Измененный - Чижовский Алексей Константинович - Страница 48

— «Харкар». Неудачная конструкция, — сообщил антранец.

— Почему? Вроде здоровая штука. Наверняка и пушек много…

— Старье. Только что размолотил таких парочку, — охотно пояснил пилот. — Вроде тяжелого истребителя. Только пара лазерных установок — похож на хакданский «Эриш», только пошустрее.

— Это командирская машина, — проявил я информированность, — фюзеляж полосатый — значит, внутри сидит кто-то вроде младшего вождя.

— Знаю. Но, к сожалению, пилот сдох раньше, чем мы его достали. Нелюдя размазало по кабине, когда компенсационный генератор вырубился. Зато других вытащили. Там не такие хиляки, как твой. Настоящие зверюги! — с ухмылкой сообщил антранец.

— И что с ними будет?

— Известно что — наши вояки их порубят на кусочки. Давно у нас мзинов не было! — Губы вояки изобразили зловещую улыбку. — Нелюди сами не прочь сдохнуть на арене. Они, кстати, с нашими проделывают тоже самое. Вроде как нужно прикончить этих уродов полсотни — тогда пленника отпускают или принимают в клан.

— Ритуал «Нар Та-Хал», — кивнул я. — Воспитывают молодняк — эти считаются воинами, только когда прикончат кого-нибудь. Шансов у человека пережить такое мало.

— Что с них взять… нелюди, — беззлобно буркнул имперец. — Раньше считал, сколько таких прикончил, но на четвертой сотне бросил это дело…

Я покачал головой, представив рукопашную схватку человека и мзина — мне подумалось, что решиться на такое может только самоубийца. Кошки намного сильней, да и с рефлексами у них все в порядке. В общем, зрелище должно быть еще то. Хотя на схватку абордажника Делуса и мзина я бы и сам посмотрел с интересом.

Прибывший челнок выгрузил группу черных, которых наемники принялись сортировать. Арварцы выглядели подавленно — невнятно мычали и заторможенно передвигали ногами. Вероятно, бойцы накачали их какой-нибудь дрянью. Наемники тут же поделили пленников, какой-то толстяк выкупил сразу двух чернокожих подростков.

Наш Лумис покинул место пилота и вприпрыжку подбежал к группе новоявленных рабовладельцев, показав на пухлую женщину с кучей косичек на голове. Однако коротышка не смог договориться с владельцем живого товара — тот не хотел расставаться со своей собственностью даже на пару часов и за деньги.

— Вот она, цивилизация… — пробормотал я. — Черные продают белых. Белые продают черных…

— Мы сейчас далековато от центральных миров, так что претензии предъявлять некому, — засмеялся Хасс. — Они с нашими проделывают разные нехорошие вещи — лучше смерть, чем попасть к арварцам!

После изучения базы «Медицина» второго ранга я усвоил главное — пока мозг жив, тело можно вырастить заново. К тому же возможность управлять простейшими аппаратами оказалась полезной.

Медицинскую капсулу с бойцом оставили на корабле — подключившись к консоли, я узнал, что Абу придется провести в саркофаге еще четверо суток. Все-таки измочаленное кусочками металла брюхо — дело серьезное, а устаревшая капсула не отличалась высокой производительностью. На Земле пациента с подобными ранениями пришлось бы закапывать в закрытом ящике, однако здесь с медициной дело обстояло не в пример лучше. Конечно, воскрешать мертвецов капсулы пока не могли, но со всем остальным справлялись отлично. Конечно, если имелись соответствующие расходные материалы — картриджи. А их у нас хватало, так что скоро наемник придет в норму.

Отложив инвентаризацию ценностей, Шата занялась сейфом. Робот водил по поверхности ящика манипуляторами, а командир стоял рядом, ожидая результатов вскрытия.

— Ну, такими темпами расковырять его получится только через пару дней, — заметил я, глядя на дроида. Материал оказался покруче корабельной брони — за пять минут работы резаком удалось только проплавить небольшой шрам на одной из граней кубика.

— Да что это за дерьмо такое! — огорченно буркнул Лумис. Коротышка некоторое время рассматривал трофей, а потом задумчиво поскреб пальцем тусклый металл сейфа. — Только не говори мне, что твоя железяка не справится!

— Может, корабельными резаками его? — предложил я, вспомнив о мощных излучателях, что расщепляли на частицы любой материал.

— Нет, — подумав, ответил пилот, — для тонкой работы не годятся. Мощность потока не регулируется — так вся начинка превратится в пыль.

— Непонятный сплав, — ответила специалистка. — Отковырять кусок для анализа не удалось.

— Хозяйка этого ящика была видящей, — сообщил я. — У мзинов тоже есть свои псионы, но встречаются они очень редко. Наверняка там внутри что-то особо ценное! Ну, вроде вещичек Древних…

— Вот сейчас и узнаем. Да, а что там с нашей долей? — поинтересовался Хасс.

— Инженерные группы еще не закончили, — ответил командир. — Координатор пообещал довести итоги операции до всех участников после завершения.

Я не стал дожидаться результатов вскрытия ящика, а занялся размещением нового подопечного. Договорился с техником корпорации, и погрузчик притащил пустой контейнер. Специалист не удивился необычному запросу — некоторые наемники таким образом держали слуг-нелюдей. Попутно я узнал, что один тип притащил с корабля мзинов целую дюжину бестолковых детенышей. Вероятно, он собирался воспитывать их как убийц или планировал продать после возвращения.

После того как техник проделал несколько аккуратных отверстий для вентиляции и установил осветительную панель, я вручил оговоренную плату — трофейный коммуникатор и планшет с логотипом погрызенного фрукта. Видимо, он раньше принадлежал черным, поскольку в хранилище обнаружилась обширная коллекция записей.

Все они являлись музыкальными клипами — там странно одетые и вовсе не одетые чернокожие исполнители с чудовищным акцентом бормотали бред под ритмичную музыку. Арварцы специально коверкали слова общепринятого языка, из-за чего понять смысл этих творений было довольно затруднительно.

Но я старался — пока техник готовил временное жилище для мзина, успел прослушать композицию под названием «Бремя черного человека». Ее исполнял здоровенный арварец, одетый в нелепую сбрую из кожаных ремешков и головной убор вроде фуражки.

Сначала арварец сидел на золотистом троне посреди рубки корабля — на заднем плане шли кадры космического сражения. Затем действие плавно сместилось в апартаменты — там чернокожий верзила принялся обхаживать трех грудастых наложниц, ни на секунду не прекращая своего речитатива. Сначала я подумал, что увиденное является обучающим порнофильмом, однако действительность оказалась намного круче. Это был гимн империи в исполнении давно почившего императора Мганги Первого. Планшет содержал еще три сотни подобных шедевров, но на этом мое знакомство с богатой культурой арварцев закончилось.

— Са-аджо! — негромко заскулил кот. — Обещал…

— Так ты наркоман, что ли? — поинтересовался я.

— Нет! — муркнул мзин. — Дай!

Я открыл инфопакет по цивилизации хвостатых и запустил поиск по ключевому слову. Как оказалось, это вещество — не вызывающий привыкания дешевый стимулятор растительного происхождения, вроде как курительные палочки для землян. Узнал, что коту средней упитанности хватит одного кубика.

Мзины применяли его еще и в качестве средства для эвтаназии. То есть чтобы навсегда распрощаться с этим миром, следовало единовременно употребить полтора десятка кубиков. Так уходили те, кто не являлись воинами. Самки предпочитали заснуть и больше никогда не проснуться, а для дряхлых воинов, неспособных учить молодняк, в этом случае устраивался ритуальный поединок. Жизненный цикл мзинов составлял около пятидесяти стандартных лет, а с помощью медицинского оборудования его можно было увеличить втрое. Но среди кошек до такого возраста дотягивали единицы — исключительно вожди, наставники и ценные специалисты. На простых самок и слуг тратить ценные ресурсы правители считали нерациональным.

В скопированном каталоге рыночных предложений системы Нум-Рияд эту дрянь никто не покупал и не продавал, поэтому я решил порадовать кота, вручив довольному Тсави коробку с оставшимися кубиками.