Таэ эккейр! - Раткевич Элеонора Генриховна - Страница 54

Ожидание, вечное ожидание. Сперва изволь дождаться, покуда сдохнет черная псина – при ней ничего затевать нельзя, проклятая тварь любую затею вынюхает. Вот прямо в голове и вынюхает. Потом жди, покуда Илмеррана к родне потянет…

Однако Селти все-таки дожил. Всех провел. Всех обманул. Всех переждал. И дождался. Осталось одно: изловить негодного мальчишку. Первый отряд наемников позволил себе угодить под лавину и задания не выполнил. Волей-неволей Селти пришлось самому возглавить оставшихся у него людей. Иначе эти остолопы снова прохлопают намеченную жертву. Отребье паскудное. Они только деньги брать горазды, а как до дела дойдет, так и оказывается, что ни на что путное, ни тем более на беспутное эти олухи просто неспособны. Вот и приходится Селти торчать на перевале вместо того, чтобы сидеть в столице и расточать улыбки направо и налево, вербуя сторонников и делая вид, что он ко всей этой заварухе ну никакого отношения не имеет.

Ну и пес с ними и их глупостью. Лучше уж и в самом деле приглядеть лично, не доверяя слюняво-радостным докладам – как будто Селти так наивен, чтобы доверять чему бы то ни было, а уж тем более депешам наемников. Все, ну абсолютно все приходится делать самому. Зато и дело наконец-то будет сделано. Теперь, когда он решил все совершить своеручно, никакой ошибки и быть не может.

– Никакой ошибки нет и быть не может, – произнес Селти вслух, надменно приопустив веки. – После того, как мальчишка разоблачил вывертня, они с эльфом поехали к левой седловине, никуда не сворачивая. Значит, они уже в Долине.

Мятые от недосыпания лица наемников выражали недоверчивую опаску. В виде исключения Селти готов был признать, что чувства их небезосновательны. Неугомонная парочка приятелей действительно опасна. Селти полтора года нынешнюю кашу заваривал, а эти двое шутя справились. Причем опаснее из них именно Лерметт. Несравнимо опаснее. О да, конечно, мага подстрелил тот, другой… ну так и что? Конечно, волшебник не чета простому смертному, он и заклятиями отбиться может, если он и вправду маг, а не бестолочь. В последнее Селти не верил. Он никогда не нанимал дюжинных исполнителей, и вывертень исключением из общего правила не был. Да, убить мага нелегко – но кто сказал, что «нелегко» и «невозможно» суть одно и то же? Если застать мага врасплох, подловить, когда внимание его чем-то отвлечено… хоть и непростое это дело, а все же невелик подвиг. Подумаешь, мага пристрелить! Сделать живое мертвым и вообще не штука, с этим даже безрукое и безмозглое время справляется – а искушенный лучник и подавно. А вот разгадать вывертня, не сбросившего облик даже посмертно, прилюдно его разоблачить… ну как проклятый щенок догадался? Мальчишка умен, спору нет… он действительно умен, и именно это смущает наемников. Они хоть и молчат, а каждый втихаря думает: «А вдруг этот умник какую-нибудь каверзу про запас держит?»

– Они уже в Долине, – с нажимом повторил Селти. – Переговоры Лерметт обычно проводит быстро. Значит, ждать его можно со дня на день. А может, с минуты на минуту. У него нет оснований медлить, и он уедет домой, как только управится. Ясно?

Наемники хмуро кивнули.

– Когда он поравняется вон с теми кустами, в дело вступают арканщики. Все четверо.

– А зачем? – поинтересовался один из арканщиков, бессознательно поглаживая кончиками пальцев свое излюбленное оружие, свившееся кольцами на его левом боку. – И одного хватит.

Речь его была прозрачна в своей наивной алчности, как стакан воды. Под тем единственным, которым можно обойтись по такому случаю, наемник явно подразумевал себя самого. Зачем ему какие-то подельники, когда он мог бы в одиночку заграбастать плату, предназначенную для четверых.

– А затем, – процедил сквозь зубы Селти, еле сдерживая гнев, – что этот проклятый щенок с четырнадцати лет в степь наезжать начал. И ухваткам тамошним обучился лихо, уж будь уверен. Тебе его в одиночку не взять.

Что верно, то верно. Именно столько лет и было ненавистному принцу, когда отец впервые отправил его в степь с посольством. Люди опытные, знающие, и те рады бы от подобной чести отвертеться, когда бы не долг. Тяжкая это участь – ехать послом к великому аргину. Все равно что с раскаленным железом управляться – голыми руками не возьмешь, к жаркой груди не прижмешь. Селти был уверен, что принц откажется, ссылаясь на свое малолетство, а тот так и рассиялся. И отлично, щенок, туда тебе и дорога. Каждое известие о ходе тех переговоров Селти ловил с жадным вниманием, нимало не сомневаясь, что наглый недоросль всенепременно сложит в степи свою дурную голову и назад живым не вернется. Ведь как он себя держал, обалдуй? Нет бы ему подольститься, приврать для пущей убедительности, как умные люди делают! Ничего подобного. Лерметт и тут остался верен себе. Резкий, дерзкий, неуступчивый, строптивый… да в степи и за меньшее с перебитым хребтом живьем в землю закапывали, кто бы ты ни был. Посол там или не посол, а степь таких шуток не понимает. И что же? Хоть бы волосок упал с ненавистной головы! Скудоумные степняки мальчишку готовы были, словно освященное яблоко, на расписной тарелке носить. И чем он их взял? Единственной расплатой за несгибаемую его дерзость оказались прозвища, на которые жители степи куда как щедры. К принцу намертво прицепилось прозвание «нерги» – так в степи именуют дурную колючку – растение непокорное, шипастое, с ядовитыми семенами, из которых по весне давят масло, чтобы лечить хворых сердцем. Воистину дурная колючка, а не человек. Как есть нерги. Это прозвание пристало Лерметту куда больше, чем другое, на взгляд Селти и вовсе несуразное – «Конь Истины». Есть у степняков легенда о волшебном говорящем коне, который сам никогда не врет и другим не дает, а взнуздать и уж тем более оседлать его ни одной живой душе не под силу. Вот еще. И на Коня Истины управа найдется. Хоть и обучили его в степи всевозможным уверткам. И за что, спрашивается? А ведь наперерыв вызывались обучить мальчишку всяким разностям. И как вывернуться, когда смертоносная петля аркана, казалось бы, уже захлестнула шею. И как резким движением плеч заставить лопнуть любой охвативший их аркан, хоть сыромятный, хоть волосяной. И как правильно дернуть аркан, чтобы вырвать его из вражеских рук, а то и выудить самого арканщика. Нет, ну чем пленил, обормот несуразный? Чем?!

– Положим, вам его и вчетвером его, скорей всего, не взять, – недовольно заключил Селти. – Сумеете поймать его – ваше счастье, уплачу вдвое, но мне в такое верится с трудом. Задача ваша не поймать, а задержать его. Остановить. Заставить промедлить. Поняли?

Самонадеянный арканщик сокрушенно кивнул.

– А вот тогда в дело вступаю я и вон те пятеро, – Селти выпяченным подбородком указал на вооруженных мечами наемников.

– Осмелюсь спросить, господин, – подал голос один из лучников, – а мы для чего?

– А вы, – раздельно и четко произнес Селти, – нужны на тот случай, если ему все же удастся увернуться от нас и попробовать прорваться и ускакать.

Изумление на лице лучника граничило с преступным сомнением в собственном повелителе. Селти вновь сжал зубы.

– Вы его еще не знаете, – нехотя промолвил он. – Мальчишка увертлив, как целый десяток угрей зараз.

Не надо, ох, не надо было ему этого говорить. Нет хуже, как перед боем противника расхваливать. Особенно перед наемниками. Конечно, переметнуться эти трусливые твари не смогут, за ними такой хвост тянется, что сменить сторону им попросту никак невозможно… нет, отступать им некуда – а вот удрать втихаря могут и попытаться.

– Дозвольте обратиться, господин, – не отставал настырный лучник.

– Что еще? – Селти полоснул нахала холодным взглядом.

– Да я вот все думаю, не во гнев вам будь сказано – а что, если эльфы ему сопровожатых дадут?

Селти словно бы холодной водой окатило. Он и сам думал о подобной возможности, хоть и старался что есть мочи забыть о ней. Увы, забыть не получилось. Оно конечно, эльфы хоть и не степняки, да ведь с проклятого мальчишки станется так обаять остроухих, что они ему почетный эскорт выделят. Да еще и состязаться между собой станут за право сопровождать посла королевства Найлисс.