Покрывало ночи - Раткевич Сергей - Страница 63

– Проклятье! Похоже, его отец был горным духом, а матери у него и вовсе не было! – с досадой пробурчал старый маг.

Утерев пот со лба, он попробовал зайти с другой стороны. Время, когда Курта еще не было, осветилось и встретило Зикера спокойными улыбчивыми красками. Но опять – чем ближе во времени и пространстве к загадочному сопляку, тем трудней двигаться, тем сильней выцветают краски, все больше и больше линий исчезает из-под пальцев, пока, наконец, опять возникает стена… стена… стена… И никакого способа ее преодолеть. Никакого.

– Учитель! Я не могу дальше… – выдохнул Тенгере. – Перед глазами совсем темно. Сейчас еще в обморок хлопнусь.

– Отдохни, – велел Зикер. – Дальше я сам.

– Может, не надо? – отнимая руки от шара, с облегчением спросил Тенгере.

– Надо, – упрямо проговорил Зикер.

– Там ведь не защита даже, там черт знает что! – воскликнул Тенгере.

– Есть несколько старых способов! – усмехнулся Зикер.

«Откуда он взялся?!»

«Ниоткуда?»

«А если заглянуть в это самое „ниоткуда“?»

Даже старые способы сдавались, ломались один за другим. Зикер бормотал и бормотал заклинания, его руки струились возле шара, мотыльками порхали – но все без толку. Хотя… вот оно!

Узенькая незаметная трещинка. Комар не пролезет. Так то – комар! А Зикер… Зикер и не в такое пролезал. Тихо… спокойно… неторопливо… тонкой струйкой дыма… падать… падать… падать… сочиться вниз… вниз… туда, где тайна… тайна… туда, где…

– Откуда он взялся?

– Ниоткуда.

– Откуда он взялся?

– Ниоткуда.

– А если заглянуть в это «ниоткуда»?

– Заглянуть?

… падать… падать… слушать нездешние шорохи… и кто-то вслух повторяет приходящие в твою голову сумбурные мысли… кто-то… откуда он взялся… падать… сочиться вниз… вниз… туда, где тайна… вниз… туда, где…

«Ох!»

Оскаленная бесконечность смотрела на Зикера.

Зикер собрал всю волю в комок, улыбнулся и посмотрел в ее каштановые глаза.

– Ну? И что тебе нужно? – Бесконечность не собиралась быть вежливой.

– Знать, – ответил Зикер.

– Что? – удивилась бесконечность.

– Знать, – повторил Зикер.

– Ну так иди отсюда и знай где-нибудь в другом месте! – повелела бесконечность.

– Но… я хочу знать про то, что здесь! – заупрямился Зикер.

Он все еще не опускал взгляда, хотя едва держался, чувствуя себя пылинкой в безбрежном океане бытия.

– Я не люблю, когда интересуются моими личными делами! – прогремела бесконечность. – А мои личные дела – это все то чем интересуюсь я. И я не люблю, когда мне мешают спать после обеда! Теми, кто это делает, я обычно ужинаю!

– Я хочу задать только один вопрос! – вскричал Зикер.

– Задавай и убирайся! – проревела вскипающая бездна.

– Кто такой Курт? – заорал Зикер.

– Спросил? – ехидно заурчала бездна.

– Спросил, – шепнул Зикер, борясь с головокружением и тошнотой.

– Получил удовольствие? – мурлыкнуло из бездны.

Зикер кивнул.

– Так чего ж ты ждешь?! – громогласно вопросила бесконечность.

– Ответа! – требовательно прохрипел старый маг.

– А тебе никто и не обещал ответа! – захохотала бесконечность, страшно подмигнув каштановым глазом. – Тебе позволили задать вопрос! А теперь – убирайся!

И чудовищной силы пинок выбросил Зикера обратно. Он мешком рухнул на землю и зарыдал от усталости.

– Что случилось?! – встревоженный Тенгере наклонился к Учителю.

Щель, ведущая к бесконечности уже затягивалась – но бесконечность успела высунуть из нее руку, отвесила Тенгере звучный щелбан в лоб, втянула руку обратно и захлопнула щель за собой.

Утро было солнечным. Курт потянулся, зевнул, почесал одну за другой все три свои бороды и повертел головой, определяя, куда ему двигаться дальше.

– Доброе утро! – жизнерадостно приветствовал его проснувшийся Мур.

– Доброе… – зевнул Курт. – Вот бы еще ни за какими колдунами не гоняться, так и вообще замечательно бы…

– К слову сказать, твоя тень никуда не делась, – сообщил Мур.

– Это хорошо, – еще раз зевнул Курт. – Без нее бы мне было несколько неуютно. Я к ней уже привык как-то.

Наконец он заметил тропинку, с которой сошел вчера.

– Так-так, – пробурчал он сам себе. – Вот и дорожка отыскалась.

И тут же вспомнил, что колдун грозил исчезновением тени только если Курт продолжит путь. Ступать на дорожку сразу расхотелось.

"Мур все равно заставит, " – пробурчал внутренний голос.

– Обязательно заставлю, – тут же согласился посох.

– Чтоб тебя! – возмутился Курт. – Уже и подумать нельзя!

– Думай тише! – огрызнулся посох. – У меня уже весь набалдашник твоими дурацкими думками забит.

– Думками? – удивился Курт. – Почему – думками? Правильно говорить – думами.

– Правильно говорить так, как правильно, – усмехнулся Мур. – А на думы твои думки пока что не тянут, ты уж извини. Впрочем, великие маги вовсе не обязаны быть умными, так что не огорчайся. Среди великих магов таких дураков как ты – хоть город городи.

– Так много?! – обрадовался Курт.

– Еще больше, – отозвался Мур. – Но при каждом есть свой мудрый посох, который успевает вовремя сказать: «Курт, пора в путь!», как раз тогда, когда глупый и недалекий маг собирается с этого самого пути свернуть.

Курт вздохнул и пошел к дорожке.

И тень исчезла.

Сразу. Будто ножом отрезали.

Курт взвыл и дернулся.

– Спокойно! – крикнул Мур. – Стой на месте и не шевелись! Стой на месте и повторяй магическое заклинание: «У козы четыре уха, хвост на лбу и нос на брюхе!»

– Что?! – ошарашено взвыл Курт.

– Повторяй!!! – загремел Мур и двинул Курта набалдашником по лбу.

– Уй! – взвыл Курт и лихорадочно забормотал – У козы четыре уха…

Минуты три он бормотал это более чем странное заклинание, потом возмутился:

– Мур, в чем дело? При чем здесь какая-то коза?! Ни у одной козы не может быть четыре уха! Да еще и хвост на лбу зачем-то! А нос на брюхе – это вообще ни в какие ворота!

– У козы, измененной посредством магии может быть все что угодно, – отпарировал Мур. – Но ты уже пришел в себя. Это главное. А теперь, быстро: посмотри на свою тень!

Сказано это было таким спешным, таким приказательным тоном, что Курт повиновался быстро и не раздумывая.

Тень… была. Была!

Потом опять пропала.

– Мур! – жалобно взвыл Курт.

– Она тут. Она никуда не делась, – внушительно проговорил посох. – Ее отсутствие – это всего лишь иллюзия. То, что она исчезла – морок, наваждение, бред, – раздельно, внятно, словно ребенку малому, объяснил посох. – Вспомни, проклятый колдун ведь с самого начала кормил нас иллюзиями! Просто раньше он пытался обманывать твои уши, а теперь – глаза, только и всего.

– Тень… она и вправду есть? – спросил Курт.

– Вправду, – ответил Мур. – Я ее вижу. Я ведь не человек. Иллюзии на меня не действуют.

– Иллюзии бывают разными, сухое дерево! – Колдун появился неожиданно. – Вдруг именно то, что открывается глазам твоего хозяина – реальность, а то что видится тебе – иллюзия, морок… вдруг я сумел создать иллюзию и для посоха? Конечно, скорей всего, это не так… но ведь ты не можешь знать этого наверняка? Что, если тень все-таки исчезла?

Мур не ответил. Казалось, колдуну удалось смутить его. Действительно, он не мог знать наверняка. Не мог. А не зная, подвергать жизнь своего хозяина опасности… не свою – чужую…

Колдун был прав. Мог оказаться правым.

– Мы рискнем, – вместо умолкшего Мура сказал Курт.

– Похвальная твердость, – улыбнулся колдун. – Достойная великого мага. Но… непростительная неосторожность. Губительная для мага.

В руках колдуна опасной белизной сверкнул широкий кривой меч. Беспощадная улыбка лезвия со свистом рассекла воздух. Пряный ветер хлестнул по незащищенному горлу.

Каким-то чудом Курт успел упасть на спину. Смертоносный свист рассек мир в том месте, где еще миг назад было это самое горло.