Жена по призванию - Куно Ольга - Страница 36

Миновал еще час, а может быть, полтора, когда из-за двери вместо привычных коротких переговоров и шутливых перешептываний послышался громкий возглас:

– Демоны!

А потом еще один:

– Святая Рейа!

Я поспешила встать на колени и прильнула к замочной скважине, но ничего особенного поначалу не увидела. Входная дверь была закрыта. Никаких причин столь неожиданного обращения к религиозной тематике заметно не было. Затем двое мужчин по очереди пробежали мимо моей двери, покидая таким образом свое убежище в узком закутке.

А крики не прекращались, наоборот, звучали все чаще и громче.

– Что это?!

– Откуда их столько?

– Демоны, она меня укусила!

Я начала понимать, что происходит, лишь после того, как в поле моего зрения появилась юркая серая тень. Длинный хвост мелькнул и исчез, но вскоре я увидела, как по полу проскользнул еще один такой же. Я испуганно подскочила, глядя под ноги, а затем принялась озираться по сторонам. Но, к счастью, в моей комнате крыс не обнаружилось. Дверь доходила до самого пола, не оставляя щели, и, похоже, у них не было возможности сюда проникнуть. Или, по крайней мере, не так скоро.

Возгласы за дверью все продолжались, и вскоре я решилась опуститься на корточки и вновь посмотрела в замочную скважину.

Поле моего зрения было ограничено, поэтому часть того, что я сейчас расскажу, стала известна мне позднее, в большой степени с чужих слов.

Крысы вбежали внутрь одна за другой и принялись метаться по небольшому и практически свободному от мебели помещению. Разумеется, на одну или двух крыс взрослые мужчины не обратили бы особого внимания, но их было полтора, а то и два десятка. И покидать дом они не спешили.

– Ну же, коли, коли! – кричал один голос. – Эх, ну что же ты!

– Ускользнула! Попробуй сам ее достать, если такой умный.

– Всем молчать! – рявкнул капитан. – Прекратить панику! Это всего лишь крысы.

В этот момент «всего лишь крыса» принялась резво подниматься по его штанине, капитану пришлось принять меры, дабы ее стряхнуть, и этот процесс заставил его слова прозвучать менее убедительно.

– Но откуда их так много? – воскликнул один из воинов. – В первый раз в жизни такое вижу!

– Это похоже на проклятие богов! – подхватил другой.

– Значит, так. Еще раз услышу хоть слово про проклятие, прирежу собственными руками, – почти спокойно произнес капитан. – Все поняли? Надо просто выгнать их из дома.

– Каким же образом?

Кто-то смелый решился озвучить мысль, которая, несомненно, возникла у всех подчиненных одновременно.

Судя по последовавшему за этим вопросом молчанию, ответа у капитана с красивым голосом не нашлось. А потом раздался стук в дверь.

– К оружию! – вполголоса приказал капитан.

Воины в целом послушались, но присутствие мечущихся по комнате крыс по-прежнему вносило в их ряды некоторый хаос.

– Кто? – громко спросил Андре, подойдя к двери.

– Простите, пожалуйста, к вам наши крысы не забегали? – кротко спросил снаружи мужской голос.

– Что значит «ваши»?! – резко отозвался капитан.

– Лабораторные, – вежливо ответили из-за двери. – Видите ли, от нас сбежали крысы, и нам очень важно как можно скорее найти их и отловить, пока не произошло непоправимое. Поэтому если крысы забежали к вам, пожалуйста, откройте как можно скорее. – Голос немного помолчал, а затем добавил: – Честное слово, если это не наши крысы, я их забирать не буду. Нам чужого не надо.

Такое замечание было воспринято как угроза.

– Нет уж, пускай забирает! – воскликнул один из воинов.

Капитан гневно выставил вперед руку, призывая к молчанию.

– Объяснитесь немедленно! – велел он стоящему за дверью человеку. – Что за лабораторные крысы и откуда они здесь взялись?

– Крысы сбежали из нашей лаборатории, – начиная терять терпение, ответил тот. – Мы проводили эксперименты по мутации и усовершенствованию некоторых видов грызунов… Я не могу рассказать вам всех подробностей, тем более кричать на всю улицу, это строго секретная информация. Но уверяю вас, эти крысы очень опасны, поэтому чем быстрее я смогу возвратить их в клетку, тем лучше.

– А вы сумеете? – спросил кто-то из воинов.

– Я профессионал! – немного обиженно прозвучало снаружи.

– Что у вас за профессия? Кто вы вообще такой? – не слишком вежливо осведомился капитан.

– Я – ученый, специалист по алхимии и метафизике, провожу эксперименты в тайной королевской лаборатории.

На сей раз в голосе говорящего звучала гордость.

– У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие этот статус?

В тоне капитана проскользнула нервозность: сказалось охватившее его подчиненных недовольство. Воины желали как можно скорее избавиться от общества крыс.

– Разумеется. Подождите минутку. – За дверью послышалось шуршание бумаги. – Изволите взглянуть?

– Просуньте в щель.

– Но это же нелепо!

– Делайте, как я сказал.

– Надеюсь, я хотя бы могу рассчитывать на то, что получу свое удостоверение назад в целости и сохранности?

– Можете.

– Хорошо.

В узкую щель между стеной и дверью просунулся край бумажного листа. Андре извлек документ и почтительно вручил его капитану. Тот внимательно осмотрел удостоверение и прочитал написанное. Затем вопросительно взглянул на Андре, который тоже прочел бумагу, глядя капитану через плечо.

– Подлинное, – подтвердил, кивая, Андре. – Написано по всей форме, и королевский вензель настоящий.

Капитан, пришедший к тому же выводу, вновь обратился к стоящему за дверью человеку.

– Мы можем самостоятельно определить, ваши ли это крысы? – предпринял он последнюю попытку не впускать в дом постороннего.

– Конечно! – против всяких ожиданий, охотно подтвердили снаружи. – Значит, так, слушайте и запоминайте. Надо отловить одну крысу, потом перевернуть ее брюшком кверху, поднести поближе к окну, дабы рассмотреть при солнечном свете…

– Достаточно! – перебил его капитан. – Сейчас мы вас впустим, сами разбирайтесь.

Сделав своим людям знак пока дверь не открывать, он быстрым шагом пересек помещение и остановился возле моей комнаты.

– Только пикни – и мои люди перережут тебе горло, – веско сказал он, и отчего-то было особенно жутко слышать эти слова, произнесенные столь красивым голосом. – Это понятно?

Я промолчала.

– Я жду! – повелительно заявил он.

– Понятно, – выплюнула я и сразу же снова сжала губы.

– Вот и отлично.

Капитан возвратился на свое прежнее место, на сей раз жестом показывая Андре, что тот может открывать.

Андре послушался. В дом вошел мужчина лет двадцати пяти, среднего роста, с ярко-рыжими волосами и густой рыжей бородой. На нем был длинный халат из плотной синей материи, какие носят исследователи, занимающиеся научными экспериментами в области медицины, алхимии и метафизики. На правом плече – нашивка с эмблемой, символизирующей науку. Сапоги и брюки были забрызганы какой-то синей жидкостью. В одной руке мужчина держал клетку, похожую на необычно большую мышеловку. В другой – более стандартный на вид саквояж.

– Прежде всего могу я получить назад свое удостоверение? – осведомился он, оглядывая присутствующих, будто не был уверен, к которому из них обращаться.

Капитан кивнул Андре, и тот передал ученому бумагу. Ученый принял документ и очень бережно убрал его в саквояж, который вместе с клеткой предварительно поставил на пол.

– Итак, теперь перейдем к делу, – произнес он, потирая руки. – Та-а-ак, а вот и они, крысы.

Крысы от такого пристального внимания не застеснялись, напротив, продолжили сновать по комнате, как и прежде.

– Наши, – удовлетворенно, даже с гордостью, констатировал ученый. – Точно, наши. Видите, вон у той за ушком такая симпатичная впадинка?

Воины замотали головами. Они понятия не имели, о какой именно крысе говорит ученый, никакой впадинки не заметили и вообще восторга вновь пришедшего не разделяли.

– Словом, наши, – подытожил тот, видя, что наткнулся на стену непонимания. – Надо посчитать, сколько их, чтобы понять, все ли проникли сюда, или придется искать и по соседним домам.