Война с орками - Князев Милослав - Страница 18

Когда пришли светлые, а потом и темные эльфы, думал, что на балах и обедах немного отдохнем и развеемся. Примерно так и было, однако только потому, что одни заботы временно сменились другими. Вот съездить хотя бы в тот же Пограничный, но, боюсь, меня мои длинноухие одного никуда не отпустят, а сами, пока дети не вырастут, из долины ни ногой. Не раз об этом уже говорили. Хорошо, хоть Эль с Ларой такая ситуация не тяготит. Они эльфийки и на время смотрят совершенно иначе.

Но ничего, прорвемся. Два перевала полностью проходимых есть, станем пропускать караваны, может, и интересное что начнет происходить. Во всяком случае, новые люди точно появятся.

Кстати, о караванах. С первого, что прибыл в мою долину сам по себе, транзитную пошлину взять не удалось. Не собирались они идти куда-либо дальше. Изначально к нам и направлялись. Большой мир давно был полон слухами о том, что князь, поселившийся в самом центре Проклятых Земель, довольно богат и нуждается буквально во всем. От людей, готовых работать, до любых товаров. Вот они все это и привезли. Ну не все, конечно, но многое.

С одной стороны, хорошо, самим забот намного меньше, особенно если поставки станут постоянными, однако с другой – деньги не только тратить, но и зарабатывать нужно, иначе быстро кончатся. Нам и так со стартовым капиталом повезло, не нищенствуем, и радоваться раю в шалаше, за неимением ничего другого, тоже не приходится. В любом случае в самостоятельно приходящих купцах есть неоспоримая польза. Здесь, в долине Семи Перевалов, не только я со своими женами живу. И наемники есть, и работники, и крестьяне. Полулисы опять же. Всем им тоже те или иные товары нужны, а учитывая, что на меня работают, то и деньги на покупку имеют.

Конечно, если очистить все семь перевалов, то караваны пойдут, а вместе с ними и деньги. Однако это все потом контролировать как-то будет нужно. Завоевать не завоюют, если верить моим длинноухим женам, и я, разумеется, им верю. А вот устроить какой-нибудь бандитский Лас-Вегас – запросто. Бороться потом с последствиями будет крайне трудно и дорого. Так что лучше не спешить и налаживать быт понемногу. В этом вопросе со мной даже Эль согласилась, а уж она у меня деньги считать умеет.

Ну ничего, пока на гонорарах с анекдотов и совместных проектах с гномами как-нибудь протянем, а потом видно будет. Можно было бы с теми же гномами договориться и о разработке найденных нами подземелий на предмет древних артефактов и прочих ценностей, но опять же все упирается в нежелание моих жен путешествовать. Восторга от этого они точно не испытают. А пускать все на самотек никак нельзя. Да и с тем туманом, что на нас напасть пытался, не все до конца ясно. Возможно, гномы туда вообще лезть не пожелают.

Кстати, еще раз о караванах и новых людях. С первым же прибыл один наш старый знакомый. Сэр Дон Кихот, не помню настоящего имени, слишком уж оно у него длинное и заковыристое. Разумеется, с Санчо Пансой, как же без него? Ну а кроме того, с женой и маленьким ребенком, значит, как и планировал, сумел жениться. У оруженосца тоже оказались в наличии жена и целая банда разновозрастных детей.

Пока рыцарь был нищим, его полуразвалившаяся башня, гордо именующаяся замком, стоящая в каменистом ущелье, которое когда-то в незапамятные времена и защищала, никого не интересовала. А как разбогател, женился и начал вкладывать деньги в развивающееся хозяйство, ситуация кардинально изменилась. И соседи вдруг вспомнили про никому не нужный кусок, который до этого каким-то загадочным образом не входил в состав ни одного из ближайших баронств или графств, да и родственники отыскались. Ладно бы просто дальняя родня, о которой раньше ничего не слышал, так ведь нет, открыто заявляющие, что по наследству замок на самом деле принадлежит именно им, а рыцаря просто пожить впустили по доброте душевной.

И документов на землю у Дон Кихота, как водится, не оказалось. Не требовались они как-то раньше. В общем, отобрали у него замок. Выставили с женой и ребенком на улицу. Санчо Панса, который к тому времени успел жениться на многодетной вдове, тоже ушел. На самом деле его не выгоняли, но оруженосцу новый хозяин не понравился.

Рыцарь не знал куда податься. Это раньше он мог странствовать в поисках подвигов, а теперь с женой и ребенком на руках стало не до геройства. Как раз тогда и услышал, что его знакомый северный князь очень хорошо устроился и ищет желающих служить людей. А тут еще перевал открылся и караваны с эльфами и прочими желающими пошли. Вот и нанялся в такой охранником, чтоб за проезд не платить.

– И кем ты себя представляешь в моем княжестве? – спросил я.

Вообще-то я прекрасно помнил, как он нам помог, когда попали в засаду контрабандистов, и был готов устроить на хорошее место, если такое найдется.

– Слышал, что у тебя есть свой собственный рыцарский орден, – начал он.

– Есть, – не стал скрывать я, – однако пока неофициальный.

– Мне не так важно, что орден нигде не зарегистрирован и никем не признан, – сообщил рыцарь. – Готов в него вступить.

– Очень хорошо. А ты знаешь, кто стоит в его главе?

– Князь Проклятых Земель, естественно, – несколько удивленно ответил он.

– Ну да, самым главным магистром и формальным руководителем действительно числюсь я, однако фактически и вполне официально во главе ордена стоит его первый рыцарь, которого нередко даже я сам называю магистром. Весь вопрос в том, устроит ли тебя такой руководитель?

– Не думаю, что это в данной ситуации очень важно, – ответил ищущий работу рыцарь.

Понять его вполне можно. Времена странствий в поисках приключений и подвигов давно прошли, и теперь просто нужно кормить семью. Со многими рыцарями так бывает.

– Ну, если тебя устраивает в качестве командира девочка, вернее, уже девушка лет шестнадцати, максимум семнадцати, то я очень рад. А то пока другие рыцари почему-то не спешат вступать в орден Прекрасного Далека. Даже не представляю, по какой такой причине.

– Как девочка?! – удивленно спросил сэр Элиок.

По всему было видно, что такой вариант его не устраивает, и он уже начал жалеть, что сам же завел разговор о возможном вступлении в новый орден.

– А вот так, – ответил я. – Несмотря на пол и возраст, у нее есть масса достоинств. Она вообще единственная, кто согласился занять этот пост.

Услышав такое, собеседник явно не поверил.

– Хотя, признаю, никому, кроме нее, и не предлагал, – продолжил рассказывать я. – Еще верна, надежна и имеет два рыцарских посвящения – как человеческое, так и эльфийское. Последний факт, учитывая состав моей семьи, крайне немаловажен.

– Это все, конечно, очень хорошо, даже прекрасно, и я ни на мгновение не сомневаюсь, что она будет замечательным магистром рыцарского ордена, или как минимум его заместителем и первым рыцарем, – начал оправдываться сэр Элиок, – но, может, для меня найдутся другие варианты?

– Они у меня есть, – не стал скрывать я. – Например, могу дать такую же щель между скал, что была у тебя раньше. У меня такого добра, учитывая рельеф княжества, с избытком. Можно даже подыскать с примерно такой же полуразвалившейся башней и куском относительно плодородной земли, способной прокормить несколько семей.

– Очень хороший вариант! – сразу заинтересовался рыцарь. – Мне как раз подходит. Только какая выгода от этого тебе самому? Земли ведь так просто не раздают.

– Обживешься, начнешь какие-то посильные налоги платить, но не это главное.

– Что тогда?

– Будешь охранять ту часть перевала, с которой граничит твое ущелье. Стоять насмерть против армии вторжения вовсе не требуется, достаточно просто послать гонца и закрыться в своем маленьком замке. Ну и быть опорным пунктом уже для моих войск, если армия вторжения действительно случится. В свободное же от военных действий время бродяг отлавливать в случае их появления. Нечисть же всякая на перевалы не лезет, проверено.

– Я согласен, – ответил рыцарь, даже не думая скрывать, что вариант ему действительно нравится.