Шериф - Ильин Владимир Алексеевич - Страница 54

В секунду, когда от солнца осталась лишь тусклая корона, мир ослеп от ярких вспышек молний и оглох от ударившего грома.

Джо ошеломленно потряс головой и потер глаза, пытаясь освободиться от сотен солнечных зайчиков в глазах, а когда смог осмотреться вокруг, еле сдержал крепкие слова в себе. От ступеней мэрии, где стоял он сам, до самого конца площади вился настоящий тоннель из серой пыли, отделявший его от окружающего мира, скрывавший все посторонние звуки. Где-то за этой завесой, прижав левую ладошку к уху, сосредоточенно что-то обсуждала Бриджит; бесновался Арчибальд, пытаясь пробиться сквозь завесу; показывали на Джо руками люди, словно на редкий экспонат в музее. Сам он ничего не понимал, но был готов сражаться до последнего. Верный молот уже занял место в правой руке, освещая мир серости и тени алым светом жизни.

Кто-то незримый затянул тоскливую мелодию. Песня, родившаяся на небесах, словно опускалась вниз, усиливаясь, становясь громче, вплетая в свою мелодию звуки скрипки и флейты. Сердце сжалось тоской, словно некто прощался с этим миром навсегда, но не было в музыке ожесточения и желания оставить после себя пепел и мрак — в песню вплеталась надежда на потомков, на продолжателей дела.

В самом конце туманного тоннеля появилось движение. Из тени вышагнули два закованных в серую броню рыцаря, сделали три чеканных шага вперед, замерли, развернулись лицом к лицу и отшагнули назад. Джо увидел, как с последним их движением, словно под порывом ветра, взметнулись серые плащи за их спинами, будто войсковые штандарты. Вслед за воинами вышагнули еще двое, поравнялись с первыми и отсчитали еще три шага вперед, создавая живой коридор. Лоренс покрутил головой, словно пытаясь сбросить мираж происходящего, но все было как минутой раньше — черно-белый мир, выцветший как на древних фото, ярящийся на фоне солнечного затмения дракон и красавица-гостья, у которой наверняка появился не один десяток вопросов.

С каждой секундой живой коридор рос, придвигаясь все ближе и ближе к ступеням мэрии. Джо не знал, что происходит, но держал себя в руках, не пытался убежать или атаковать незнакомцев. Он был готов биться за свою жизнь, но не собирался нападать первым. Когда странным рыцарям оставалось до него несколько шагов, рядом неожиданно оказалась Бриджит.

— Еле сумела пробиться, — сухо ответила начальница, встав за его спиной. — Это эвент передачи лидерства клана.

— Что? — изумился Джонатан и хотел было развернуться к боссу, но был остановлен ладонью на плече.

— Ничему не удивляйся, не паникуй, сценарий стандартный, проблем не будет. Все вопросы — потом. — Коридор перестал расти и замер.

В самом конце живой линии появился настоящий гигант, словно закутавшийся в тени — глаз то и дело ловил движения, детали амуниции, но тут же терял из виду. В течении музыки появился еле слышный ритм боевых барабанов, словно эхо далекой войны. Каждый шаг таинственного незнакомца делал звуки войны громче, будто сама битва приближалась к ним.

— Мой сын, — фигура-из-тени внезапно оказалась так близко, что Джо чуть не отпрянул назад, — ты вырос и готов принять ношу правления. Встань же на колени и прими корону.

Джо ощутил давление ладошек девушки на плечах и опустился на одно колено.

— На колени, — надавил гость, не удовольствовавшись увиденным.

Джо, с неизвестно откуда взявшимся упрямством, не подчинился, а, наоборот, гордо поднял лицо, стараясь вглядеться в тени там, где должно было быть лицо гостя.

— Я не ошибся в тебе, — к изумлению Лоренса, ответили ему с одобрением.

Существо — а было ли оно вообще человеком? — повело руками под капюшон, сняло с головы, не показывая своего лица, тускло-серебристый ободок и протянуло его Джо.

Лоренс, чувствуя, что так необходимо, взял предложенное в руки и надел на голову. Мир вновь ослеп и оглох от вспышек молний и грохота. Через мгновение Джонатан опять стоял на залитой летним солнцем площади, под чистым синим небом, но с изрядной дрожью в руках — к такому событию он был явно не готов. На голове ощутимым весом чувствовалась корона, а в интерфейсе добавилось изрядное количество новых настроек и опций.

— Поздравляю, ваше главенство, — с сарказмом отозвалась Бриджит. — А предупредить не мог?

Рядом приземлился Арчибальд и проревел нечто абсолютно похожее по смыслу.

— Я вообще тут ни при чем! — возмутился Джо. — У меня чуть сердечный приступ не случился от этой церемонии. Чем вообще думают разработчики, устраивая такое ради какой-то смены главы?

— Смена «какого-то главы» происходит без шума и пыли. — Босс грозно смотрела на Лоренса, уперев руки в бока. — А это — «Тени», клан топ-шестнадцать мирового рейтинга! Ты еще передачу лидерства первой десятки не видел! Там сами боги снисходят с небес!

— Какие еще тени? — Джо устало потер лоб ладонью. — Я вообще ничего не понимаю!

Арчибальд попытался лизнуть Лоренса языком, затем крылом подбил его под коленный сгиб, заставив присесть, устроил его на своем крыле, как на кресле… и все равно лизнул.

— Кстати, на питомца лидеру клана из первой двадцатки полагается особая сбруя, — вслед за драконом решила пожалеть его Бриджит и снизила натиск.

— Где брать? — Джонатан вытер лицо и с удовольствием откинулся на драконье крыло.

— Да в настройках пункт есть, — отмахнулась Бриджит, вновь связываясь с кем-то по телефону.

— Так, волк, медведь, единорог… Нет, по алфавиту… «Д» — дроу, драугр… Бриджит, тут нет дракона.

— Что значит — нет? — строго произнесла девушка, по-видимому, обращаясь к собеседнику по телефону и к Джо одновременно.

— А вот так — ни одного упоминания, — развел руками шериф.

— Не день, а кошмар какой-то, — заворчала девушка, вновь вызывая монитор связи из воздуха, — ошибка на ошибке! А они кофе пьют!

— Я вас слушаю. — На этот раз Анри выглядел как-то грустно.

— В свое время вы и ваш отдел гарантировали, что доспехи и обмундирование у вас подготовлены для любого вида питомцев. Якобы любое существо может принадлежать игроку?

— Истинно так, — кивнул собеседник с экрана.

— Сколько денег вы под это дело списали? Сколько бездельников наняли? — недобро спросила Бриджит. — Вам напомнить?

— Так, а в чем проблема, ни одной жалобы за все годы! — заерзал Анри.

— На дракона нет сбруи в списке доспехов, — приговором припечатала босс.

— Так и драконов ни у кого не было, — вымученно улыбнулся шеф разработчиков, — но мы уже вечером начнем работать над этой проблемой!

— Что значит вечером? — Настроение Бриджит стремительно портилось. — По прошлому вопросу вы тоже ничего не делали?

— Видите ли, после прошлого досадного недоразумения мои брюки все еще сушатся, поэтому я не могу вызвать коллег на планерку, — сообщил он полушепотом и ссутулился.

— Анри, у вас есть час, чтобы решить эту проблему. Иначе я вам обещаю, что следующие несколько лет вы действительно проведете без штанов.

Джо поежился — такой он девушку раньше не видел, наоборот, недоумевал, почему остальные сотрудники так боятся милой и робкой красавицы.

— Теперь ты, — палец Бриджит ткнулся в грудь Джонатана, — из-за тебя!..

Лоренс встал на ноги, мужественно втянул живот и постарался смотреть преданно и глупо, явственно чувствуя, что сейчас буря пройдется и по нему.

Наказание отсрочил очередной звонок — на этот раз дисплей монитора протаял в воздухе без инициативы леди.

— Госпожа! — Говоривший мужчина явно паниковал, позади него то и дело раздавались крики и надрывный скрежет ломаемых построек. — У нас ЧП! Норт захватило хищное дерево-людоед! Оно уже четырехтысячного уровня и продолжает расти!

— Вы еще скажите, что в этом тоже я виноват… — позволил себе проворчать Лоренс.

Девушка растерянно повернулась от экрана снова к Джо.

— Простите, у меня срочные дела, — со смущением и долей извинения произнесла Бриджит, — я вас обязательно навещу позже!

Очередной щелчок пальцев, и Джонатан вновь остался один.