Деревянный Меч - Раткевич Элеонора Генриховна - Страница 131

Покуда озадаченный слуга справлялся у хозяина, что же именно великий маг ел двадцать лет назад, Инсанна обводил помещение совершенно ублаготворенным взором. Зал ничуть не изменился за минувшие годы, разве только обветшал малость. Если бы не потемневшая от времени деревянная столешница да не выщербленная штукатурка возле двери, можно подумать, что Инсанна заходил сюда только вчера. Отрадно видеть столь трогательную преданность традициям. В общем-то забавное обыкновение, зато как приятно каждый раз садиться за тот же самый стол, а не за какую-нибудь новомодную придумку. Инсанна был бы немало удивлен, узнай он, что именно ему “Ветка ивы” и обязана своим внешним видом. Он изредка захаживал в это заведение – и многие поколения владельцев попросту не могли осмелиться что-то изменить. С великим Инсанной шутки плохи. Кто его знает, как именно он поразит и заведение, и его злополучного хозяина, придись ему что-либо не по нраву. Убранство зала не менялось на протяжении вот уже почти пяти веков. Если какой-нибудь предмет обстановки ветшал до полной непригодности, его заменяли точно таким же. Того, что подавали в “Ветке ивы”, никто и нигде не готовил уже давным-давно. Разве что самые денежные и самые старые из столичных придворных в тщетной надежде вспомнить утраченную молодость изредка приказывали подать к своему столу что-либо подобное, да немногие молодые любители экзотики захаживали в “Ветку ивы”, дабы подивиться странным вкусам своих предков. “Ветка ивы” терпела колоссальные убытки; по сути дела, она была самым убыточным заведением в столице. Закрыть бы ее, и весь сказ… но все владельцы до единого панически боялись даже помыслить о том, чтобы ликвидировать треклятую обузу и дать деру. Если Инсанна, решив пообедать в городе, не найдет заведения на привычном месте… кто его знает, до каких пределов может дойти гнев разъяренного мага? Инсанна и не подозревал, что самым страшным проклятием среди торговых людей столицы было: “Чтоб тебе “Ветку ивы” в наследство получить!”

Тем более причуд и предпочтений Инсанны не забывал ни один владелец. Даже те, кто ни разу в жизни не удостаивался посещений мага, всегда держали под рукой пергамент с записью всех его заказов за все века существования многострадальной “Ветки”. Не прошло и нескольких минут, как на столе перед Инсанной возникла первая перемена блюд: щупальца кальмара под сладким пряным маринадом, соленые листья черноягодника и некое сложное блюдо с умопомрачительным названием “Сон дракона на тыквенном поле”. Инсанна благостно улыбнулся, кивком отпустил замершего навытяжку слугу и принялся за еду. Издали за ним тоскливо наблюдал хозяин, то и дело хватаясь попеременно за сердце и за толстенькое свое пузико. Руки его дрожали, и пузо владельца сотрясалось от каждого их прикосновения.

Повара не подвели. Приготовлено было на славу. Вкус и аромат поданных яств пробуждал аппетит, тонко намекая на предстоящие кулинарные радости. Инсанна вмиг расправился с закусками и откинулся назад в ожидании второй перемены. Хозяин вновь схватился за сердце и отчаянно закивал слуге, поторапливая молодого бездельника. Ишь навострился отлынивать! Нашел кого ждать заставлять!

Тем временем возле дверей кухни послышался грохот посуды, звон, шум падения, ругань и заливистый смех кухонных мальчишек. У хозяина от ужаса не на шутку защемило сердце. Он не вскрикнул даже, а как-то особенно бессмысленно булькнул. Остолопы проклятые, вот ведь время выбрали для своих шуточек! Хотя кто мог знать, что Инсанна вздумает наведаться именно сегодня?

Особым спросом услуги “Ветки ивы” не пользовались, наплыв посетителей не вынуждал прислугу трудиться в полную силу, жизнь у слуг и поваров здесь была скучновата, и они развлекались, как могли, благо времени хоть отбавляй. Шуточки их не были особо замысловатыми. Обычные розыгрыши, не более. Что может быть проще, чем разлить украдкой масло и потом немного посмеяться над тем, кого угораздит вляпаться в масляную лужу? Иногда поскользнуться случалось самому виновнику происшествия, забывшему, где именно разлито масло. В таких случаях челядь радовалась особенно бурно. Но чаще всего жертвой подобных выходок оказывался один и тот же туповатого вида парень из ближней деревни, приставленный хозяином к мытью полов и уборке грязной посуды со стола. По случаю визита Инсанны все слуги стереглись, под ноги глядели с превеликим тщанием, чтоб не споткнуться ненароком. Кто еще, кроме придурка этого деревенского, способен наступить на разлитое масло в такую минуту!

Мало того, у мерзавца даже промолчать ума не хватило. Остатки соусов и маринадов текли по его волосам, с кончика носа свисала мандариновая кожура. Ему бы тихонько убраться на кухню и там почиститься – авось все бы и обошлось. Но он вскочил, тряся головой в порыве ярости. Брызги соуса полетели во все стороны. Слуги вновь разразились хохотом – кто от страха, а кто и впрямь не мог удержаться при виде разъяренного парня с выпученными глазами. Когда же он переломил об колено черенок метлы и с воплями принялся гоняться за насмешниками по всему заведению, никто из слуг даже под страхом смерти не смог бы прекратить повизгивающий хохот. Хозяин тоненько булькнул и мягко осел прямо в разлитое масло вперемешку с объедками. К истерическому хохоту слуг присоединился нервный смех немногочисленных посетителей.

Понаблюдав немного, Инсанна приподнял руку, и все замерло.

– Поди сюда, – произнес Инсанна, и парень опустил обломок метлы и подошел. Тупая ярость в его взгляде погасла, сменившись страхом.

Чуть склонив голову набок, Инсанна изучал слугу, даже не дав себе труда скрыть это от него.

– Хорош, – изрек свой приговор Инсанна. Голос его звучал невыразительно: то ли ободряет, то ли одобряет, то ли попросту издевается. Парень испуганно дернулся.

– Лицо утри, – сухо потребовал Инсанна. Он уже не смотрел на слугу. Пока парень судорожно утирался полой одежды, Инсанна задумчиво разглядывал кончики своих пальцев.

– Замечательно, юноша, – рассеянно произнес он. – Толк будет. Подойди поближе. Да иди же, не бойся. Я думаю, сегодня над тобой смеялись в последний раз.