Азартные игры волшебников - Никольская Ева - Страница 51

– Бедненький! Сейчас мы тебя подлечим, – бормотала девушка, а Барс, слушая ее, задумчиво тасовал свои бесценные артефакты и пытался понять природу неожиданной ревности, которая неприятно колола сердце при виде суетящейся вокруг Волка Кошки. Приворожил их, что ли, этот серый юморист?

Лисица, схватив второе полотенце, положила его на свой лоб и устало откинула голову на спинку дивана. Волк, заметив заинтересованный взгляд дракона, едва заметно подмигнул ему и здоровой рукой чуть притянул к себе Кошку за талию. Та даже не заметила этого жеста, занятая ужасной, по ее мнению, раной.

Отвлекая игроков друг от друга, в арку портала ступил сияющий, невзирая на многочисленные кровавые пятна, Ворон. В одной руке он держал белую пластину с красными символами, а в другой – крупную ромашку на тонкой ножке, которую задумчиво вертел между пальцами, будто собирался погадать на ее окропленных кровью лепестках. Нимб и безжизненные крылья за спиной мужчины сверкнули напоследок и медленно растворились в воздухе. Магистр с облегчением потер заслезившиеся от вспышки глаза и, устроившись в кресле напротив троицы, в упор уставился на Кошку.

Дракон посмотрел на него, затем на нее, потом перевел взгляд на цветок, которым мерно постукивал по колену темный маг, и, решительно взяв с ближайшего столика фужер вина, молча отпил.

Следом за Вороном появился Ягуар. То есть то, что от него осталось. Ободранное, местами подпаленное и заляпанное какой-то слизью существо оказалось последним, кто выбрался со второго уровня игры. Узнать мужчину можно было разве что по маске, да и на ней явно чего-то не хватало. Присмотревшись повнимательней, Барс понял, что его недавний союзник лишился части усов. Зато остался при ненавистном венке, который содрал с головы, едва перевалившись через порог комнаты, и с раздражением зашвырнул в светящийся проем. Портал моргнул, съежился до размеров табакерки и с громким хлопком исчез. Ягуар обессиленно растянулся прямо на полу. Он, единственный, вернулся без скрижали.

– Это что… мы его так? – Шепот Кошки прозвучал слишком громко в повисшей тишине.

– Нет, – отозвался Ворон, с улыбкой садиста обрывая лепестки несчастной ромашки. Медленно… один за другим, будто и правда гадал на цветке. – Это сделал я, когда глупый котик решил забрать мой артефакт. Но, – мужчина сделал паузу, не мигая глядя на девушку, – если светлая леди с темными способностями желает, я могу дать ей пару уроков боевой магии… после игры.

– Леди не желает! – огрызнулась вместо подруги Лиса.

– Боюсь, после игры леди уже ангажирована! – поддержал ее Барс и с милой улыбкой отсалютовал своим фужером Ворону.

– Ну вот все и в сборе! – насмешливо протянул шут, степенно выходя на середину комнаты. – Подведем итоги? Сначала о грустном. Ягуар явился без артефакта, следовательно, он выбывает. Жаль. – По печальному лицу его скатилась одинокая слеза. – Теперь давайте о хорошем! – меняя маску и тон на полностью противоположные, воскликнул он. – Лидирует у нас, бесспорно, Барс! – Дух крутанулся на месте и, мазнув по полу колпаком, отвесил дракону низкий поклон. – И он однозначно проходит в третий тур. Кто же составит ему компанию? – Подмигнув Кошке, двуликий снова вернул себе грустный облик. – Увы, вакантных мест в финале только два, а претендентов… четверо! Что же делать, господа? Что же делать? – Он постучал пальцем по подбородку. – Знаю! – Дух снова повернул голову веселой стороной и, подпрыгнув, захлопал в ладоши: – Мы устроим дополнительный тур!

– Чего? – возмутилась Лисица, по такому случаю приподняв мокрое полотенце со лба.

– Я хочу отказаться от участия в финале! – поспешила сообщить Адель. – Меня вполне устраивает нынешний выигрыш.

– Лапочка, – ласково протянул шут, – от третьего тура нельзя отказаться. Разве что ты готова здесь и сейчас признать свое поражение?

– Что? – пискнула Кошка.

– Девочка, ну кто же лезет в игру, не зная правил? – укоризненно протянул Ворон. – Те, кто победил на втором уровне, автоматом выходят в финал. Десять выигранных сундуков идут в счет входной платы за третий уровень. А дальше как повезет: либо ты получаешь тридцать сундуков и новый дар, либо…

– Какой еще, к демонам, дополнительный тур? – перебила его ведьма, заметно поморщившись от головной боли.

В отличие от союзницы, ей никакого отрезвляющего забега с монстрами не досталось, и теперь несчастную девушку мучила мигрень. Не помог даже повторный курс антипохмельных заклинаний. Видать, отменное пойло было в тех эльфийских флягах. Или это они его так хорошо намешали?

– Тихо-тихо, Рыжик, – слабо улыбнулся Волк. – Не будет тебе дополнительного тура, обещаю, – прошептал он и, прокашлявшись, громко сказал: – Эй, двуликий! Я отдаю свою скрижаль Лисе. Как ты только что напомнил, правила не запрещают мне проиграть. – Покосившись на сидящую рядом Кошку, мужчина виновато проговорил: – Ты ведь не против, что я малость облегчу страдания нашей похмельной Лисичке?

Адель в свете новой информации, естественно, предпочла бы сама получить возможность с ходу проскочить в следующий тур, но мотивы Волка она понимала. Да и деньги Жози тоже нужны. Правда, не так сильно, как самой фее, но Серый-то не в курсе ее обстоятельств, так что глупо обижаться.

Кивнув Волку, девушка тихо шепнула:

– Нет, конечно! – И с тоской подумала, что даже если она выиграет промежуточный тур, в финале ей все равно не победить.

В лучшем случае фею ожидает сомнительная ночь с драконом, а в худшем… Хм… В худшем она просто отравится своим фирменным ядом! Сразу после того, как распилит на дрова проклятого слугу! Где его нечистая носит?! Мог бы уже и связаться с ней с помощью своих волшебных бабочек. Или не мог? Взглянув на плотно закрытую дверь в холл, Ада начала склоняться ко второму варианту.

– Как интересссно! – восхищенно присвистнул шут. – Таким образом, у нас сразу двое сходят с дистанции: Волк выбывает, а Лиса переходит в третий тур и получает возможность оставить один из артефактов себе. Второй же, как и было условлено, я отправлю народу, за который она играла. Так-ссс… И кто тогда остается? – Двуликий расплылся в предвкушающей улыбке: – Да-да-да!!! За последнее свободное место будут бороться Ворон и Кошка! Если, конечно, наш уважаемый лидер не надумает пожертвовать часть своей добычи одному из претендентов.

Адель с надеждой уставилась на Барса. Тот думал всего мгновение, после чего прямо взглянул на нее, хитро ухмыльнулся и… отрицательно покачал головой, на миг создав в руке иллюзию веера из карт.

«Вот гад!» – утвердилась в своем мнении насчет этого типа девушка, а обрадованный его отказом шут довольно потер руки.

– Ну нет так нет! – деловым тоном сказал он. – Что же вам, мои дорогие игроки, устроить в дополнительном туре? Может, соревнование по стрельбе из лука?

– Нет! – выдохнула Адель.

– Драку на шпагах до первой крови?

– Нет! – рявкнул некромант.

– Магическую дуэль на выживание?

– Не-е-ет! – взвыли хором Кошка и Ворон.

– Какое поразительное единодушие! – захихикал двуликий. – Ладно-ладно, уговорили! Пусть это будут… гонки! Точно! Гонки на одном из тех транспортных средств, что вам предоставили гостеприимные народы. Что там говорят наши милые зрители? – Шут приложил ладонь к уху, словно прислушиваясь. – О! Как интересссно. Итак… чтобы подтвердить свою победу на втором уровне Тритэры и получить почетное звание финалиста… – Дух Игры сделал многозначительную паузу, после чего торжественно провозгласил: – Вам придется участвовать в скачках на… зайцах!

Гостиную на миг затянуло густым туманом, а когда он рассеялся, Адель обнаружила себя сидящей не на краю дивана рядом с раненым Волком, а на траве посреди идиллической полянки, ярко освещенной солнцем. Рядом стоял, сложив руки на груди, Ворон. А в десятке шагов от него топтался Дух Тритэры, придерживая за поводья двух гигантских зайцев. Один… хотя, скорее, одна была нежно-розового цвета в трогательную белую полосочку, на правом ухе ее мило покачивался кружевной бантик, а левое то и дело дергалось, будто прислушиваясь. Вторая зверюга выглядела угрюмой и злой. Ее угольно-черную шкурку покрывали белые пятна, по форме напоминающие черепа, торчащие из пасти клыки блестели, словно лезвия ножей, а в полуприкрытых глазах гостило мрачное выражение.