Наследие Велены - Чернованова Валерия М. - Страница 55

– Нет, но… – стушевался советник. Отыскав новый аргумент, бойко затараторил: – Совет недоволен, семьи эмпатов, заявивших права на престол, тоже. Между прочим, они одни из самых влиятельных представителей знати Драгонии, а твое положение здесь, мягко говоря, нестабильно. Нарин, ты играешь с огнем и…

– Все сказал? Тогда я пойду и уделю внимание нашим гостям. Бедолаги уже извелись от ожидания.

Советник нахмурился. Понял, что все его доводы – напрасное сотрясение воздуха, и, посторонившись, дал мне пройти.

Женихи в количестве тринадцати человек (фу-ты, чертова дюжина! Не к добру это!) уже толпились возле импровизированной сцены. Я увлекла эмпатов в небольшую комнатку, смежную с залом. Хотелось предварительно ознакомиться с их репертуаром.

Один из женихов, поэт-самоучка, оказывается, сочинил для меня хвалебную оду, другой положил ее на музыку, и сейчас все горели желанием исполнить творение для меня.

Я вознамерилась прослушать песню заранее, вдруг там выплывут какие-нибудь непристойности. Женихи было заупрямились, мол, сюрприза не будет, но я им доступно объяснила, что не люблю сюрпризов в принципе, и они сдались.

Было достаточно прослушать первый куплет, чтобы оценить их вокальные данные. Конечно, предлагая провести творческий конкурс, близнецы на то и рассчитывали: высмеять артистов и подвигнуть их к бегству. Но, может, Вол прав и мы уже перегибаем палку?

Захлопав в ладоши, дабы эмпаты заткнулись, подвела неутешительный итог:

– Своим хоровым пением вы навряд ли сможете усладить наших зрителей.

– Может, тогда станцуем? – подал голос смазливый жених с пшеничными усиками.

– Точно! Танец с саблями. Как раз будет чем отбиваться от публики, когда та начнет закидывать вас тухлыми яйцами.

Новых предложений не поступило, и все приуныли. Мне даже стало жалко этих бесталанных. Да и совсем лишать их возможности проявить себя не хотелось. Поэтому решила впустить свежую струю в их загнивающее болото.

– Предлагаю провести конкурс художников. Кто-нибудь рисовать умеет?

Три эмпата несмело подняли руки.

– А как же мы? – заволновались остальные.

– Не тушуйтесь, ничего страшного. Вы будете все вместе создавать одну картину. Каждый получит свое задание и нарисует свою часть. А потом из ваших маленьких шедевров мы, словно мозаику, соберем одно суперское полотно и поместим его на самом видном месте в тронном зале.

На фоне красочного пейзажа решили изобразить все того же Лонара. В руках он должен был держать вазу с фруктами. Вот вам пейзажная и портретная живопись плюс натюрморт. Здорово!

«Все должны остаться довольны, – радостно подумала я. – Женихов это испытание не унизит, Вол не будет снова меня ругать, а я, как и планировала, устрою подлянку Лонару. Он сам на нее напросился!»

Тем, кто назвался художниками, досталось самое трудное задание: нарисовать старейшину по частям. Раздав последние наставления, отправила эмпатов творить, а сама вышла к ропщущей публике; видите ли, им надоело сидеть и ждать.

– Концерт отменяется, – коротко объявила я.

Ропот усилился.

– Попрошу всех разойтись по рабочим местам. – На минуту забылась, где нахожусь. – Мы вас соберем позже. – Потом, опомнившись, добавила: – Нет, правда, займитесь своими делами, то есть продолжайте бездельничать.

Не переставая возмущаться, народ покинул «концертный зал».

После обеда эльфы утащили меня в свою комнату и стали выпытывать, что произошло между мной и старейшиной. Вчера они слышали, как Воллэн на повышенных тонах разговаривал с де Ранвальмом. А тот, хоть и пытался сделать невозмутимый вид, заметно нервничал.

Пришлось поведать о кознях Лонара и его подлом внучке. Когда речь зашла о Катрайне, близнецы, не сдержавшись, громко заржали.

– Извини, – простонал Рэй, отбиваясь от подушки, которой я намеревалась слегка придушить хохочущего эльфа. – Представил, как ты липнешь к магу, которому еще несколько часов назад клялась в ненависти до гроба.

– Лично мне было не до смеха. Особенно утром.

– Тебе еще повезло, что до этого выпила энергетик, – отсмеявшись, произнес Стэн. – Иначе эффект от любовного зелья мог оказаться во много раз сильнее.

– Куда уж сильнее! Я и так своими домогательствами обескуражила Катрайна.

– Знаем мы эти любовные снадобья, – тоном прожженного ловеласа продолжил Стэн. – Сами порой становились их жертвами, когда какая-нибудь сверхпредприимчивая красотка пыталась нас охмурить.

Не желая больше говорить на больную тему, спросила:

– А как насчет поиска новых сведений? Что-нибудь узнали?

Близнецы помрачнели.

– Ага, узнали…

– И что же?

– Что ни черта не знаем, – буркнул Рэй. – Ни то, что делать с уже имеющимися составляющими, ни то, где искать остальные.

– Значит, придется спросить у нашего мага. Ему ведь больше всех надо, вот пусть и выясняет, сколько и чего нам потребуется, чтобы завершить эксперимент Велены.

Не успела закончить фразу, как перед нами, словно из-под земли, вырос Катрайн.

– Круто! – восхитился Стэн. – И как тебе удается всегда появляться вовремя? Вот бы и мне так!

– Для этого нужно быть всего лишь проклятым и мертвым, – мрачно пошутил маг, и восторга Стэна как не бывало.

– И давно ты подслушиваешь? – нахмурилась я.

– Достаточно, чтобы понять суть вашего разговора. Могу вас обрадовать, ничего искать не нужно. Я знаю, где находится третья составляющая.

– Где же? – хором воскликнули мы.

– На севере Драгонии. Именно туда, Нарин, мы с тобой вскоре отправимся.

– Ну да, вот так просто возьмем и отправимся. Скажу Волу, что мне нужно смотаться с одним духом по делам к черту на кулички. Думаю, он возражать не станет.

– Придется что-нибудь придумать, – оставив без внимания мой сарказм, безапелляционно заявил маг. – По-другому третью составляющую нам не достать.

– Можно туда телепортироваться, – нехотя предложила я. – Быстренько отыщем эту штуковину и уже к обеду будем дома.

Джареду моя идея не понравилась.

– Ты чуть не погибла, когда перенеслась на близкое расстояние в горы. К развалинам Кармалиона, скорее всего, прибудет твой труп.

– Но ты ведь можешь одолжить мне побольше энергии, тогда я сумею перекинуть нас туда и обратно, – возразила я.

– Нарин, – Катрайн всем своим видом пытался показать, как ему со мной, с неразумной, тяжело, – хоть мне и нет необходимости использовать кристаллы, я черпаю энергию из природы, но мои силы небезграничны. После наших с тобой уединений мне тоже необходимо время, чтобы восстановиться. Телепортация к озерам убьет нас обоих.

– Ты ведь и так уже мертвый, – услужливо напомнил Рэй.

– Это я образно, – уточнил маг.

– Ну тогда, боюсь, ничего не выйдет. Никто меня с тобой никуда не отпустит.

Тут некстати вмешались близнецы и заверили меня, что что-нибудь обязательно придумают. Вот ведь не терпится им нарваться на очередную неприятность!

– А что сокрыто в развалинах? – полюбопытствовал Стэн, с интересом глядя на Катрайна. Ему все еще трудно было поверить, что перед нами не живое существо, а неупокоенная душа. – И вообще, сколько всего составляющих?

– Немного, – обнадежил маг и тут же добавил: – Однако добыть их будет непросто. В развалинах Кармалиона спрятан Жидкий огонь, а последним элементом является кровь демонических потомков.

Проклятье! Я как-то выпустила из виду тот факт, что Велена прикончила ольфиру для своего чертового эксперимента.

– В отличие от твоей полоумной пассии я никого убивать не собираюсь! Так что лучше просто верни гребень, и разойдемся с миром. Тогда не понадобится никуда ехать.

В знак протеста эльфы замахали руками, а Джаред поспешил меня успокоить:

– Чтобы получить кровь, не нужно никого убивать. Достаточно всего нескольких капель.

Вот только Велена почему-то не ограничилась столь ничтожным количеством!

– И где, по-твоему, мы отыщем иллара? – не сдавалась я. – Да еще и согласного на добровольное кровопускание. От них уже несколько месяцев нет ни слуха ни духа.