Путь Найденыша - Щепетнов Евгений Владимирович - Страница 85

Разговоры стихли, люди замолчали и напряженно всматривались в происходящее на площадке, забыв о своих стаканах, кружках и кусках жаренного на углях мяса. Все внимание бойцам, медленно сходящимся в центре площадки.

Эстон был очень быстр и силен. Его атаки, подобные ударам двух молотов, сыпались на Неда так, что другой человек если бы не пропустил атаку, то уже выронил бы меч из руки – удары просто отсушивали руки. Но Нед встречал мечи не как обычный человек, тренированный в армии. Его скользящие косые отмашки, напоминающие движения богомола, сбивали клинки в сторону так, что всякий раз капитан едва не терял равновесие.

Увы, это ничего не значило – Эстон был так же свеж и силен, как и в начале боя, несмотря на то что бой длился уже минут десять на высочайшей скорости, недоступной большинству из присутствующих на турнире. Удары не ослабевали, клинок жалил так же умело, отыскивая огрехи в защите противника. К несчастью для капитана, огрехов не было. Нед легко скользил над площадкой, мягко отводя удары так, будто клинки были продолжением его рук.

Наконец капитан стал злиться, покраснел и, как ни казалось это невозможным, еще увеличил темп.

Теперь тренировочные стальные клинки слились в один вихрь, который захлестнул Неда, как вода после тропического ливня бурным потоком заливает придорожную канаву. Зрителей охватил восторг от такого зрелища и, как всегда, будучи на стороне явного победителя, они медленно, потом все быстрее и быстрее начали скандировать:

– Эс-тон! Эс-тон! Да-вай! Да-вай! Да-вай!

Крики зрителей будто бы влили новые силы в капитана, он выложился на полную, показав невероятное мастерство боя… и вдруг все кончилось, под гробовое молчание толпы.

Стальной вихрь рассыпался, а Эстон медленно наклонился и упал вперед лицом – левая рука осталась под туловищем, правая так и застыла в атаке и сейчас лежала на земле, указывая в сторону противника. Нед же стоял чуть в стороне, внимательно разглядывая упавшего. Потом подошел к нему, пощупал шею и кивнул жюри из высших офицеров:

– Жив. Просьба прислать лекаря.

И тогда зрители взорвались грохотом аплодисментов, криками и воплями:

– Нед! Нед! Славься! Слава сержанту!

К капитану тут же подошел Жересар, слегка задыхаясь от ходьбы, сделал знак своим помощникам, и капитана унесли в лекарню. Жересар подошел к Неду и, улыбаясь, сказал:

– Силен! Его еще никто за пять лет не смог победить на мечах! Вот гадство – я к началу не успел! Пришлось в город по делам уехать, не смог. Но к самому интересному все-таки подоспел! Пошли! Освобождай место следующей паре.

Он сгреб Неда за плечи и, как конь-тяжеловоз, потащил к скамье, где сидели Санда, Тираз и все остальные. Санда тут же бросилась на шею мужу, впившись в губы, секунд пять висела на нем, как груша, потом, оторвавшись, перевела дыхание и сказала ему на ухо:

– Ты был таким… мужественным! Я так тебя хочу! Ты настоящий мужчина!

– Эй, эй, ночью намилуетесь! – крикнула Задара и, оттеснив Санду, тоже обняла Неда, оставив на его щеке следы пахнущей цветами пудры. – Молодец, парень! Гораз, умница, это ты так его научил?! Я тебя тоже обойму! Иди сюда… о-о-о-о! Это кто тут у нас?! Коста, душка! Иди скорее к тетушке Задаре! Сто лет тебя не видала! Эх ты и раздался… ну сущий медведь! Как тебя Элза-то выносит? Ты же ее раздавишь!

– Нормально выносит, – прогудел Жересар, обнимая старушку. – А вы, тетушка, как всегда энергичны и так же прекрасны!

– Вот дамский угодник! Поверите – когда-то он был таким красавчиком, все девки сохли по этому лекарю! Правда, он и тогда был большим. Многие девчонки боялись – как прижмет… Элза вот не испугалась – и не ошиблась, великолепный семьянин получился. Красивые здоровые детишки, отличная семья – просто на зависть всем. Дочка – красавица, ты бы видел, не хуже твоей Санды!

– Видел он, – смущенно подмигнул Жересар, – и детишек видел. Даже слегка уму-разуму научил. Кстати, вон они сидят, смотрят! – Лекарь помахал рукой, и с края площадки ему ответили два улыбающихся молодых человека. – Нед, ты там не сильно покалечил Эстона? Ты куда его приложил?

– Он нанес удар правым мечом капитану в пах, а левым ударил по затылку, – усмехнулся Тираз, – чистая победа. В реальном бою он бы кастрировал парня, а потом снес бы ему полголовы. Молодец.

– Ф-ф-фу-у-у… кастрировать – это так жестоко! – поморщилась Задара. – Лишить мужчину самого драгоценного, того, чем он думает!

– Хм-м-м… интересно тогда, а чем, по-вашему, думают женщины? – задумчиво протянул Жересар.

– Не скажу, – сварливо буркнула Задара и залилась звонким смехом. За ней начали смеяться приживалки-кухарки, Санда, Нед и все остальные. Они покатывались со смеху так, что на них стали оглядываться зрители, наблюдавшие за ходом второго поединка.

Впрочем, закончился тот очень быстро. За считаные мгновения Шусард разбил мечом челюсть лейтенанту мечников, отчего Жересар поморщился и сказал, что теперь придется воспользоваться услугами магов, ехать к ним.

– А почему они сегодня не здесь? – недоуменно спросил Нед.

– Ну как же – они же выше всех! Смотр не для них, а в общественных гуляньях они участия не принимали никогда. Ну как же – это же маги! Им нельзя!

– А почему в корпусе так не любят магов? – с интересом спросил Нед.

– Почему? – нахмурил лоб Жересар. – Почему… да кто знает? Ну… вот не любим их, и все тут. Они всегда по отдельности, всегда чистенькие и важные со своими тайнами и высокомерием. Может, завидуем, – честно сознался он с кривой ухмылкой, – только никогда об этом не скажем. Маги всегда с деньгами, всегда на особом положении, даже питание у них отдельное, как у полковников или генералов. А мы, бывало, сухари грызем. А еще – люди не любят что-то неизвестное, странное, не поддающееся разумению. Потому их недолюбливаем не только мы. Все жители города. Маги живут обособленно, даже в военном городке не вылезают с территории агары. Вот так… Тебя вызывают! Удачи!

Следующий бой закончился быстро. Лейтенант из арбалетчиков откровенно боялся Неда, и тот расправился с ним за мгновение – длинным мечом выбив клинок противника, а второй, короткий, приставив к его шее. Арбалетчик облегченно вздохнул, отсалютовав Неду, побежал накачиваться пивом – и на турнире засветился под восхищенными взорами дам, и травм не получил. Это же стоит отметить кружкой пива?

Шусард расправился со своим противником так же быстро. Уже давно было ясно, что два дуэлянта встретятся на площадке турнира. Про дуэль знали все. Не осталось ни одного человека, который не знал бы, что Шусард обещал прибить голову Неда над воротами поместья, а еще то, что Нед обвинил отца лейтенанта, отставного майора Шусарда, в убийстве полковника Иваррона.

Новость, обойдя весь плац, обросла новыми подробностями, и теперь одна половина зрителей говорила, что майор точно убийца и куда это смотрит стража. Вторая же утверждала, что дерутся Нед и лейтенант из-за жены Неда, которую тот якобы застукал с лейтенантом Шусардом в постели, вернувшись с дежурства. Жену, как обычно это бывает, сержант простил (как не простить ТАКУЮ красотку?!), а вот лейтенанта решил кастрировать и прибить его «хозяйство» над воротами своего дома.

Никого при этом не интересовало то, что у Неда не было никакого своего дома и потому он никак не мог застать жену в объятиях лейтенанта. Но все были уверены в том, что Нед попытается выполнить свои намерения, так как уже провел тренировку на Эстоне, врезав несчастному капитану в пах.

Последующие поединки прошли незаметно, довольно рутинно и даже скучно. Нед и Шусард деловито рушили надежды мечников на крупный куш, и было видно, что руководство турнира подставляет участников на поединки так, чтобы лейтенант и сержант не встретились между собой до самого последнего, финального боя.

Всех участников набралось человек двадцать. Среди них были и те, кто приехал с генералом. То ли они на полном серьезе рассчитывали взять крупный приз, то ли просто хотели засветиться перед зрителями, но в любом случае их надеждам не суждено было сбыться: Шусард и Нед срубали их так, как косец срубает свежую луговую траву – с шелестом и свистом.