обладает скрытой мощью...

– Но если он сможет их унести?

Вот тут крыть нечем. Как ни верти, а Мак Кехта права. Правда, слишком много непонятного в этой истории. Где погибший филид – жрец по-нашему – добыл такой артефакт, от которого шарахается бесстрашный воин, видавший столько раз смерть, сколько я видел восход солнца? Куда его тащил? На Большой Совет ли, в этот, как его там, Уэсэл-Клох?.. Или думал воспользоваться сам заключенной в нем Силой? Почему был один? Можно ли его вообще уничтожить? И что для этого предстоит сделать?

Но если есть хотя бы малая надежда на то, что с помощью этого невзрачного корешка можно избыть из нашего мира ненависть, убийства, злобу и жестокость, я готов тащить его хоть в Северную Пустошь и дальше в мир белого безмолвия, хоть за горы Крыша Мира и в жаркий ад начинающихся за ними джунглей.

Перед моим взором чередой прошли обезображенное кровоподтеками лицо Лох Белаха и скорбно опущенные уголки губ Сотника, захлебывающийся кровью Жихарь и удивленное выражение глаз Коннада, ощутившего смертоносную стрелу под лопаткой.

– Я могу... – Голос сорвался, пришлось откашляться и продолжить: – Я могу нести его. Если нужно...

– Ты хочешь?! – поразился Этлен.

Куда девалась его обычная проницательность? Да, я сделал выбор.

– За последние полгода умерло слишком много людей... да и перворожденных тоже, которых я бы предпочитал видеть живыми. Я устал от смертей.

Мак Кехта вначале фыркнула – еще бы, по ее мнению, я смертей-то и не видел по-настоящему. Потом быстро надела на себя маску бесстрастности. Пусть. Это ее идея – унести корень. Конечно, высокородной сиде не очень-то понравится в очередной раз принимать услугу от «салэх», но придется потерпеть, если хочет изменить мир к лучшему.

Она стерпела. Ничего не сказала. Ничем не выказала неудовольствия. Только отвела глаза и пожала плечами. Мол, назвался груздем – полезай в короб.

А Этлен совершил поступок, которого я никак не ожидал от сида. Наверное, слишком долго вбивали в наши головы понятия, кто здесь господа, а кто – рабы. Старик молча вынул из ножен меч и отсалютовал мне, подняв крестовину до уровня глаз. И так же молча вернул клинок на место. Но в его взгляде я прочел: отныне мы равны, и мое слово будет иметь для него такое же значение, как и собственное.