– Я принёс радостную весть Тику и всем сломанным часам! – торжественно провозгласил Лучик. – Наберитесь терпения! Крепитесь! Ваше спасение близко, прошу меня извинить!

Тику почему-то стало смешно.

– Слушай, да перестань ты всё время извиняться! – хмыкнул он. – Говори толком! Кто тебя сюда послал?

– Да, хотелось бы это понять, буль-буль-буль! – раздалось из темноты.

– Ой, кто это? – испугался Лучик.

– Это свои, не бойся, – успокоил его Тик. – Наручные часы в кувшине с водой. Можешь говорить.

– Ой, как интересно! – восторженно отозвался Лучик. – А зачем они туда забрались, в кувшин?

– Слушай, что ты нам здесь голову морочишь в конце-то концов! – возмутился Тик. – Будешь ты говорить или нет?

– Ах, да, разумеется, – смутился Лучик. – Извините меня, пожалуйста.

– Опять пошёл извиняться! – вздохнул Тик. – Послушай, да скажешь ты, наконец, в чём дело?

– Я ещё раз убедительно прошу вас всех не волноваться… – начал Лучик.

Но договорить ему не удалось.

Наверху раздалось звяканье щеколды, а потом заскрипели ржавые петлицы железной двери.

– Это колдунья! – в страхе воскликнул Тик.

– Нет, это они! – возразил Лучик. – Прошу прощения, я должен показать им путь.

И прежде чем Тик успел сказать ещё хоть слово, он унёсся наверх.

– Вот противное пятнышко! – пробурчал Тик. – Ничего толком не объяснил этот Лучик. Кого, интересно, он там привёл?

– Это наверняка Сокивкенс со своими новыми жертвами, буль-буль-буль, – безнадёжно пробулькали Наручные часы.

– Нет, – решительно замотал головой Тик. – Колдунья и так прекрасно знает дорогу. Это кто-то другой. Тихо!

Они прислушались.

Сверху донёсся нежный голос Лучика.

– Ничего не бойтесь, – журчал он. – Пожалуйста, следуйте за мной без волнения.

И сразу вслед за ним прозвучал солидный мужской голос.

– Кирилл, останься здесь сторожить! – приказал он. – Если что, свистни погромче. Понял?

– Угу! – раздался в ответ знакомый мальчишеский голос.

– Где-то я этот голос уже слышал! – пробормотал Тик.

– Мы пропали! Буль-буль-буль! – раздалось из кувшина.

И почти сразу в подземелье снова появился Лучик.

– Прошу прощения, – взволнованно заговорил он. – Не волнуйтесь, всё будет в порядке, ещё минутку, если позволите!

– Опять это пятно! – недовольно пробурчал Тик.

– Меня зовут Лучик, с вашего позволения! – обиженно поправил его Лучик.

– Хорошо, Лучик, извини! Ты можешь наконец объяснить, кого ты с собой привёл?

Но ответить Лучик не успел.

– Тик! Дорогой! – послышалось из темноты. – Наконец нашёлся!

И перед Тиком появилась Так. Она обняла брата, расцеловала его.

– Что значит, нашёлся? – смущённо отворачивался Тик. – Я никуда и не терялся.

– Как это? – удивилась Так.

– Так, – пожал плечами Тик.

– Никуда? – переспросила она.

– Никуда.

– А кто же тогда терялся? – опешила Так.

– Ты! – заявил Тик.

– Я? – поразилась Так.

– Разумеется, ты! – подтвердил Тик.

– Ну знаешь! – окончательно возмутилась Так.

– Не спорьте, дети, не спорьте! – благодушно проворчал Старик Часовщик, освобождая Тика. – Главное, что мы здесь, что мы успели вовремя! Сейчас мы вас всех починим, соберём. Приведём в порядок.

С помощью Лучика он быстро осмотрелся вокруг.

– Ох вы мои бедные, несчастные! – всплеснул он руками. – Что же это такое с вами натворили! Ай-яй-яй!

Часовщик быстро открыл свой чемоданчик и начал доставать инструменты.

– Вы не могли бы меня отсюда вынуть, буль-буль-буль? – послышалось из кувшина.

– Ой, кто там булькает? – насторожилась Так.

– Не бойся, это Наручные часы! – успокоил её Тик. – Одну минуточку!

Он запустил руку в кувшин и извлёк оттуда солидные Наручные часы с серебристым браслетом.

– Большое вам спасибо! – радостно поблагодарили Наручные часы. – Конечно, совсем другое дело, когда не нужно булькать всё время!

– Ничего, не стоит! – улыбнулся Тик.

– Пустяки, это нам не страшно. Мы ведь гер-ме-ти-чес-ки-е и во-до-не-про-ни-ца-е-мы-е! – с гордостью заметили Наручные часы.

– Сейчас-сейчас, сынок! – отозвался Часовщик, который тем временем вставил в правый глаз специальную линзу и погрузился в привычную для него работу. – В этом деле спешить нельзя.

– Ой, какие вы мокрые! – воскликнула Так, доставая платок. – Разрешите, я вас вытру!

– Прошу прощения, что прерываю вас, – вмешался Лучик, – но, мне кажется, что нам стоит очень поторопиться, извините, пожалуйста.

Часовщик открыл замочек на дверце домика Кукушки. Что-то там покрутил, повертел и завёл часы. Дверца распахнулась, и Кукушка радостно высунулась наружу.

– Ку-ку! Ку-ку! – прокричала она. – Спасибо большое, ку-ку! Мне так хотелось на воздух!

А Тик и Так тем временем отвязали Петуха, сняли ему резинку с клюва.

– Кукареку! – завопил Петух. – Это же совсем другое дело!!!

Тик от радости даже пустился танцевать.

– Всё-таки, извините, пожалуйста, но, мне кажется, вы немножко преждевременно празднуете свободу! – нервничая, заметил Лучик. – Нам ещё предстоит выбраться отсюда!

– Ты совершенно прав, Лучик! – отозвалась Так. – Сейчас, конечно, не до танцев! Вот, кстати, поучись, как надо разговаривать! – повернулась она к брату. – Вежливо, деликатно!

– Извини, но сейчас не до деликатности! – сурово ответил Тик и стал помогать Часовщику.

– Как это так? – нахмурилась Так.

– Вот так, Так, так! – довольно усмехнулся Тик.

– Всегда надо быть деликатным! – настойчиво сказала Так.

– Знаешь что? – возмутился Тик. – Всегда надо быть опрятным, всегда надо быть аккуратным, всегда надо быть деликатным! У меня такое ощущение…

– Тс-с-с! – вдруг резко прервала его Так, поднося палец к губам.

– Что «тс-с-с»? – спросил Тик.

Но он уже и сам услышал.

Сверху доносился знакомый скрипучий голос колдуньи.

«Я,

Самая

Отвратительная Колдунья…» – пела она.

Голос приближался с каждой секундой.

– Это она? – прошептал Тик.

– Так, – тихо кивнула Так.

– Гадость какая! – поморщился Тик.

– Ничего, Кирилл её задержит, – заметил Часовщик. – Ну-ка, ребятки, прибавим темпу!

Голос отвратительной колдуньи звучал уже совсем громко и вдруг замолчал.

– Пожалуй, мне лучше отправиться наверх? – предложил Лучик. – Возможно, Кириллу понадобится моя помощь.

– Давай, сынок. Хорошая мысль! – одобрил Часовщик. – А мы пока закончим работу.

– Что же теперь будет? – отчаянно воскликнула Так.

А наверху, у входа в подземелье, в это время происходило следующее.

Глава десятая

Превращение

Сокивкенс с удивлением рассматривала стоявшего около тяжёлой двери Кирилла, который тщетно пытался свистнуть. Но от волнения у него ничего не выходило.

– Ты чего это здесь делаешь? – спросила колдунья, с подозрением рассматривая Кирилла.

– Т-т-тренируюсь, – слегка заикаясь, ответил тот.

– Как тренируешься? – не поняла Сокивкенс.

– Свистеть учусь, – пояснил Кирилл.

– Свистеть? – удивилась колдунья.

– Угу! – подтвердил Кирилл.

– Ах, свистеть! – повторила Сокивкенс и пытливо посмотрела Кириллу прямо в глаза, отчего сердце у него ушло в пятки. – А почему, интересно, ты сюда пришёл тренироваться?