Красные дьяволята (с иллюстрациями) - Бляхин Павел Андреевич - Страница 18

- Водяная мельница? - живо отозвался Следопыт. - Уж не та ли, в которой тебя мучили?

Овод побледнел:

- Может, и та…

Следопыт хлопнул себя по лбу:

- Ну и дурак я!

- Почему? - удивился встревоженный Овод.

- Ведь эту девушку Махно называл милой красавицей?

- Называл. Ну так что?

- И он по ее просьбе не отрубил тебе голову?

- Не отрубил.

- И сам поднял девушку с колен?

- Сам…

- Да что ж ты предлагаешь?

- Я-то? - Мишка в затруднении почесал затылок. - Пошли дальше! Только тихо, как мыши. А ты, Ю-ю, немножко отстань и веди коня… Да накрой ему морду курткой, чтобы не фыркал!..

- Есть, капитана! - охотно отозвался Ю-ю.

- Ты куда это? - шепотом спросил Овод.

- На мельницу…

- Зачем?

- Авось что-нибудь выйдет… Ты говоришь, девушка назвалась твоим другом?

- Да. Она так меня называла.

- Замечательно… Пошли, пока не стемнело.

Следопыт пригнулся, раздвинул ветки кустарника и бесшумно нырнул в чащу. Овод и Ю-ю последовали за ним в прежнем порядке.

Прислушиваясь к шуму воды, они шли довольно долго вдоль какой-то низины, заросшей дубовым кустарником и ивняком. Потом спустились в извилистый овражек, по дну которого бежал ручей. Вначале им казалось, что мельница должна быть где-то совсем близко, но рокот воды то резко усиливался, то неожиданно затихал и нарастал снова.

Мишка начинал сердиться. С каждой минутой ускорял шаг. Овод едва поспевал за ним, но даже и не подумал просить передышку. Он ни в чем не хотел отставать от брата. Что же касается Ю-ю, то о нем можно было не беспокоиться. Он мог с одинаковой скоростью шагать хоть целые сутки без передышки и никогда, не терял своего неизменного спокойствия и выдержки.

- Тсс! Кажется, совсем близко, - прошептал Следопыт,

Гул водяной мельницы доносился совершенно отчетливо.

- Ждите меня здесь, а я пойду посмотрю, что там делается, - сказал Следопыт и исчез во тьме.

Мишка шел по узкой тропе, она вскоре вывела его из леса. Перед ним лежала обширная поляна, на склоне которой прилепилась маленькая деревушка.

Взяв маузер наизготовку, Следопыт направился в деревню. Но его предосторожность оказалась напрасной; деревня точно вымерла. Нигде ни единой души, ни одного огонька в хатах, ни одной собаки во дворах - ничего живого. Только ветерок печально посвистывал в разбитых окнах. Настороженно прислушиваясь и заглядывая во все дворы, Мишка беспрепятственно прошел деревню.

Где-то пропел петух…

- Странно, - подумал Мишка, - людей нет, а петух остался.

За околицей он остановился и осмотрелся по сторонам. Вдали из мрака ночи блеснул огонек.

- Ага, кто-то есть!..

Следопыт смело направился на огонек, который манил его в темную низину, где урчала речонка. Идти пришлось недолго. Внизу, у самой кромки берега, поросшего густым кустарником, показалось какое-то неуклюжее черное здание,

- Мельница! - обрадовался Следопыт.

Подойдя ближе, он заметил небольшое оконце, закрытое толстой ставней. Из щели струилась желтая полоска света. Следопыт ползком направился к окну. Миновав небольшую открытую площадку, он тихо поднялся на ноги и заглянул в щель.

На широкой скамье понуро сидела молодая девушка. Бледное худое лицо ее скупо освещал огонек лампочки, подчеркивая бездонную глубину карих глаз и густые соболиные брови. Длинная коса черной змеей сползала с плеч.

- Она! - прошептал Мишка, дрогнув от радости.

Девушка сидела неподвижно, в глубокой задумчивости.

Мишка невольно залюбовался ею и позабыл, зачем он сюда явился. На длинных ресницах девушки блеснула слезинка и медленно скатилась на руку.

О чем она плакала? Тоска ли одиночества грызла ее сердце, погиб где-нибудь ее милый, или кулак-отец измывается над нею?..

Мишка хотел было отойти от окна, но тут скрипнула дверь, и в комнату вошел старик, запорошенный мучной пылью.

Девушка вздрогнула и подняла голову.

- Все хныкаешь? - сказал старик, останавливаясь перед нею, - Или не нравится добрый молодец?

- Оставь меня, отец! - резко ответила девушка, - Ты хочешь погубить меня.

Мельник захихикал:

- Кого ж тебе еще нужно? Может, принца ждешь или графа? Сюда и ворон-то редко залетает…

- Никого мне не нужно… Но идти на поругание этому зверю не хочу! - Девушка закрыла лицо руками и заплакала.

Маленькие выцветшие глаза мельника блеснули из-под нависших мохнатых бровей:

- Эй, не дури, Катюха! Не нам с тобой рассуждать об этом. Он теперь сила и богат. - Старик пошарил за пазухой, вынул кожаный кошель и высыпал на стол с десяток золотых монет.

- Вот они! Самые настоящие, царские! А ты ревешь, дурища. В шелках ходить будешь.

- Не нужно мне его проклятого золота - оно в крови! - Девушка в гневе отшвырнула монеты и выскочила из комнаты.

Старик трясущимися руками собрал золотые, шамкая беззубым ртом, опять ссыпал их в кошель и сунул за пазуху.

Мишка отскочил от окна и двинулся в обратный путь. Он понял, что мельник против воли дочери хочет выдать ее замуж за какого-то богача. Хорошо бы помочь ей выпутаться из беды! Но как? Надо поговорить с Оводом. В таких мудреных делах он лучше разберется. Как-никак, а он тоже - девушка…

Размышляя таким образом, Следопыт возвратился в лес.

В МУЧНОМ МЕШКЕ

В то время, когда Следопыт спешил к лесу, на противоположном конце деревушки показался всадник. Он, видимо, тоже торопился и бешено нахлестывал плетью покрытого потом и пеной коня.

- Вперед, вперед, старая кляча!

Всадник рванул поводья и, едва не свалив покрытого пеной коня, спрыгнул на землю около мельницы. Подбежав к тяжелой двери, он постучал в нее три раза рукояткой пистолета.

В ответ раздался старческий кашель, и дверь тотчас отворилась.

Униженно кланяясь гостю, мельник повел его в ту комнату, где недавно сидела девушка, так поразившая Следопыта своей красотой.

- Минуточку обождите, одну минуточку, - залебезил старик, усаживая незнакомца, - она сейчас явится.

Гость хлопнул мельника по плечу:

- Ну, как? Согласилась? Иль все еще упирается? Боится меня?..

- Зачем же бояться, хе-хе, такого красавца и вдруг бояться?.. Ждет не дождется, даже во сне видела… Браги не хотите ли с дороги? Или винца хорошего?

- Можно, можно, - благосклонно согласился гость.

Старик живо принес бутылку вина и кувшин с брагой. Потом подошел к внутренней стене комнаты и тихонько стукнул корявым пальцем.

Гость насторожился…

После долгой паузы дверь снова скрипнула и на пороге появилась дочь мельника. При виде гостя она в страхе отшатнулась и растерянно остановилась на месте.

- Что ж ты не здороваешься, Катюшенька? Или язык отнялся от радости? - ласково засюсюкал старик и, незаметно ущипнув дочь за руку, зло прошипел ей на ухо: - Смотри, дурища, изведу!..

Девушка вздрогнула и чуть слышно поздоровалась с гостем:

- Добрый вечер!

- Здравствуй, здравствуй, красавица! - Незнакомец взял девушку за руку и усадил рядом с собой на скамью.

- Я насчет закусочки побегу, а вы здесь поворкуйте…

Семеня ногами и продолжая хихикать, старик скрылся за дверью.

Гость и хозяйка с минуту молчали. Явная холодность красавицы смущала незнакомца; он не знал, с чего начать разговор, а она не поднимала головы,

Однако грубая натура взяла свое: он вдруг схватил девушку за плечи, с силой рванул к себе и поцеловал.

Задрожав от страха и отвращения, девушка отскочила в сторону:

- Не трогайте меня! Ради бога, пощадите!..

Гость на минуту смутился. Потом сердито спросил:

- Зачем же старик брал деньги? Разве я плохо наградил его? Вот получи и ты, красотка! - небрежным движением он бросил на стол кожаный кошелек, который тяжело звякнул.

- Нет! Нет! - в ужасе вскрикнула девушка. - Возьмите ваше нечистое золото, только сжальтесь надо мной и уходите.